Η Κρήτη φιλοξενεί αυτές τις μέρες τη διεθνή γαστρονομική κοινότητα, με αφορμή τη διάκριση του νησιού ως Γαστρονομικής Περιφέρειας της Ευρώπης για το 2026. Η Πρόεδρος Dr. Diane Dodd και πολυμελής αντιπροσωπεία του Διεθνούς Ινστιτούτου Γαστρονομίας, Πολιτισμού, Τεχνών και Τουρισμού (IGCAT) βρίσκονται στο νησί για σειρά εκδηλώσεων και δράσεων που αναδεικνύουν τον πλούσιο γαστρονομικό πολιτισμό της Κρήτης.

Στο επίκεντρο των εκδηλώσεων βρέθηκε ο Παγκόσμιος Διαγωνισμός Γαστρονομικού Δώρου, ο οποίος πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά στο Ηράκλειο. Στον φετινό διαγωνισμό συμμετείχαν περίπου 45 γαστρονομικά δώρα από περισσότερες από 20 περιφέρειες του κόσμου. Τα αποτελέσματα του διαγωνισμού θα ανακοινωθούν την Πέμπτη 21 Μαΐου, κατά τη διάρκεια της κεντρικής επίσημης εκδήλωσης (Gala), που θα πραγματοποιηθεί στις 19:00 στο Συνεδριακό Κέντρο «Μίκης Θεοδωράκης», στο Λιμάνι Χερσονήσου. Χαιρετισμό στην εκδήλωση θα απευθύνει ο Περιφερειάρχης Κρήτης, Σταύρος Αρναουτάκης.

Η σημερινή μέρα της αντιπροσωπείας περιελάμβανε περιήγηση στην παραδοσιακή αγορά του Ηρακλείου, δίνοντας στα μέλη της διεθνούς κοινότητας την ευκαιρία να γνωρίσουν από κοντά τα τοπικά προϊόντα και την αυθεντική κρητική παράδοση.

Το πρόγραμμα της αποστολής για τις επόμενες μέρες περιλαμβάνει πλούσιες δραστηριότητες. Μεταξύ άλλων, τα μέλη της αντιπροσωπείας θα επισκεφθούν το Ίδρυμα Τεχνολογίας και Έρευνας (ΙΤΕ), όπου θα πραγματοποιηθεί η ετήσια συνάντηση του Ινστιτούτου με θέμα το μέλλον του γαστρονομικού πολιτισμού. Επίσης, θα συμμετάσχουν σε δράσεις βιωματικού χαρακτήρα που αναδεικνύουν την αυθεντική κρητική παράδοση.

Συγκεκριμένα, το πρόγραμμα περιλαμβάνει επίσκεψη σε εργαστήρι παρασκευής σκιουφιχτών στην Κριτσά, ξενάγηση στη Σπιναλόγκα και την Ελούντα, καθώς και συμμετοχή σε γευσιγνωσίες παραδοσιακών κρητικών εδεσμάτων. Ακόμη, η αντιπροσωπεία θα ξεναγηθεί στο Βοτανικό Πάρκο Χανίων και θα γνωρίσει από κοντά την εμπειρία της απόσταξης σε παραδοσιακό ρακοκάζανο στον Δήμο Μαλεβιζίου.

Η Ειρήνη Χουδετσανάκη, Πρόεδρος της Αγροδιατροφικής Σύμπραξης Περιφέρειας Κρήτης, τόνισε τη σημασία της διοργάνωσης: «Η φιλοξενία της 32ης Συνάντησης των Μελών της Πλατφόρμας και ο Διεθνής διαγωνισμός Γαστρονομικού Δώρου του Διεθνούς Ινστιτούτου Γαστρονομίας, Πολιτισμού, Τεχνών και Τουρισμού επιβεβαιώνει ότι η Κρήτη βρίσκεται δυναμικά στον διεθνή χάρτη της γαστρονομίας και του βιώσιμου τουρισμού και αποτελεί μια σημαντική στιγμή εξωστρέφειας για την Κρήτη και τον γαστρονομικό της πολιτισμό».

