Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν κάνει «τίποτα τιμωρητικό» κατά της κουβανικής κυβέρνησης, υποστηρίζοντας ότι η τρέχουσα ανθρωπιστική κατάσταση στο νησί προηγήθηκε των πρόσφατων ενεργειών της κυβέρνησης του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στην Καραϊβική.

Μιλώντας στο Al Jazeera σε αποκλειστική συνέντευξη τη Δευτέρα, η οποία επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στο Ιράν, ο Ρούμπιο επέμεινε ότι η κυβέρνηση στην Αβάνα φταίει για τα τρέχοντα δεινά της Κούβας.

«Προσπαθήσαμε να το εξηγήσουμε σε οποιονδήποτε θέλει να ακούσει. Το σύστημά τους δεν λειτουργεί, το οικονομικό τους σύστημα», είπε ο Ρούμπιο. «Είναι εντελώς δυσλειτουργικό. Απλώς δεν είναι ένα πραγματικό σύστημα και δεν μπορείς να το αλλάξεις αν δεν αλλάξεις την κυβέρνηση».

Ο Ρούμπιο επεσήμανε την πίεση των ΗΠΑ προς τη Βενεζουέλα να σταματήσει την αποστολή πετρελαίου στην Κούβα μετά τη στρατιωτική απαγωγή του ηγέτη της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο τον Ιανουάριο.

«Δεν έχουμε κάνει τίποτα τιμωρητικό κατά του κουβανικού καθεστώτος. Ισχυρίζονται ότι έχουμε κάνει, αλλά δεν έχουμε. Το μόνο πράγμα που έχει αλλάξει για το κουβανικό καθεστώς είναι ότι δεν παίρνουν πλέον δωρεάν πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα», είπε ο Ρούμπιο. «Δεν λαμβάνουν πλέον επιδοτήσεις. Αυτό είναι το μόνο πράγμα που έχει αλλάξει».

Ο κορυφαίος Αμερικανός διπλωμάτης δεν αναφέρθηκε στο εκτελεστικό διάταγμα του Τραμπ στα τέλη Ιανουαρίου, το οποίο απειλούσε με κυρώσεις οποιαδήποτε χώρα παρέχει πετρέλαιο στην Κούβα. Η Ουάσιγκτον διατηρεί επίσης ένα εμπορικό εμπάργκο δεκαετιών στο νησί.

Την Κυριακή, ο Τραμπ φάνηκε να χαλαρώνει τη θέση των ΗΠΑ σχετικά με τις αποστολές καυσίμων, παρόλο που φάνηκε και πάλι να αφήνει να εννοηθεί το ενδεχόμενο στρατιωτικής δράσης κατά της Κούβας.

«Εάν μια χώρα θέλει να στείλει λίγο πετρέλαιο στην Κούβα αυτή τη στιγμή, δεν έχω πρόβλημα, είτε πρόκειται για τη Ρωσία… και αν άλλες χώρες θέλουν να το κάνουν», είπε ο Τραμπ, απαντώντας στην προσέγγιση ενός ρωσικού πετρελαιοφόρου στο νησί.

Χαιρετίζοντας τη στρατιωτική επιχείρηση κατά της Βενεζουέλας, πρόσθεσε: «Και η Κούβα είναι η επόμενη, παρεμπιπτόντως, αλλά προσποιηθείτε ότι δεν το είπα αυτό, παρακαλώ».

Ο Ρούμπιο, εν τω μεταξύ, απέρριψε τους ισχυρισμούς Κουβανών αξιωματούχων ότι οι διακοπές ρεύματος στο νησί έχουν επιταχυνθεί εν μέσω της εκστρατείας πίεσης.

«Αυτές οι διακοπές ρεύματος που συμβαίνουν και που βλέπω κόσμο να αναφέρει δεν έχουν καμία σχέση με εμάς», είπε ο Ρούμπιο στο Al Jazeera. «Είχαν διακοπές ρεύματος πέρυσι. Έχουν διακοπές ρεύματος επειδή έχουν εξοπλισμό από τη δεκαετία του 1950 στο δίκτυό τους που δεν έχουν συντηρήσει ποτέ και δεν έχουν αναβαθμίσει ποτέ επειδή είναι ανίκανοι».

