Οι γενικοί εισαγγελείς δεκάδων πολιτειών των ΗΠΑ μηνύουν το Instagram και τη μητρική εταιρεία Meta για τις επιπτώσεις τους στους νεαρούς χρήστες, κατηγορώντας τους ότι συμβάλλουν σε μια κρίση ψυχικής υγείας των νέων μέσω της εθιστικής φύσης των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης.
Η μήνυση που κατατέθηκε την Τρίτη στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Όκλαντ της Καλιφόρνια, υποστηρίζει ότι η Meta, η οποία διαχειρίζεται επίσης το Facebook, έχει επανειλημμένα παραπλανήσει το κοινό σχετικά με τους ουσιαστικούς κινδύνους των πλατφορμών της και έχει εν γνώσει της παρακινήσει νεαρά παιδιά και εφήβους σε εθιστική και καταναγκαστική χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
“Η Meta αξιοποίησε ισχυρές και πρωτοφανείς τεχνολογίες για να δελεάσει, να δεσμεύσει και τελικά να παγιδεύσει νέους και εφήβους”, αναφέρει η αγωγή, η οποία κατατέθηκε από 33 πολιτείες, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και το Ιλινόις. “Το κίνητρό της είναι το κέρδος”.
Η αγωγή ισχυρίζεται ότι η Meta προσπαθεί να διασφαλίσει ότι οι νέοι περνούν όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, παρά το γεγονός ότι γνωρίζει ότι οι εγκέφαλοι των εφήβων είναι ευάλωτοι στην ανάγκη για έγκριση με τη μορφή likes από άλλους χρήστες για το περιεχόμενό τους. Η Meta αρνήθηκε παραπλανητικά δημοσίως ότι τα κοινωνικά της μέσα ήταν επιβλαβή, σύμφωνα με την αγωγή. Εννέα άλλες πολιτείες αναμένεται να καταθέσουν παρόμοιες αγωγές την Τρίτη, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των πολιτειών που έχουν υποβάλει αγωγές σε 42.
Η αγωγή ζητά μια ποικιλία επανορθωτικών μέτρων, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών αστικών κυρώσεων. Πρόκειται για την τελευταία ενέργεια που στοχεύει τις εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, οι οποίες τα τελευταία χρόνια δέχονται πυρά για την τεράστια δύναμη που έχουν αποκτήσει με την αναιμική, όπως λένε οι επικριτές, ομοσπονδιακή εποπτεία.
Ο Καρλ Τομπάιας, πρόεδρος της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Ρίτσμοντ, δήλωσε: “Το κύριο επιχείρημα είναι ότι η Meta χρησιμοποιεί τις πληροφορίες των χρηστών της οντότητας για να εξασφαλίσει τη μέγιστη δυνατή δέσμευση των νεαρών χρηστών, ακόμη και ενώ η Meta συγκεντρώνει εσωτερική έρευνα σχετικά με τις πιθανές βλάβες που προκαλούν τα προϊόντα της εταιρείας”.
Η δημόσια προσοχή στην επίδραση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική υγεία των παιδιών έφτασε στο αποκορύφωμά της το 2021, όταν η Frances Haugen, πρώην υπάλληλος που έγινε πληροφοριοδότης, δημοσίευσε εσωτερικά έγγραφα που έδειχναν ότι το Instagram επιδείνωσε τα προβλήματα εικόνας σώματος για ορισμένα έφηβα κορίτσια και ότι η εταιρεία το γνώριζε. Οι αποκαλύψεις, οι οποίες αναφέρονται στη μήνυση, οδήγησαν σε ακρόαση στο Κογκρέσο σχετικά με τον αντίκτυπο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στους νέους.
Στην ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης τον Φεβρουάριο, ο Τζο Μπάιντεν αναφέρθηκε στις αρνητικές επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική υγεία των νεαρών χρηστών και κάλεσε το Κογκρέσο να περάσει διακομματική νομοθεσία για την αντιμετώπιση του προβλήματος. Τον Μάιο, ο γενικός χειρουργός των ΗΠΑ εξέδωσε επίσημη συμβουλή για το ίδιο θέμα.
Η Meta και άλλες εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης αντιμετωπίζουν ήδη εκατοντάδες αγωγές εκ μέρους παιδιών και σχολικών περιφερειών που προβάλλουν παρόμοιους ισχυρισμούς.
Στις αρχές του τρέχοντος έτους, δικηγόροι που εκπροσωπούν περισσότερες από 100 οικογένειες κατέθεσαν μια κύρια καταγγελία κατηγορώντας τις εταιρείες κοινωνικών μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένων των Meta, Snapchat, Google και της μητρικής εταιρείας του TikTok, ByteDance, ότι βλάπτουν τους νέους με τα προϊόντα τους. Η υπόθεση αυτή βρίσκεται σε εξέλιξη. Σε κοινή δήλωσή τους, οι δικηγόροι εκείνης της υπόθεσης επικρότησαν την κίνηση των γενικών εισαγγελέων των ΗΠΑ.
“Αυτό το σημαντικό βήμα υπογραμμίζει την αδιαμφισβήτητη επείγουσα ανάγκη αντιμετώπισης των επιπτώσεων των εθιστικών και επιβλαβών πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης, ένα θέμα ύψιστης σημασίας σε εθνικό επίπεδο, καθώς συνεχίζει να συμβάλλει σε μια διάχυτη κρίση ψυχικής υγείας μεταξύ των αμερικανών νέων”, ανέφεραν.
Η Meta ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι επιδιώκει να καταστήσει τους εφήβους ασφαλείς στο διαδίκτυο.
“Είμαστε απογοητευμένοι που αντί να συνεργαστούν παραγωγικά με τις εταιρείες όλου του κλάδου για να δημιουργήσουν σαφή, κατάλληλα για την ηλικία πρότυπα για τις πολλές εφαρμογές που χρησιμοποιούν οι έφηβοι, οι γενικοί εισαγγελείς επέλεξαν αυτόν τον δρόμο”, δήλωσε εκπρόσωπος.