Οι Μενονίτες αποτελούν παρακλάδι της ολλανδικής αίρεσης των Αναβαπτιστών, με όραμα την αυτάρκεια, τη λιτότητα, την κοινοκτημοσύνη και την ειρήνη.
Η κοινότητα οργανώθηκε στα μέσα του 16ου αιώνα, μετά από διαφωνία με τον Μαρτίνο Λούθηρο, τον διάσημο μεταρρυθμιστή της Εκκλησίας που ενέπνευσε την Προτεσταντική Μεταρρύθμιση. Η μεγαλύτερη ομάδα Μενονιτών βρίσκεται στον Καναδά και τη Βόρεια Αμερική. Αν και τα θρησκευτικά τους οράματα ποικίλλουν, θεωρούν τους εαυτούς τους μια ειρηνική εκκλησία. Πολλές άλλες ιδεολογίες, ωστόσο, τους βλέπουν ως ουτοπικούς.
Επειδή αρνούνται τη στρατιωτική θητεία, οι κυβερνήσεις συχνά τους στέλνουν σε αναπτυσσόμενες χώρες, όπου εφαρμόζουν τις γνώσεις τους, ιδίως στη γεωπονική επιστήμη. Πολλοί από αυτούς είναι εξαιρετικοί επιστήμονες στον τομέα αυτό.
Οι Μενονίτες στην Κρήτη και η Συμβολή τους
Αυτές τις δυνατότητες των Μενονιτών ανακάλυψε ο μακαριστός Μητροπολίτης Ειρηναίος, όταν ίδρυσε το Κέντρο Αγροτικής Ανάπτυξης Κολυμβαρίου. Κάλεσε μερικούς από αυτούς, οι οποίοι προσέφεραν πολύτιμη τεχνογνωσία στη βελτίωση της προβατοτροφίας, της μελισσοκομίας και των κηπευτικών. Ιδιαίτερα σημαντική ήταν η συμβολή του Ολλανδού Ιάκωβου, που έδινε πολύτιμες συμβουλές στους παραγωγούς της Κουντούρας, όταν ξεκινούσε η εγκατάσταση θερμοκηπίων στην περιοχή.
Προσωπική Μαρτυρία
Εγώ, ως γεωπόνος στην Ορθόδοξη Ακαδημία Κολυμβαρίου, συνεργάστηκα μαζί τους για τα κηπευτικά κατά την περίοδο 1971-1972.
Οι γνώσεις και η προσφορά τους είχαν σημαντικό αντίκτυπο στην αγροτική ανάπτυξη της περιοχής.