Καθώς ο χρόνος μετρά αντίστροφα για το τελεσίγραφο της κυβέρνησης Τραμπ προς την κυβέρνηση της Κούβας, οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο προσπαθούν εναγωνίως να εμποδίσουν τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να ξεκινήσει μια άλλη στρατιωτική σύγκρουση.

Οι Δημοκρατικοί βουλευτές Τζόναθαν Τζάκσον και Πραμίλα Τζαγιαπάλ είπαν στους συναδέλφους τους στις 21 Απριλίου, κατά τη διάρκεια μιας κεκλεισμένων των θυρών συνάντησης της Προοδευτικής Ομάδας του Κογκρέσου (Congressional Progressive Caucus), ότι πρέπει να ασκήσουν περισσότερη πίεση, δήλωσαν οι νομοθέτες σε συνεντεύξεις τους στο USA TODAY.

Η ομάδα συμφώνησε στην αίθουσα να υποστηρίξει ένα ψήφισμα που θα απαγόρευε στον Τραμπ να εξαπολύσει μονομερώς μια εισβολή και ένα νομοσχέδιο που θα του απαγόρευε να χρησιμοποιήσει ομοσπονδιακά κονδύλια για μια επιχείρηση. Επίσης, εξέφρασαν την υποστήριξή τους σε νομοθεσία που θα καταργούσε το εμπορικό εμπάργκο των ΗΠΑ κατά της Κούβας. Τα μέτρα πρέπει να λάβουν την τελική έγκριση από την ομάδα, δήλωσε η Τζαγιαπάλ, αλλά αυτό είναι συνήθως μια διαδικασία ρουτίνας.

Οι προσπάθειες των Δημοκρατικών κλιμακώθηκαν μετά το ρεπορτάζ του USA TODAY ότι ανώτεροι αξιωματούχοι του Στέιτ Ντιπάρτμεντ παρέδωσαν τελεσίγραφο στην κομμουνιστική κυβέρνηση της Κούβας κατά τη διάρκεια μιας μυστικής συνάντησης. Οι Αμερικανοί διπλωμάτες είπαν στους Κουβανούς ομολόγους τους ότι είχαν ένα μικρό χρονικό περιθώριο για να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις των ΗΠΑ προτού οι συνθήκες επιδεινωθούν μη αναστρέψιμα.

Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, το USA TODAY μετέδωσε αποκλειστικά ότι ζητήθηκε από το Πεντάγωνο να καταρτίσει σχέδια έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση που ο Τραμπ αποφασίσει να εξαπολύσει στρατιωτική επιχείρηση.

Ρεαλιστικά, οι Δημοκρατικοί διαθέτουν λίγα εργαλεία για να περιορίσουν τον Τραμπ, καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι ελέγχουν και τα δύο σώματα του νομοθετικού κλάδου. Έχουν απευθύνει εκκλήσεις στον Τραμπ με επίσημες επιστολές και έχουν πιέσει το Στέιτ Ντιπάρτμεντ για απαντήσεις. Αφού δεν κατάφεραν τίποτα με τη δική τους κυβέρνηση, η Τζαγιαπάλ και ο Τζάκσον πραγματοποίησαν ένα σπάνιο ταξίδι στην Αβάνα στις αρχές Απριλίου για να μιλήσουν απευθείας με τον Κουβανό πρόεδρο.

Ο γερουσιαστής της Βιρτζίνια Τιμ Κέιν στοχεύει να εξαναγκάσει σε ψηφοφορία για ένα ψήφισμα σχετικά με τις πολεμικές εξουσίες την επόμενη εβδομάδα, με τον Τραμπ να χρησιμοποιεί οξεία ρητορική όπως, «Η Κούβα είναι η επόμενη».

«Δεν νομίζω ότι πρέπει απλώς να υποθέσουμε ότι, ε, εντάξει, κάνει μπλόφα. Πιστεύω ότι πρέπει να το πάρουμε στα σοβαρά», δήλωσε ο Κέιν στο USA TODAY.

Ο Τραμπ δεν απέρριψε την ιδέα ότι εξετάζει στρατιωτική δράση στις 17 Απριλίου, όταν οι δημοσιογράφοι τον πίεσαν να σχολιάσει.

«Πράγματι προβλέπω ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα προχωρήσουν σε στρατιωτική δράση στην Κούβα, ότι αυτά τα βίαια λόγια προηγούνται βίαιων πράξεων», δήλωσε ο Τζάκσον από το Ιλινόις σε συνέντευξή του στο USA TODAY. «Υπάρχει ένα μοτίβο εδώ που ακολουθεί η κυβέρνηση. Όταν λένε ότι είναι έτοιμοι να διαπραγματευτούν, αυτό σημαίνει ότι είναι έτοιμοι να εισβάλουν».