Η κ. Χουδετσανάκη υπογράμμισε ότι «για εμάς, η κρητική διατροφή δεν είναι μόνο ένα ισχυρό στοιχείο της πολιτιστικής μας ταυτότητας, αλλά και ένα σύγχρονο αναπτυξιακό εργαλείο που συνδέει τον πρωτογενή τομέα, την τοπική παραγωγή, την επιχειρηματικότητα και τον τουρισμό». Πρόσθεσε ότι μέσα από τέτοιες διεθνείς συνεργασίες αναδεικνύονται τα ποιοτικά κρητικά προϊόντα, στηρίζονται οι παραγωγοί και ενισχύεται η παγκόσμια αναγνωρισιμότητα της Κρήτης. Ευχαρίστησε όλους τους συμμετέχοντες, τους διεθνείς εκπροσώπους, τους συνεργαζόμενους φορείς και τα μέσα ενημέρωσης, καθώς και τον Περιφερειάρχη Κρήτης Σταύρο Αρναουτάκη για τη συμβολή του.

Από την πλευρά του, ο Χάρης Ροδιτάκης, Πρόεδρος της Εκπαιδευτικής-Αναπτυξιακής ΠΛΟΗΓΟΣ, ανέφερε ότι «η αναγνώριση της Κρήτης από το Διεθνές Ινστιτούτο Γαστρονομίας, Πολιτισμού, Τεχνών και Τουρισμού (IGCAT), ως γαστρονομική περιφέρεια για το 2026, αποτελεί το σημείο εκκίνησης». Όπως εξήγησε, έχουν έρθει στην Κρήτη 40 εκπρόσωποι από 20 γαστρονομικές περιφέρειες, μεταξύ των οποίων το Εκουαδόρ, η Σαουδική Αραβία και η Ακτή Ελεφαντοστού, καθώς και ευρωπαϊκές περιφέρειες. Ο κ. Ροδιτάκης τόνισε τη σημασία της δυνατότητας απορρόφησης των προϊόντων αυτών ως δώρων από τους εκατομμύρια τουρίστες που επισκέπτονται την Κρήτη, σημειώνοντας ότι «αν καταφέρουμε να ικανοποιήσουμε ένα μικρό ποσοστό της τεράστιας τουριστικής αγοράς, το να έχουν τη δυνατότητα επιλογής δώρων από τον τόπο είναι κάτι πολύ σημαντικό είτε για οικονομικούς λόγους, είτε για λόγους ταυτότητας της Κρήτης».

Η Dr. Diane Dodd, Πρόεδρος του Διεθνούς Ινστιτούτου Γαστρονομίας, Πολιτισμού, Τεχνών και Τουρισμού (IGCAT), προσέδωσε ιδιαίτερη βαρύτητα στον συμβολικό χαρακτήρα του διαγωνισμού. «Η σημασία αυτού του διαγωνισμού ξεπερνά κατά πολύ την απλή παρουσίαση όμορφων γαστρονομικών και χειροποίητων δώρων. Ο πραγματικός του σκοπός είναι να διαφυλάξει τη μνήμη, την ταυτότητα και την πολιτιστική κληρονομιά μιας περιοχής», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Η Dr. Dodd εξήρε την Κρήτη για τους εξαιρετικούς παραγωγούς και τεχνίτες της, σημειώνοντας ότι «είναι μια ευκαιρία να στραφεί το φως πάνω τους και να αναδειχθεί αυτή η κληρονομιά». Όπως τόνισε, «ένας από τους σημερινούς ομιλητές μας είπε ότι αυτά τα προϊόντα τα χαρακτηρίζουμε βιώσιμα, όμως στην πραγματικότητα διατηρούν τη γνώση του παρελθόντος μας. Και αν χάσουμε αυτή τη γνώση, θα είναι πραγματικά πολύ λυπηρό». Εξέφρασε την υπερηφάνειά της που βρίσκεται στην Κρήτη, αναφέροντας ότι «η εξυπηρέτηση και η φιλοξενία σας είναι πραγματικά παγκόσμιας κλάσης» και ότι «τα προϊόντα σας είναι υπέροχα δώρα» που αναζωπυρώνουν την περηφάνια για την κληρονομιά και κρατούν ζωντανές τις παραδόσεις της χειροτεχνίας.

Η διοργάνωση υποστηρίζεται από σημαντικούς φορείς και επιχειρήσεις, μεταξύ των οποίων η Credia Bank, η SKY express, οι MINOAN Lines, οι ANEK Lines, τα Super Market ΧΑΛΚΙΑΔΑΚΗΣ, ο Διεθνής Αερολιμένας Ηρακλείου, το ΚΤΕΛ Ηρακλείου-Λασιθίου, ο Οργανισμός Λιμένος Ηρακλείου ΑΕ, τα Δημοτικά Λιμενικά Ταμεία Χανίων, Ρεθύμνου, Ιεράπετρας και Σητείας, καθώς και το Γεωπάρκο Σητείας.