Σφοδρές αντιδράσεις έχει προκαλέσει η πρόσφατη απόφαση του TikTok να προσλάβει την Έρικα Μάντελ, πρώην εκπαιδεύτρια στις τεθωρακισμένες δυνάμεις του Ισραηλινού Στρατού (IDF), ως υπεύθυνη χάραξης πολιτικής για το «ρητορικό μίσος» στην πλατφόρμα. Η Μάντελ, η οποία αυτοπροσδιορίζεται ως φιλελεύθερη και προοδευτική αλλά και Σιωνίστρια, υπηρέτησε ως εκπαιδεύτρια στο σώμα τεθωρακισμένων μετά την εγκατάστασή της στο Ισραήλ, ενώ στη συνέχεια εργάστηκε στον Λευκό Οίκο υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν και συνεργάστηκε με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ως σύμβουλος για την καταπολέμηση του αντισημιτισμού.

Σύμφωνα με το Jewish Insider, η Μάντελ εντάχθηκε στην ομάδα παγκόσμιας δημόσιας πολιτικής και κυβερνητικών σχέσεων του TikTok, σε μια νέα θέση που –όπως αναφέρεται– δημιουργήθηκε για την αντιμετώπιση του αντισημιτικού περιεχομένου. Η επίσημη περιγραφή της θέσης προβλέπει τη διαμόρφωση της πολιτικής της εταιρείας για το «ρητορικό μίσος», την προσπάθεια επιρροής νομοθετικών και ρυθμιστικών πλαισίων, καθώς και την ανάλυση σχετικών τάσεων, με έμφαση στον αντισημιτισμό.

Ωστόσο, επικριτές υποστηρίζουν ότι ο πραγματικός στόχος της τοποθέτησης είναι η λογοκρισία περιεχομένου που επικρίνει την ισραηλινή κυβέρνηση, ιδιαίτερα σε σχέση με τις επιχειρήσεις στη Γάζα και την κατεχόμενη Δυτική Όχθη. Η δημοσιογράφος Άνα Κασπαριάν, μιλώντας στην εκπομπή The Young Turks, τόνισε πως «η θέση αυτή δημιουργήθηκε ειδικά για να φιμώσει την κριτική προς την ισραηλινή κυβέρνηση», υποστηρίζοντας ότι η Ουάσινγκτον δεν κατάφερε να απαγορεύσει το TikTok, αλλά επιδιώκει να ελέγχει το περιεχόμενό του.

Το ζήτημα συνδέεται με προηγούμενες καταγγελίες για συνεργασία της πλατφόρμας με την ισραηλινή εταιρεία Cyberwell, η οποία φέρεται να ζήτησε τον περιορισμό αναρτήσεων που αμφισβητούσαν επίσημους ισχυρισμούς περί «μαζικών βιασμών» από τη Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου. Δημοσιογραφικές έρευνες, όπως αυτή του Λι Φονγκ, αποκάλυψαν ότι η Cyberwell διατηρεί δεσμούς με πρώην στελέχη των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών.

Παράλληλα, αναφορά γίνεται και στην οργάνωση Center for Peace Communications (CPC), μια δεξαμενή σκέψης με στενές σχέσεις με φιλοϊσραηλινά think tanks στην Ουάσινγκτον. Το CPC έχει χρηματοδοτηθεί από ιδρύματα όπως το Aden Family Foundation και κατηγορείται ότι επηρεάζει την ειδησεογραφία στη Μέση Ανατολή μέσω συνεργασιών με μέσα ενημέρωσης, όπως το Free Press της Μπάρι Γουάις.

Οι επικριτές τονίζουν ότι η νέα πρόσληψη στο TikTok εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τον βαθμό στον οποίο πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, μέσα ενημέρωσης και πολιτικοί θεσμοί επηρεάζονται από ξένα συμφέροντα, ειδικά σε περιόδους έντονης διεθνούς κρίσης. Οι υποστηρικτές της Μάντελ, αντίθετα, επισημαίνουν ότι η αντιμετώπιση του αντισημιτισμού αποτελεί σημαντική προτεραιότητα, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα όπου το μίσος και η παραπληροφόρηση μπορούν να διαδοθούν γρήγορα.

Το θέμα παραμένει στην επικαιρότητα, καθώς η συζήτηση για την ελευθερία της έκφρασης και τα όρια της λογοκρισίας στα κοινωνικά δίκτυα εντείνεται, με τον ρόλο της Μάντελ στο TikTok να παρακολουθείται στενά.