Οι Δημοκρατικοί έχουν προσπαθήσει και αποτύχει επανειλημμένα να περάσουν παρόμοια ψηφίσματα που θα περιόριζαν τον Τραμπ όσον αφορά το Ιράν και είναι απίθανο να κερδίσουν την υποστήριξη της πλειοψηφίας τώρα. Παρόλα αυτά, οι δυσμενείς απόψεις για τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχουν αφήσει τους Δημοκρατικούς με την ελπίδα ότι υπάρχει περιθώριο για διάλογο με την Κούβα.

«Ένα μήνυμα που θα έπρεπε να λάβει ο πρόεδρος από το πόσο μη δημοφιλής ήταν η επίθεσή του στο Ιράν, είναι ότι δεν πρέπει να επιτεθεί σε άλλη χώρα και αυτό σίγουρα περιλαμβάνει την Κούβα», δήλωσε η γερουσιαστής της Μασαχουσέτης Ελίζαμπεθ Γουόρεν.

Πραγματικές Διαπραγματεύσεις

Μετά το ταξίδι τους στην Αβάνα, την πρώτη γνωστή επίσκεψη Αμερικανών νομοθετών από το 2024, η Τζαγιαπάλ και ο Τζάκσον δήλωσαν ότι ήθελαν να δουν τι συμβαίνει από πρώτο χέρι. Η Κούβα πλήττεται από κυλιόμενες διακοπές ρεύματος και διακοπές στο διαδίκτυο εν μέσω μιας ενεργειακής κρίσης που έχει επιδεινωθεί από τότε που οι ΗΠΑ επέβαλαν πετρελαϊκό αποκλεισμό στο νησί μετά τη σύλληψη του πρώην ηγέτη της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο.

Η Κούβα βρίσκεται υπό βαριές αμερικανικές κυρώσεις και ένα μακροχρόνιο εμπάργκο που απαιτεί από την κομμουνιστική κυβέρνηση να προβεί σε σαρωτικές πολιτικές και οικονομικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της απελευθέρωσης πολιτικών κρατουμένων, προτού το νησί μπορέσει νομίμως να συναλλάσσεται με αμερικανικές εταιρείες.

Η Τζαγιαπάλ, ο Τζάκσον και 50 άλλοι Δημοκρατικοί στη Βουλή και τη Γερουσία, συμπεριλαμβανομένων της Γουόρεν και του Κέιν, έστειλαν επιστολή στον Τραμπ στις 2 Απριλίου, προτρέποντάς τον να αλλάξει πορεία.

Κατά την παραμονή της στην Κούβα, η Τζαγιαπάλ δήλωσε ότι πίεσε για πραγματικές διαπραγματεύσεις, απέναντι στις απειλές του Τραμπ.

«Υπήρχε πραγματική ανησυχία για τη μετάβαση σε στρατιωτική δράση και μια άλλη αποτυχημένη προσπάθεια αλλαγής καθεστώτος αντί για την επιδίωξη μιας πραγματικής διαπραγμάτευσης μεταξύ χωρών», δήλωσε η Τζαγιαπάλ σε συνέντευξή της μετά το ταξίδι.

Η κυβέρνηση Τραμπ δηλώνει ότι δεν θα επιτρέψει στο νησί να καταρρεύσει σε αυτό που ο πρόεδρος θεωρεί ως μείζονα απειλή για την εθνική ασφάλεια, εάν οι ηγέτες της Κούβας είναι απρόθυμοι ή ανίκανοι να δράσουν.

Ένας αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ δήλωσε στο USA TODAY αυτή την εβδομάδα ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν στους Κουβανούς ομολόγους τους στη συνάντηση της 10ης Απριλίου ότι η οικονομία του έθνους βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση και οι κυρίαρχες ελίτ του νησιού έχουν ένα στενό περιθώριο για να πραγματοποιήσουν σημαντικές μεταρρυθμίσεις που θα βοηθούσαν την Κούβα να προσελκύσει ξένες επενδύσεις.

Μια πηγή με γνώση της συνομιλίας δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ έδωσε στην κυβέρνηση της Κούβας δύο εβδομάδες για να απελευθερώσει υψηλού προφίλ πολιτικούς κρατούμενους ως χειρονομία καλής θέλησης.

