Μια περιπατητική διαδρομή ανάμεσα σε αιωνόβιες βελανιδιές, πηγές, εκκλησάκια και σκιερές στράτες στο χωριό Κουρνά του Δήμου Αποκορώνου

Στην καρδιά του Αποκόρωνα, εκεί όπου η φύση σμίγει με την ιστορία και η παράδοση με την ηρεμία, απλώνεται μία από τις πιο μαγευτικές διαδρομές του νομού Χανίων: η περίφημη «Στράτα του Αζίλακα». Ένα μονοπάτι-στολίδι, σκεπασμένο με την παχιά σκιά του αζίλακα — ενός είδους βελανιδιάς (Quercus ilex), γνωστού και ως αριά — που προσφέρει καταφύγιο από τον ήλιο.

Το μονοπάτι αυτό διασχίζει ένα μικρό αλλά πυκνό δάσος κοντά στο χωριό Κουρνά, έναν οικισμό του Δήμου Αποκορώνου που είναι ήδη γνωστός για την ομώνυμη λίμνη του.

Εδώ όμως, ανάμεσα στα βουνά και τις πηγές, υπάρχει ένας άλλος κρυμμένος θησαυρός που αξίζει να ανακαλυφθεί όλες τις εποχές του χρόνου — μα ιδιαίτερα το φθινόπωρο, όταν το φως φιλτράρεται ανάμεσα στα πυκνά φύλλα και το τοπίο αποκτά σχεδόν μία μεταφυσική χροιά.

Πώς ξεκινά η διαδρομή – Οδηγίες και στάσεις

Η περιήγηση ξεκινά από την πλατεία του Κουρνά, όπου και υπάρχει ευδιάκριτη πινακίδα που κατευθύνει τους επισκέπτες προς τη «Στράτα του Αζίλακα». Λίγα μέτρα πιο πάνω, στο πρώτο διχαλωτό σημείο της διαδρομής, η σωστή κατεύθυνση είναι αριστερά — ένας χωματόδρομος που σταδιακά μετατρέπεται σε ασφαλτόδρομο και οδηγεί στο πυκνό δάσος.

Τα πρώτα 2,5 χιλιόμετρα κινούνται εκτός δάσους, με ενδιαφέρουσες ενδιάμεσες στάσεις, όπως ένα μικρό εκκλησάκι και μια πηγή που, λόγω της παρατεταμένης λειψυδρίας φέτος, δεν είχε νερό. Ωστόσο, η αισθητική της διαδρομής δεν μειώνεται — αντίθετα, προετοιμάζει τον επισκέπτη για την ξαφνική αλλαγή όταν θα μπει στο αζιλακόδασος.

Το δάσος της αριάς – Μια ζωντανή μνήμη της Κρητικής φύσης

Η καρδιά της διαδρομής είναι ένα χιλιόμετρο καθαρής φύσης: το «Αζιλακόδασος», ή αλλιώς «δάσος της αριάς». Η περιοχή «Κουμάρες» του γειτονικού χωριού Καστέλλι φιλοξενεί αυτή τη μοναδική συστάδα αιωνόβιων βελανιδιών, με πυκνή βλάστηση και φυσικές πηγές που, τον χειμώνα, γεμίζουν ρυάκια και μικρούς καταρράκτες.

Το τοπίο, ειδικά κατά τους φθινοπωρινούς και χειμερινούς μήνες, θυμίζει πίνακα ζωγραφικής — ή ίσως ένα σκηνικό από φανταστικό παραμύθι. Τα δέντρα σκεπάζουν το μονοπάτι, τα φύλλα στρώνουν χαλί στο έδαφος και στο δάσος υπάρχει μία απόκοσμη ησυχία. Δεν ακούγονται καν τιτιβίσματα πουλιών, μόνος ο ήχο του αέρα ανάμεσα στα κλαδιά.

 Μετά το πέρας της δασικής διαδρομής, ο επισκέπτης επιστρέφει στον Κουρνά μέσω του ίδιου κυκλικού μονοπατιού, συνδυάζοντας τη φύση με λίγη ήπια πεζοπορία και ευχάριστες εικόνες της κρητικής ενδοχώρας.

Είναι ιδανική τόσο για περιπατητές που θέλουν κάτι ήπιο αλλά ουσιαστικό, όσο και για οικογένειες, φωτογράφους ή ταξιδιώτες που αναζητούν τη σιωπή και την αυθεντικότητα.

Το τέλος της διαδρομής με γεύση Κρήτης

Η επιστροφή στο χωριό Κουρνά δεν σημαίνει και το τέλος της εμπειρίας. Αντίθετα, ανοίγει την όρεξη — κυριολεκτικά. Στο χωριό λειτουργούν δύο εξαιρετικές ταβέρνες, ο «Μπάμπης» και η «Καλή Καρδιά», που τιμούν την τοπική γαστρονομία με ψητά κρέατα, ντολμαδάκια, καλτσούνια, φρέσκιες σαλάτες και αφθονία μυζήθρας.

Ένα ιδανικό φινάλε για μια διαδρομή που συνδυάζει τη φυσική ομορφιά, την πολιτισμική κληρονομιά και την αυθεντική φιλοξενία της Κρήτης.