Η Bayer αντιμετωπίζει αγωγές δισεκατομμυρίων δολαρίων για το σκάνδαλο με τα «αιώνια» χημικά PCB πριν από δεκαετίες

Η μονάδα Monsanto της Bayer AG σταμάτησε να παράγει τοξικά PCBs πριν από μισό αιώνα, αλλά οι νομικές επιπτώσεις παραμένουν ακόμη και τώρα που πολλά από τα οικοδομικά υλικά που κατασκευάστηκαν με τις χημικές ουσίες δεν χρησιμοποιούνται πλέον σε σπίτια, σχολεία και εργοστάσια των ΗΠΑ.

Την Τρίτη 14/1 η Bayer καταδικάστηκε σε ετυμηγορία 100 εκατομμυρίων δολαρίων στην πιο πρόσφατη υπόθεση, στην οποία κατηγορήθηκε ότι μαθητές και καθηγητές σε δημόσιο σχολείο της περιοχής του Σιάτλ αρρώστησαν από την έκθεση σε πολυχλωριωμένα διφαινύλια, ή PCB, που περιέχονταν σε παλαιωμένα φωτιστικά φθορισμού.

Σύμφωνα με άρθρο του Bloomberg, η εταιρεία αντιμετωπίζει έκθεση δισεκατομμυρίων δολαρίων από έναν αυξανόμενο αριθμό αγωγών για προϊόντα PCB που κατατίθενται από πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις, σχολικές περιφέρειες και ιδιώτες.

Η Bayer, η οποία εξαγόρασε τη Monsanto το 2018 έναντι 63 δισεκατομμυρίων δολαρίων, έχει ήδη συμφωνήσει να καταβάλει σχεδόν 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε διακανονισμούς σε υποθέσεις PCB που έχουν ασκηθεί από πολιτείες, πόλεις και κομητείες. Ξεχωριστή δικαστική διαμάχη σχετικά με το ζιζανιοκτόνο Roundup της Monsanto έχει δημιουργήσει τροχοπέδη στις μετοχές του γερμανικού ομίλου, οι οποίες έχουν χάσει περίπου το 80% της αξίας τους από την εξαγορά. Η εταιρεία έχει δεσμεύσει 16 δισεκατομμύρια δολάρια για τις αγωγές στις ΗΠΑ σχετικά με το Roundup και αντιμετωπίζει ένα κύμα δικών.

Εκκολαπτόμενο πρόβλημα

Οι αναλυτές βλέπουν με επιφυλακτικότητα το εκκολαπτόμενο πρόβλημα PCB της Bayer. Η αναλύτρια της Bloomberg Intelligence, Holly Froum, προέβλεψε τον Νοέμβριο ότι μπορεί να κοστίσει στη Monsanto και σε δύο άλλες εταιρείες που εμπλέκονται στις δικαστικές διαμάχες, τη Solutia της Eastman Chemical και τη Pharmacia της Pfizer, έως και 3,9 δισ. δολάρια για τον διακανονισμό των υπολοίπων υποθέσεων, από την προηγούμενη εκτίμησή της για 2,5 δισ. δολάρια.

«Αυτό είναι ένα ατυχές πισωγύρισμα για τη Bayer», δήλωσε ο Sebastian Bray, αναλυτής της Berenberg. Ο ίδιος και άλλοι επισήμαναν μια άλλη υπόθεση που εξετάζεται από το ανώτατο δικαστήριο της πολιτείας της Ουάσινγκτον ως «καμπανάκι». Η μετοχή παρουσίασε μικρή μεταβολή στις συναλλαγές της Φρανκφούρτης την Τετάρτη.

Οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ απαγόρευσαν την παραγωγή PCB το 1979, αφού έρευνες συνέδεσαν τη χημική ένωση με καρκίνο, ηπατική βλάβη και άλλες ασθένειες.

«Τα PCB δεν είναι ένα πρόβλημα του παρελθόντος» για την Bayer και τη Monsanto, δήλωσε η Ellen Griffith Spears, καθηγήτρια του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα που έχει μελετήσει τις επιπτώσεις της ρύπανσης σε πόλεις και κωμοπόλεις. «Είναι σε μεγάλο βαθμό ένα πρόβλημα του παρόντος».

Η Bayer αναγνωρίζει ότι ο φόρτος εργασίας της με PCB έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, αλλά λέει ότι είναι βέβαιη ότι η δικαστική διαμάχη δεν θα εξελιχθεί σε αυτό το είδος της υπαρξιακής απειλής που αποτέλεσε το Roundup.

