Οι Αμερικανοί Victor Ambros (Βίκτορ Αμπρος) και Gary Ruvkun (Γκάρι Ράβκιν) τιμήθηκαν με το Νόμπελ Ιατρικής για την ανακάλυψη του microRNA, νέας υποδιαίρεση του μορίου του RNA, που διαδραματίζει κρίσιμης σημασίας ρόλο στην ρύθμιση της δραστηριότητας των γονιδίων.
«Το βραβείο Νόμπελ της φετινής χρονιάς ανταμείβει δύο επιστήμονες για την ανακάλυψη μίας θεμελιώδους αρχής που διέπει την ρύθμιση της δραστηριότητας των γονιδίων», αναφέρεται στην ανακοίνωση της επιτροπής.
«Η επαναστατική τους ανακάλυψη αποκάλυψε μία τελείως νέα αρχή της ρύθμισης της γονιδιακής έκφρασης που αποδεικνύεται κρίσιμης σημασίας για τους πολυκύτταρους οργανισμούς, περιλαμβανομένων των ανθρώπων», σύμφωνα με την ανακοίνωση.
Ο 70χρονος Victor Ambros ήταν ο πρώτος που κλωνοποίησε το microRNA το 1993, ενώ ο 72χρονος Gary Ruvkun ακολούθησε με τη δική του ανακάλυψη το 2000.
Ο Ambros, ο οποίος είναι σήμερα καθηγητής φυσικών επιστημών στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης, ήταν τότε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Ο Ruvkun, που σήμερα είναι καθηγητής γενετικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, ήταν στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης.
«Όλοι πίστευαν ότι το μείζον πρόβλημα της γονιδιακής ρύθμισης είχε ήδη λυθεί», δήλωσε ο Olle Kämpe, αντιπρόεδρος της Συνέλευσης των Νόμπελ.
Αυτό άλλαξε τις τελευταίες δεκαετίες και οι ερευνητές γνωρίζουν πλέον ότι το ανθρώπινο γονιδίωμα κωδικοποιεί περισσότερα από 1.000 microRNA, σύμφωνα με τα βραβεία Νόμπελ.
Τα microRNA βοηθούν στον έλεγχο της γονιδιακής δραστηριότητας, επιτρέποντας στα κύτταρα να εκτελούν μια σειρά από λειτουργίες στο σώμα. Συμβάλλουν στην εξήγηση του γιατί, παρά το γεγονός ότι έχουν τις ίδιες γενετικές πληροφορίες στο DNA, τα κύτταρα του ανθρώπινου σώματος διαφέρουν τόσο πολύ.
«Ως ερευνητές, κατανοούμε πολύ καλύτερα τον τρόπο λειτουργίας των κυττάρων», δήλωσε ο Kämpe.
Δεν είναι ακόμη σαφές πώς η ανακάλυψη των microRNA θα μπορούσε να εφαρμοστεί στην ιατρική, αλλά φαίνεται ότι υπάρχουν επιπτώσεις για τον καρκίνο, τις καρδιαγγειακές παθήσεις και άλλα θέματα υγείας.
“Είναι σεισμός”
«Είναι τεράστιο! Είναι σεισμός!». Αυτή ήταν η πρώτη αντίδραση του Γκάρι Ράβκιν στο δημόσιο σουηδικό ραδιόφωνο SR τα πρώτα λεπτά μετά την ανακοίνωση της επιτροπής του Νόμπελ που βράβευσε τον ίδιο και τον συμπατριώτη του Βίκτορ Αμπρος για την ανακάλυψη του microRNA.
«Ο σκύλος δεν καταλαβαίνει γιατί είναι νύχτα έξω κι εμείς τρέχουμε πάνω κάτω στο σπίτι».
Η επιτροπή Νόμπελ ξύπνησε τον 72χρονο βιολόγο τα χαράματα λόγω της διαφοράς της ώρας και αυτός υποσχέθηκε ότι θα παραστεί να το γιορτάσει στην τελετή απονομής στις 10 Δεκεμβρίου στην Στοκχόλμη.
«Έχουμε πάει πολλές φορές στην γιορτή των Νόμπελ. Κανείς δεν φαντάζεται ότι μια ομάδα επιστημόνων μπορεί να είναι γλεντζέδες, αλλά έτσι είναι στην πραγματικότητα».
Ο δεύτερος βραβευμένος, ο Βίκτορ Αμπρος, ήταν ομοίως ενθουσιώδης.
«Ουάου! Είναι απίστευτο! Δεν το ήξερα», δήλωσε στον δημοσιογράφο του δικτύου SR.
Ο Βίκτορ Αμπρος, που θεωρεί ότι είναι «καταπληκτικό» που θα μοιραστεί το Νόμπελ με τον Ράβκιν, δήλωσε: «Κάναμε τις ανακαλύψεις μας ο καθένας στο εργαστήριό του που συνέβαλαν στην κατανόησή μας για τα microRNA».