Ο Ισραηλινός Πρέσβης στις ΗΠΑ, Γιεχιέλ Λάιτερ (Yechiel Leiter), χαρακτήρισε τη Δευτέρα τη J Street ως «καρκίνο μέσα στην εβραϊκή κοινότητα», εκφράζοντας την έντονη διαφωνία του με τις εκκλήσεις του μετριοπαθούς λόμπι της Μέσης Ανατολής για περιορισμό της αμερικανικής βοήθειας προς το Ισραήλ λόγω της μεταχείρισης των Παλαιστινίων από το τελευταίο.

«Το χειρότερο πράγμα με τη J Street είναι η διπροσωπία της», δήλωσε ο Λάιτερ κατά τη διάρκεια ομιλίας του σε συγκέντρωση της Εθνικής Ομάδας Δράσης για την Καταπολέμηση του Αντισημιτισμού στο Μουσείο της Βίβλου στην Ουάσιγκτον.

«Πώς μπορείς να είσαι υπέρ του Ισραήλ και να ζητάς εμπάργκο όπλων σε ένα κράτος που διεξάγει πόλεμο σε επτά μέτωπα εναντίον των πληρεξουσίων του Ιράν;» είπε ο Λάιτερ, αναφερόμενος στον τρόπο με τον οποίο η J Street αυτοπαρουσιάζεται ως το «πολιτικό σπίτι για τους Αμερικανούς που είναι υπέρ του Ισραήλ, υπέρ της ειρήνης και υπέρ της δημοκρατίας».

«Αν έλεγαν ότι είναι υπέρ των Παλαιστινίων, δεν θα είχα πρόβλημα να συναντηθώ μαζί τους. Συναντιέμαι με φιλοπαλαιστινιακές ομάδες», ισχυρίστηκε ο Λάιτερ, σε δηλώσεις που μεταδόθηκαν αρχικά από τον ειδησεογραφικό ιστότοπο JNS.

«Αλλά όταν έρχεσαι και λες με τόσο διπρόσωπο τρόπο, “Είμαστε υπέρ του Ισραήλ, είμαστε υπέρ της δημοκρατίας” — υπάρχει μια δημοκρατικά εκλεγμένη κυβέρνηση στο Ισραήλ. Δεν σου αρέσει ο Νετανιάχου; Κάνε Αλιγιά (Aliyah – μετανάστευση στο Ισραήλ), ψήφισε στις επόμενες εκλογές και εκφράσου. Μην λες ότι είσαι “υπέρ της δημοκρατίας” και την ίδια στιγμή κατακρίνεις και αψηφάς τη θέση της δημοκρατικής κυβέρνησης του Ισραήλ», πρόσθεσε.

Η J Street αναφέρει ότι αυτοπροσδιορίζεται ως υπέρ της δημοκρατίας για να τονίσει τη δέσμευσή της στην προστασία των δημοκρατικών θεσμών, των δικαιωμάτων ψήφου και των φιλελεύθερων αξιών στις ΗΠΑ και το Ισραήλ.

Τοποθετημένη ως εναλλακτική λύση απέναντι στην επί μακρόν ισχυρή Αμερικανοϊσραηλινή Επιτροπή Δημοσίων Υποθέσεων (AIPAC), η J Street έχει αναπτυχθεί σε μέγεθος και επιρροή τα τελευταία χρόνια. Αυτή η ανάπτυξη έρχεται καθώς οι πόλεμοι του Ισραήλ στη Γάζα, τον Λίβανο και το Ιράν, καθώς και η συμπεριφορά του στη Δυτική Όχθη, έχουν απομακρύνει πολλούς Αμερικανοεβραίους και Αμερικανούς νομοθέτες από την παραδοσιακή, άνευ όρων υποστήριξη των ΗΠΑ προς το Ισραήλ που προασπίζεται η AIPAC, στρέφοντάς τους προς μια πιο εστιασμένη στην ειρήνη, υπό όρους υποστήριξη που υποστηρίζει η J Street.

Η J Street είναι πλέον το κυρίαρχο ισραηλινό λόμπι μεταξύ των Δημοκρατικών, υποστηρίζοντας περισσότερους από αυτούς στη Βουλή των Αντιπροσώπων και τη Γερουσία από ό,τι η AIPAC.

Η κριτική στην εβραϊκή ταυτότητα και η απάντηση της J Street

Στα σχόλιά του, ο Λάιτερ φάνηκε να απορρίπτει την εβραϊκή ταυτότητα της J Street, καθώς και εκείνη του γερουσιαστή Μπέρνι Σάντερς (Bernie Sanders), ο οποίος έχει υποστηρίξει νομοθεσία για το μπλοκάρισμα των πωλήσεων όπλων στο Ισραήλ.

«Μην ξεγελιέστε από το γεγονός ότι φαίνονται να είναι Εβραίοι», δήλωσε ο Λάιτερ, μακροχρόνιος υποστηρικτής του Πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου και του εποικιστικού κινήματος.

«Ένας γερουσιαστής μού είπε ότι ο εισηγητής είναι Εβραίος. Ο εισηγητής δεν είναι Εβραίος. Ο εισηγητής είναι ένας κομμουνιστής που μπορεί να έχει εβραϊκή καταγωγή. Αυτό δεν τον κάνει Εβραίο», είπε, αναφερόμενος στον Σάντερς.

Απαντώντας στον Λάιτερ, ο πρόεδρος της J Street, Τζέρεμι Μπεν-Αμί (Jeremy Ben-Ami), δήλωσε σε ανακοίνωσή του:

«Αντί να απαξιώνει τους φίλους του Ισραήλ που διαφωνούν με την κυβέρνησή του και να μας προσβάλλει, ο πρέσβης του Ισραήλ στις Ηνωμένες Πολιτείες θα έπρεπε να συζητά σοβαρά μαζί μας».

«Η J Street εκπροσωπεί ένα μεγάλο και αυξανόμενο τμήμα της αμερικανοεβραϊκής κοινότητας που υποστηρίζει και νοιάζεται βαθιά για το Ισραήλ, αλλά αντιτίθεται σε πολιτικές που πιστεύουμε ότι το καθιστούν λιγότερο ασφαλές και πιο απομονωμένο», συνέχισε ο Μπεν-Αμί. «Το να υπηρετεί κανείς αποτελεσματικά ως πρέσβης του Ισραήλ στις ΗΠΑ απαιτεί τη διαχείριση αυτών των διαφωνιών, όχι την επίθεση στον πατριωτισμό ή την ακεραιότητα άλλων Εβραίων».

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Λάιτερ επέκρινε αρκετές μεγάλες αμερικανοεβραϊκές οργανώσεις επειδή συνδιοργάνωσαν μια εκδήλωση με την ισπανική κυβέρνηση, η οποία ασκεί έντονη κριτική στο Ισραήλ.

Ο Μπεν Σέιλς (Ben Sales) συνέβαλε σε αυτό το ρεπορτάζ.