Η τέταρτη επίσκεψη στο Πεκίνο μέσα σε τέσσερα χρόνια από τον Πέδρο Σάντσεθ, τον Πρωθυπουργό της Ισπανίας, προκάλεσε και πάλι αντιδράσεις σε ολόκληρη την Ευρώπη και τον Ατλαντικό. Σε μια εποχή που χαρακτηρίζεται από αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ και από την έμφαση της ΕΕ στην «απομείωση κινδύνου» (de-risking), η συνεχιζόμενη εμπλοκή υψηλού επιπέδου της Ισπανίας με την Κίνα ερμηνεύεται συχνά ως στρατηγική απόκλιση.

Η στρατηγική της Ισπανίας προς την Κίνα εξισορροπεί τη μείωση του κινδύνου και την προσέγγιση για την ενίσχυση της στρατηγικής αυτονομίας, παραμένοντας παράλληλα ευθυγραμμισμένη με την ΕΕ. Αυτή η ανάγνωση, ωστόσο, παρερμηνεύει τόσο τις προθέσεις της Ισπανίας όσο και τη στρατηγική της λογική.

Η προσέγγιση της Ισπανίας δεν αφορά την αμφισβήτηση της διατλαντικής σχέσης ή την ευθυγράμμιση με την Κίνα έναντι των ΗΠΑ. Αντίθετα, αντανακλά μια ρεαλιστική εκτίμηση του τι πρέπει να κάνει η Ευρώπη για να προστατεύσει καλύτερα την ευημερία και την ασφάλεια του πληθυσμού της. Από την οπτική γωνία της Μαδρίτης, αυτό απαιτεί κάτι περισσότερο από μια αμυντική απομείωση κινδύνου. Απαιτεί την οικοδόμηση μεγαλύτερης ευρωπαϊκής ικανότητας και την εμπλοκή με την Κίνα με τρόπους που διευρύνουν τα περιθώρια ελιγμών της Ευρώπης αντί να τα στενεύουν.

Η Κίνα δεν είναι ένας περιθωριακός παράγοντας που η Ευρώπη έχει την πολυτέλεια να παραμερίσει. Είναι ένας κεντρικός πυλώνας της παγκόσμιας βιομηχανικής παραγωγής, ένας βασικός παίκτης στις πράσινες τεχνολογίες και ένας απαραίτητος εταίρος στην αντιμετώπιση παγκόσμιων προκλήσεων. Για την Ισπανία, επομένως, το ερώτημα δεν είναι αν θα προσεγγίσει την Κίνα, αλλά πώς θα το κάνει με τρόπο που θα ενισχύει την οικονομική ανθεκτικότητα και θα συμβάλλει στην ευρύτερη στρατηγική αυτονομία της Ευρώπης.

Αυτός ο πραγματισμός είναι ριζωμένος στην ιστορική εμπειρία της Ισπανίας. Περίοδοι εσωστρέφειας συνέπεσαν με στασιμότητα, ενώ το άνοιγμα στο εμπόριο, τις επενδύσεις και τις ιδέες οδήγησε στον εκσυγχρονισμό και την ανάπτυξη. Αυτή η κληρονομιά υπαγορεύει μια σαφή προτίμηση: ο προστατευτισμός δεν θεωρείται βιώσιμη μακροπρόθεσμη στρατηγική, αλλά πηγή εξασθένησης.

Ταυτόχρονα, η Ισπανία είναι πάνω απ’ όλα ένας αφοσιωμένος Ευρωπαίος δρώντας. Η κυβέρνηση υποστηρίζει πλήρως το πλαίσιο της ΕΕ που ορίζει την Κίνα ως εταίρο, ανταγωνιστή και συστημικό αντίπαλο, και συμμετέχει στις προσπάθειες ενίσχυσης της οικονομικής ασφάλειας. Η Ισπανία δεν επιδιώκει να απομακρυνθεί από τις γραμμές των Βρυξελλών· στοχεύει να διαμορφώσει την πολιτική της ΕΕ για την Κίνα εκ των έσω.

Αυτό που αμφισβητεί η Ισπανία είναι η τάση να περιορίζεται ο διάλογος της Ευρώπης για την Κίνα μόνο στη μείωση του κινδύνου. Εάν ο στόχος είναι η καλύτερη προστασία της ευημερίας και της ασφάλειας, η εστίαση αποκλειστικά στη μείωση των εξαρτήσεων από την Κίνα είναι πολύ στενή και τελικά μυωπική. Η στρατηγική αυτονομία δεν είναι αυτάρκεια. Η Ευρώπη θα παραμείνει αλληλοεξαρτώμενη με τον έξω κόσμο και καθήκον της είναι να διαχειριστεί αυτές τις αλληλοεξαρτήσεις με τρόπους που μειώνουν την ευάλωτη θέση της, δημιουργώντας ταυτόχρονα μοχλούς πίεσης, ανθεκτικότητα και ευκαιρίες.

Σε αυτό το πλαίσιο, η προσέγγιση της Ισπανίας με την Κίνα είναι μια προσπάθεια επαναπροσδιορισμού της τρέχουσας εστίασης στην «απομείωση κινδύνου» προς μια πιο αποτελεσματική προσέγγιση που συνδυάζει αντιδραστικές και προληπτικές πρωτοβουλίες: προστασία των κρίσιμων τομέων όπου είναι απαραίτητο, αλλά και επένδυση, διαπραγμάτευση και συνεργασία εκεί όπου η εμπλοκή μπορεί να βοηθήσει την Ευρώπη να αναβαθμίσει τις δυνατότητές της.