Η κουβανική κυβέρνηση αρχικά επέμεινε ότι δεν δόθηκε καμία προθεσμία και ότι οι συνομιλίες ήταν απόλυτα σεβαστές. Λίγες ημέρες αργότερα, σε συνέντευξή του στις 23 Απριλίου στο Associated Press, ο πρεσβευτής της Κούβας στα Ηνωμένα Έθνη δήλωσε ότι η Αβάνα δεν θα συμμορφωθεί με τα αμερικανικά «τελεσίγραφα» για την απελευθέρωση πολιτικών κρατουμένων και ήταν «έτοιμη να αντεπιτεθεί» κατά της αμερικανικής στρατιωτικής επιθετικότητας εάν η διπλωματία αποτύχει.

Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε, απαντώντας σε αίτημα για σχολιασμό από το USA TODAY, ότι η Κούβα είναι ένα αποτυχημένο έθνος που θα καταρρεύσει σε σύντομο χρονικό διάστημα, οπότε οι ΗΠΑ θα είναι έτοιμες να βοηθήσουν. Ο αξιωματούχος δεν σχολίασε άμεσα την εκστρατεία πίεσης των Δημοκρατικών.

Πολεμικές Εξουσίες

Οι Δημοκρατικοί χρησιμοποιούν προνομιακά ψηφίσματα στη Γερουσία για να προκαλέσουν ψηφοφορίες για τις πολεμικές εξουσίες σχετικά με το Ιράν και σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν τη διαδικασία για να παρακάμψουν τους Ρεπουμπλικάνους ηγέτες και να φέρουν το μέτρο τους για την Κούβα απευθείας στην ολομέλεια.

Έχουν επίσης βασιστεί σε επιστολές και δημόσιες ακροάσεις ως τρόπο για να καταστήσουν την κυβέρνηση υπόλογη.

Ο βουλευτής του Τέξας Χοακίν Κάστρο απαίτησε να μάθει, σε ακρόαση της υποεπιτροπής της Βουλής για τις Εξωτερικές Υποθέσεις στη Λατινική Αμερική στις 16 Απριλίου, ποιος από την πλευρά των ΗΠΑ συμμετείχε στις συνεχιζόμενες συνομιλίες.

«Ο πρόεδρος μπορεί να εξαπολύσει πόλεμο εναντίον αυτής της χώρας και θέλω να ξέρω αν υπάρχει πιθανότητα να το αποφύγουμε αυτό ή όχι», είπε ο Κάστρο στον ανώτερο αξιωματούχο του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Μάικλ Κόζακ.

Ο Κόζακ περιορίστηκε να πει ότι ο Τραμπ και ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο «επιβλέπουν» τις συνομιλίες, οι οποίες, όπως είπε, αποσκοπούσαν στην εκπλήρωση των πολιτικών, κοινωνικών και οικονομικών προϋποθέσεων που απαιτούνται για την άρση του εμπορικού εμπάργκο.

Πολλοί Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο θέλουν να άρουν το εμπάργκο ακόμη και αν δεν επιτευχθεί συμφωνία.

Ο βουλευτής Τζιμ ΜακΓκόβερν, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Κανονισμών της Βουλής και συντάκτης της νομοθεσίας για την κατάργηση του εμπάργκο, δήλωσε στο USA TODAY ότι οι περιορισμοί βλάπτουν τους μέσους Κουβανούς και όχι τους σκληροπυρηνικούς της κυβέρνησης.

«Πιστεύω ότι η πολιτική μας προς την Κούβα είναι καταστροφή», δήλωσε ο Δημοκρατικός από τη Μασαχουσέτη. «Πιστεύω ότι αντανακλά άσχημα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μας κάνει να φαινόμαστε ως ιμπεριαλιστικός νταής και μας κάνει να φαινόμαστε αναίσθητοι. Και δεν εξυπηρετεί τα συμφέροντά μας», πρόσθεσε.

Ο Κέιν δήλωσε ότι αν οποιοδήποτε άλλο έθνος είχε επιβάλει εμπάργκο στις ΗΠΑ, όπως αυτό που έχουν επιβάλει οι ΗΠΑ στην Κούβα, η Αμερική θα το θεωρούσε πράξη πολέμου. Δήλωσε ότι υποστηρίζει την ομαλοποίηση των σχέσεων και τους στενότερους οικονομικούς δεσμούς μεταξύ των δύο χωρών ως τρόπο απελευθέρωσης του κουβανικού λαού από την καταπίεση.

«Αυτό είναι πιο πιθανό να αποδώσει από το να στέλνουμε τους γιους και τις κόρες μας σε αχρείαστους πολέμους», δήλωσε ο Κέιν.