Το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τον Συντονισμό Ανθρωπιστικών Υποθέσεων (OCHA) δήλωσε ότι το νησιωτικό έθνος βίωσε τρεις καταρρεύσεις του εθνικού δικτύου τον Μάρτιο, «αφήνοντας πάνω από 10 εκατομμύρια ανθρώπους χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα μετά από τρεις συνεχόμενους μήνες χωρίς ντίζελ, μαζούτ, βενζίνη, καύσιμα αεριωθουμένων ή υγροποιημένο αέριο πετρελαίου».

Την περασμένη εβδομάδα, ο ΟΗΕ δημοσίευσε ένα σχέδιο ύψους 94,1 εκατομμυρίων δολαρίων για τη διατήρηση των κρίσιμων υπηρεσιών για τους πιο ευάλωτους κατοίκους της χώρας.

«Εάν η τρέχουσα κατάσταση συνεχιστεί και τα αποθέματα καυσίμων της χώρας εξαντληθούν, φοβόμαστε μια ταχεία επιδείνωση, με πιθανή απώλεια ανθρώπινων ζωών», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Φρανσίσκο Πισόν, συντονιστής του ΟΗΕ στην Κούβα.

Η Βενεζουέλα «προχωρά καλά»

Ο Ρούμπιο, γιος Κουβανών μεταναστών, αντιτίθεται εδώ και καιρό στην κομμουνιστική κυβέρνηση της Κούβας, της οποίας ηγείται επί του παρόντος ο Πρόεδρος Μιγκέλ Ντίας-Κανέλ.

Η πολιτική καριέρα του Ρούμπιο ορίζεται εδώ και καιρό από εκκλήσεις για αλλαγή καθεστώτος, με ορισμένους παρατηρητές να υποστηρίζουν ότι ο Αμερικανός Υπουργός Εξωτερικών ήταν πιθανότατα ο κύριος αρχιτέκτονας της στρατιωτικής εκστρατείας της κυβέρνησης Τραμπ κατά της Βενεζουέλας, η οποία για χρόνια ευθυγραμμιζόταν στενά με την Αβάνα.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να «απελευθερώσει» ή να «πάρει» την Κούβα, παρόλο που είπε ότι οι συνομιλίες με την κυβέρνηση προχωρούσαν.

«Νομίζω ότι θα μπορούσα να κάνω ό,τι θέλω με αυτήν», είπε τότε.

Ο Ντίας-Κανέλ απάντησε ότι «οποιοσδήποτε εξωτερικός επιτιθέμενος θα συγκρουστεί με μια απόρθητη αντίσταση».

Μιλώντας στο Al Jazeera τη Δευτέρα, ο Ρούμπιο είπε επίσης ότι η κατάσταση στη Βενεζουέλα «προχωρά πολύ καλά» μετά την απαγωγή του Μαδούρο.

Η κυβέρνηση του Μαδούρο παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό άθικτη υπό την ηγεσία της προσωρινής Προέδρου Ντέλσι Ροντρίγκες, η οποία επέβλεψε αρκετές μεταρρυθμίσεις που ζητήθηκαν από την κυβέρνηση Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης της απελευθέρωσης πολιτικών κρατουμένων και του ανοίγματος της βιομηχανίας πετρελαίου της χώρας σε ξένες εταιρείες.

Είπε ότι οι προσπάθειες των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα θα περάσουν σύντομα από τη «σταθεροποίηση» στην «ανάκαμψη».

«Και τέλος, θέλουμε να δούμε μια πλήρη μετάβαση, επειδή προκειμένου η Βενεζουέλα να εκπληρώσει τις οικονομικές της δυνατότητες, πρέπει να έχει μια σταθερή, δημοκρατική κυβέρνηση, ώστε οι άνθρωποι να είναι πρόθυμοι να επενδύσουν σε αυτήν την οικονομία επειδή γνωρίζουν ότι προστατεύονται από νόμους, δικαστήρια και νομιμότητα», είπε ο Ρούμπιο.

«Είμαστε λοιπόν σε καλό δρόμο για να το πετύχουμε αυτό», δήλωσε.