Μια 24χρονη Πολωνή τενίστρια έφτασε στο Παρίσι την περασμένη εβδομάδα, ούσα στο νούμερο 114 της παγκόσμιας κατάταξης, χωρίς χορηγούς, χωρίς εγγυημένο εισόδημα και χωρίς καμία βεβαιότητα ότι θα μπορούσε καν να πληρώσει για το δωμάτιο του ξενοδοχείου της.

Έπρεπε να κερδίσει τρεις προκριματικούς αγώνες μόνο και μόνο για να μπει στο κυρίως ταμπλό του Γαλλικού Όπεν (French Open / Ρολάν Γκαρός). Τα χρηματικά έπαθλα καταβάλλονται μόνο στο τέλος του τουρνουά, επομένως μια πολωνική εταιρεία αθλητικών ποτών παρενέβη αθόρυβα και κάλυψε τον λογαριασμό του ξενοδοχείου της.

Το όνομά της είναι Μάγια Χβαλίνσκα (Maja Chwalinska). Και σήμερα, αγωνίζεται στον τελικό του Γαλλικού Όπεν.

Πριν από αυτό το τουρνουά, είχε κερδίσει ακριβώς έναν αγώνα σε κυρίως ταμπλό Grand Slam σε ολόκληρη την καριέρα της. Είχε παλέψει με κατάθλιψη τόσο σοβαρή, που το 2021 δεν μπορούσε να σηκωθεί από το κρεβάτι. Υβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στο γόνατο το 2022. Πέρασε χρόνια μοχθώντας σε μικρά τουρνουά ανά την Ευρώπη, απλώς και μόνο για να κρατηθεί στην επιφάνεια.

Μετά έφτασε στο Παρίσι, κέρδισε τρεις προκριματικούς αγώνες και συνέχισε να κερδίζει. Τζενγκ Τσινγουέν (Zheng Qinwen). Ελίζ Μέρτενς (Elise Mertens). Μαρία Σάκκαρη (Maria Sakkari). Ντιάνα Σνάιντερ (Diana Shnaider). Εννέα συνεχόμενοι αγώνες. Μόλις ένα χαμένο σετ.

Είναι πλέον η πρώτη παίκτρια που προέρχεται από τα προκριματικά (qualifier) στην ιστορία του Γαλλικού Όπεν που καταφέρνει να φτάσει στον τελικό. Η τελευταία φορά που μια παίκτρια από τα προκριματικά έφτασε σε τελικό Grand Slam ήταν η Έμα Ραντουκάνου (Emma Raducanu) στο US Open του 2021. Η Ραντουκάνου κέρδισε.

Με το να φτάσει και μόνο στον τελικό, η Χβαλίνσκα έχει κερδίσει περισσότερα χρήματα από έπαθλα από ό,τι σε ολόκληρη την καριέρα της συνολικά. Η επιταγή της φιναλίστ και μόνο ανέρχεται σε 1,6 εκατομμύρια δολάρια. Αν κερδίσει σήμερα, θα πάρει μαζί της 3,25 εκατομμύρια δολάρια.

Πριν από μία εβδομάδα, δεν μπορούσε να πληρώσει για το δωμάτιο του ξενοδοχείου της.