Μια εφαρμογή για κινητά που δημιουργήθηκε στη Σαουδική Αραβία επιτρέπει στους άντρες να παρακολουθούν τις γυναίκες που έχουν υπό την προστασία τους, ώστε να μην τους επιτρέπουν να ταξιδέψουν.
Η εφαρμογή, που ονομάζεται Absher, λειτουργεί εδώ και μερικά χρόνια, αλλά έγινε ιδιαίτερα γνωστή μετά την αύξηση του αριθμού των γυναικών που φεύγουν κρυφά από τη Σαουδική Αραβία. Πρόσφατα προκάλεσε την προσοχή των διεθνών ΜΜΕ και εξαιτίας της υπόθεσης της έφηβης Ράχαφ Μοχάμεντ, που εγκατέλειψε τη Σαουδική Αραβία και την βίαιη οικογένεια της και έλαβε άσυλο στον Καναδά.
Χάρη στην εφαρμογή Absher, οι άντρες μπορούν να παρακολουθούν τις κινήσεις των «εξαρτώμενων» από αυτούς γυναικών της οικογένειάς τους, όπως είναι οι σύζυγοι και οι κόρες τους, και να λαμβάνουν μια ειδοποίηση, αν αυτές χρησιμοποιήσουν το διαβατήριό τους για να ταξιδέψουν εκτός της Σαουδικής Αραβίας.
Το Υπουργείο Εσωτερικών της Σαουδικής Αραβίας, που είναι αρμόδιο για τη λειτουργία της εφαρμογής, την παρουσίασε ως μέρος μιας προσπάθειας να δημιουργηθεί μια πλατφόρμα ψηφιακών υπηρεσιών, που περιλαμβάνει και την δυνατότητα online πληρωμής φόρων. Παρόλα αυτά το πεδίο που αφορά την καταγραφή «εξαρτώμενων» μελών και αυτό που αφορά τις ειδοποιήσεις είναι εκείνα που χρησιμοποιούνται εκτενώς από τους άντρες με σκοπό να περιορίσουν την ελευθερία των γυναικών.
Η νομοθεσία της Σαουδικής Αραβίας ορίζει ότι είναι υποχρεωτικό για κάθε γυναίκα να έχει έναν άντρα «κηδεμόνα», συνήθως τον πατέρα ή τον σύζυγό της, ο οποίος είναι και αυτός που μπορεί να παρακολουθεί τις κινήσεις στην καθημερινότητά της.
Εκτός από το σύστημα της κηδεμονίας, που ήδη απαγορεύει στις γυναίκες να ταξιδεύουν και να φέρνουν εις πέρας άλλες δραστηριότητες χωρίς την άδεια των ανδρών συγγενών τους, τώρα αυτή η εφαρμογή δίνει στους άντρες τη δυνατότητα να εμποδίσουν την επιβίβαση μιας γυναίκας σε αεροπλάνο, με το πάτημα μερικών κουμπιών.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Insider, γυναίκες από τη Σαουδική Αραβία που θέλουν να ζητήσουν άσυλο αλλού, αναγκάζονται να κλέψουν το κινητό των αντρών-κηδεμόνων τους για να απενεργοποιήσουν την εφαρμογή ή να δώσουν κρυφά άδεια για το ταξίδι τους, προτού φύγουν.
Oι εταιρείες Apple και Google έχουν δεχτεί κριτική, με κατηγορίες ότι προωθούν τον μισογυνισμό και συνεισφέρουν στην «ενίσχυση του έμφυλου απαρτχάιντ», επειδή έχουν διαθέσιμη την εν λόγω εφαρμογή στις πλατφόρμες Google play και Apple store αντίστοιχα. Η Διεθνής Αμνηστία, το Human Rights Watch καθώς και ακτιβιστές έχουν ζητήσει από τις δύο εταιρείες να επανεξετάσουν το ζήτημα της φιλοξενίας της εφαρμογής στις πλατφόρμες τους. Το Human Rights Watch σχολίασε ότι «η Apple και η Google εφαρμόζουν ορισμένους κανόνες εναντίον εφαρμογών που διευκολύνουν τις απειλές και τις παρενοχλήσεις. Εφαρμογές όπως αυτή είναι δυνατό να διευκολύνουν την καταπάτηση ανθρωπίνων δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένων των διακρίσεων εναντίον των γυναικών».
Το 2018 η Σαουδική Αραβία εξελέγη νέο μέλος της Εκτελεστικής Επιτροπής του ΟΗΕ για την Ισότητα των Φύλων και την Ενδυνάμωση των Γυναικών, με έναρξη της θητείας της από τον Ιανουάριο του 2019.