«Η παραγωγή προϊόντων με βάση το PCB ήταν συγκεντρωμένη σε ορισμένες περιοχές της χώρας, οπότε αναμένουμε ότι τυχόν μελλοντικές δικαστικές διενέξεις θα είναι περιορισμένες, καθώς τα PCB δεν είναι ζήτημα 50 πολιτειών», αναφέρει η εταιρεία σε ανακοίνωσή της.

Η ετυμηγορία αυτής της εβδομάδας στο δικαστήριο της πολιτείας της Ουάσινγκτον σηματοδότησε τη 10η φορά που οι μαθητές και το διδακτικό προσωπικό του Εκπαιδευτικού Κέντρου Sky Valley προσέφυγαν σε δίκη κατά της Bayer για τους ισχυρισμούς ότι υπέστησαν εγκεφαλική βλάβη και άλλες βλάβες. Στην υπόθεση συμμετείχαν 15 φερόμενα θύματα, η μεγαλύτερη ομάδα μέχρι στιγμής.

Η Monsanto δήλωσε ικανοποιημένη που οι ένορκοι επιδίκασαν αποζημιώσεις μόνο σε τέσσερις από τους ενάγοντες, αλλά δήλωσε επίσης ότι θα αμφισβητήσει την ετυμηγορία, η οποία περιελάμβανε 75 εκατομμύρια δολάρια σε ποινικές αποζημιώσεις. Ένας δικηγόρος του ενάγοντος δήλωσε ότι δεν απογοητεύτηκε από το αποτέλεσμα, προσθέτοντας ότι «κάθε υπόθεση είναι διαφορετική».

Σε προηγούμενες υποθέσεις της Sky Valley, σε περίπου 20 από τους 65 ενάγοντες δεν επιδικάστηκε καμία αποζημίωση, αλλά η Bayer αντιμετώπισε αποζημιώσεις συνολικού ύψους άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων σε αυτές τις δίκες.

Τα PCB – που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικούς μετασχηματιστές, χρώματα και στεγανωτικά καθώς και σε οικοδομικά υλικά – ήταν κάποτε πολύτιμα για τις πυρίμαχες ιδιότητές τους. Οι αγωγές κατά της Monsanto ισχυρίζονται ότι γνώριζε ότι τα PCBs ήταν τοξικά για τον άνθρωπο και την άγρια ζωή και θα μπορούσαν να προκαλέσουν μόλυνση πολύ μακριά στο μέλλον, αλλά απέκρυψε τον κίνδυνο και συνέχισε να παράγει το προϊόν.

Η στρατηγική της Bayer

Η Bayer ακολουθεί μια στρατηγική για να ανακτήσει μέρος του δικαστικού της κόστους από άλλες εταιρείες, όπως η General Electric και η Westinghouse Electric, σήμερα Paramount Global, που ήταν μεγάλοι χρήστες των προϊόντων PCB της Monsanto. Η Bayer έχει προσλάβει έναν διακεκριμένο δικηγόρο για σωματικές βλάβες, τον Mark Lanier, για να προσπαθήσει να επιβάλει συμβάσεις 52 ετών που, σύμφωνα με την εταιρεία, απαιτούν από τους εταιρικούς πελάτες της να αποζημιώσουν τη Monsanto για πληρωμές που συνδέονται με τη ρύπανση από PCB.

Μεταξύ των διακανονισμών στους οποίους έχει καταλήξει η Bayer, συμφώνησε το 2020 να καταβάλει περίπου 650 εκατομμύρια δολάρια για την επίλυση αξιώσεων ρύπανσης των υδάτινων οδών από περίπου 2.500 δήμους. Οι πόλεις και οι κωμοπόλεις υποστήριξαν ότι τα PCB της Bayer δηλητηρίασαν τα ρέματα και τα ποτάμια τους. Έχει επίσης συνάψει ξεχωριστές συμφωνίες με το Όρεγκον για 698 εκατομμύρια δολάρια και με έξι άλλες πολιτείες και την Ουάσιγκτον για συνολικά 456 εκατομμύρια δολάρια.

Η εταιρεία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει δεκάδες αγωγές PCB από σχολικές περιφέρειες, πολιτείες και πόλεις για έκθεση στην υγεία και περιβαλλοντική μόλυνση σε κτίρια, χώρους υγειονομικής ταφής απορριμμάτων και υδάτινες οδούς, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση της Bayer για το 2023.

Η Bayer ανέφερε στην έκθεση ότι θα μπορούσε να αντιμετωπίσει «σημαντικά οικονομικά μειονεκτήματα» εάν χάσει αυτές τις υποθέσεις, γεγονός που μπορεί να αναγκάσει την εταιρεία να αναλάβει περισσότερο χρέος ή να εκποιήσει περιουσιακά στοιχεία για να καλύψει το κόστος.

newmoney.gr

"google ad"