Η εναλλακτική λύση της Ισπανίας δεν είναι, επομένως, ένα αφελές άνοιγμα, αλλά μια δομημένη και υπό όρους προσέγγιση. Ενώ καλωσορίζει τις κινεζικές επενδύσεις, ιδίως στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τα ηλεκτρικά οχήματα, για την αναβάθμιση της βιομηχανικής ικανότητας, αναγνωρίζει επίσης τους κινδύνους που συνδέονται με τις ασυμμετρίες, τις εξαρτήσεις και τον βιομηχανικό ανταγωνισμό.

Ωστόσο, η απάντηση δεν μπορεί να περιοριστεί στην υποχώρηση. Η Ευρώπη πρέπει επίσης να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες που προσφέρει η Κίνα, ιδίως σε τομείς όπου η Ισπανία και η ΕΕ μπορούν να αποκτήσουν κλίμακα, τεχνολογία, πρόσβαση στην αγορά ή μεγαλύτερη συνάφεια στις παγκόσμιας αλυσίδες αξίας. Εάν η Ευρώπη θέλει να προστατεύσει την ευημερία και την ασφάλειά της μακροπρόθεσμα, πρέπει να γίνει πιο ικανή και πιο στρατηγικά απαραίτητη, όχι απλώς λιγότερο εκτεθειμένη.

Ακριβώς λόγω αυτών των ανησυχιών και ευκαιριών, η προσέγγιση πρέπει να συνοδεύεται από σαφείς προσδοκίες. Ο διάλογος του Σάντσεθ με την κινεζική ηγεσία τον τοποθετεί σε πλεονεκτική θέση όχι μόνο για να μεταφέρει άμεσα τις ευρωπαϊκές ανησυχίες, αλλά και για να διερευνήσει ανοίγματα που θα μπορούσαν να κάνουν τη σχέση πιο ισορροπημένη και παραγωγική. Το μήνυμά του στο Πεκίνο δεν ήταν μήνυμα άνευ όρων συνεργασίας. Αντίθετα, τόνισε την ανάγκη για μια σχέση με την Κίνα που να ενισχύει την αμοιβαιότητα, να ενισχύει την ανθεκτικότητα και να μειώνει την ελκυστικότητα πιο προστατευτικών προσεγγίσεων εντός της ΕΕ.

Στο μέλλον, υπάρχουν αρκετοί τομείς όπου μια τέτοια πρόοδος θα μπορούσε να πάρει σάρκα και οστά, και είναι πολύ πιθανό να συζητήθηκαν από τον Σάντσεθ και τον Σι.

Πρώτον, η διασφάλιση σταθερής πρόσβασης σε κρίσιμες πρώτες ύλες είναι απαραίτητη. Η αποφυγή εξαγωγικών περιορισμών στις σπάνιες γαίες και τους μαγνήτες για τους Ευρωπαίους εταίρους θα μείωνε την αβεβαιότητα στην αλυσίδα εφοδιασμού και θα οικοδομούσε εμπιστοσύνη.

Δεύτερον, το Πεκίνο πρέπει να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες που εγείρει η ευρωπαϊκή επιχειρηματική κοινότητα. Αυτό θα έστελνε ένα ισχυρό μήνυμα. Θέματα που σχετίζονται με την πρόσβαση στην αγορά, τη ρυθμιστική διαφάνεια και τους όρους ισότιμου ανταγωνισμού παραμένουν κεντρικά. Οι βελτιώσεις εδώ θα αποδείκνυαν τη δέσμευση της Κίνας στην αμοιβαιότητα.

Τρίτον, το άνοιγμα του τομέα των υπηρεσιών στις ευρωπαϊκές εταιρείες αντιπροσωπεύει μια σημαντική ευκαιρία. Η Ευρώπη, και η Ισπανία ειδικότερα, κατέχει ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα σε τομείς όπως οι ασφάλειες, η υγεία, ο τουρισμός, η μηχανική και η εφοδιαστική (logistics).

Τέλος, το ευρύτερο γεωπολιτικό πλαίσιο δεν μπορεί να αγνοηθεί. Το περιβάλλον ασφάλειας της Ευρώπης διαμορφώνεται από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία και η θέση της Κίνας παρακολουθείται στενά. Μια μεγαλύτερη κινεζική εμπλοκή για να βοηθήσει στον τερματισμό της σύγκρουσης με τρόπο αποδεκτό από το εισβολέα μέρος θα είχε σημαντικό θετικό αντίκτυπο στην Ευρώπη.

Οι συχνές επισκέψεις της Ισπανίας στην Κίνα αντανακλούν μια προσπάθεια διατήρησης περιθωρίων ελιγμών, διαφοροποίησης των εταιρικών σχέσεων και συμβολής σε μια πιο ισορροπημένη και αυτόνομη ευρωπαϊκή θέση. Για την ισπανική κυβέρνηση και τις περιφέρειες, η ενασχόληση με την Κίνα δεν είναι εναλλακτική λύση στην προστασία της ασφάλειας και της ευημερίας της Ευρώπης· είναι μέρος του τρόπου με τον οποίο πρέπει να επιδιωχθεί αυτή η προστασία, υπό την προϋπόθεση ότι καθοδηγείται από τις αρχές της αμοιβαιότητας, του ρεαλισμού και των σαφών ευρωπαϊκών συμφερόντων.

Το αν αυτή η προσέγγιση θα γίνει ένα ευρύτερο ευρωπαϊκό παράδειγμα θα εξαρτηθεί από την εξέλιξη των πολιτικών της ίδιας της Κίνας όσο και από την ικανότητα της Μαδρίτης να πείσει άλλες πρωτεύουσες. Η παραγωγική εμπλοκή πρέπει τελικά να οικοδομηθεί σε έναν δρόμο διπλής κατεύθυνσης.