Στο λιμάνι της Σητείας έδεσε λίγο πριν τις 09.00 το πρωί της Τετάρτης (22/07) το φορτηγό πλοίο “ΜΑRA” μεταφέροντας περίπου 190 μετανάστες, μεταξύ των οποίων και δεκάδες παιδιά που εντοπίστηκαν τη Δευτέρα το βράδυ σε ακυβέρνητη λέμβο 13 μέτρων στη θαλάσσια περιοχή 120 ναυτικά μίλια νοτιοανατολικά της Κρήτης.
Μόλις ενημερώθηκαν οι Αρχές, στήθηκε μεγάλη επιχείρηση διάσωσης, υπό το συντονισμό του Εθνικού Κέντρου Έρευνας και Διάσωσης με τη συμμετοχή συνολικά πέντε παραπλέοντων πλοίων.
Τελικά, το φορτηγό “MARA”, σημαίας Τόγκο, προσέγγισε τη λέμβο, και με τη βοήθεια δύο ακόμη πλοίων, περισυνέλεξε με ασφάλεια τους επιβαίνοντες για να τους μεταφέρει στη Σητεία μετά από πολύωρο ταξίδι.
Την ίδια ώρα, ο δήμος Σητείας και οι τοπικές αρχές κινητοποιήθηκαν άμεσα για την προσωρινή φιλοξενία των μεταναστών στο δημοτικό γυμναστήριο.