Σχεδόν 750 Αμερικανοί στρατιώτες έχουν τραυματιστεί ή σκοτωθεί στη Μέση Ανατολή από τον Οκτώβριο του 2023, σύμφωνα με ανάλυση του The Intercept. Ωστόσο, το Πεντάγωνο αρνείται να το παραδεχτεί.

Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, ή CENTCOM, η οποία επιβλέπει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, φαίνεται να εμπλέκεται σε αυτό που ένας αξιωματούχος άμυνας αποκάλεσε «συγκάλυψη απωλειών», παρέχοντας στο The Intercept υποτιμημένα και ξεπερασμένα νούμερα και αποτυγχάνοντας να δώσει διευκρινίσεις για τους θανάτους και τους τραυματισμούς στρατιωτικών.

Τουλάχιστον 15 Αμερικανοί στρατιώτες τραυματίστηκαν την Παρασκευή σε ιρανική επίθεση σε σαουδαραβική αεροπορική βάση που φιλοξενεί αμερικανικά στρατεύματα, σύμφωνα με δύο κυβερνητικούς αξιωματούχους που μίλησαν στο The Intercept. Εκατοντάδες μέλη του αμερικανικού προσωπικού έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί στην περιοχή από τότε που οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν πόλεμο κατά του Ιράν πριν από λίγο περισσότερο από έναν μήνα.

«Όταν έχεις συγκρούσεις σαν αυτή, έχεις πάντα θάνατο», δήλωσε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ —ο οποίος φορούσε μπλε κοστούμι, κόκκινη γραβάτα και καπέλο τζόκεϊ στην τελετή επαναπατρισμού των πρώτων Αμερικανών που σκοτώθηκαν στον πόλεμο. «Συνάντησα τους γονείς και ήταν απίστευτοι άνθρωποι. Ήταν απίστευτοι άνθρωποι, αλλά όλοι είχαν ένα κοινό στοιχείο. Μου είπαν ένα πράγμα, ο καθένας τους: Τελειώστε τη δουλειά, κύριε. Παρακαλώ, τελειώστε τη δουλειά».

Την Τρίτη, ο Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι θα τερμάτιζε τον πόλεμο με το Ιράν σε μόλις δύο εβδομάξεις, παρά το γεγονός ότι δεν πέτυχε πολλούς από τους δηλωμένους στόχους του, όπως η «ελευθερία για τον λαό» του Ιράν, η «κατάληψη του πετρελαίου στο Ιράν» και ο εξαναγκασμός του Ιράν σε «παράδοση άνευ όρων». Σε ένα σημείο, ο πρόεδρος δήλωσε μάλιστα ότι ο πόλεμος θα διαρκούσε «όσο είναι απαραίτητο για να επιτευχθεί ο στόχος μας για ΕΙΡΗΝΗ ΣΕ ΟΛΗ ΤΗ ΜΕΣΗ ΑΝΑΤΟΛΗ ΚΑΙ, ΠΡΑΓΜΑΤΙ, ΣΕ ΟΛΟ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ!».

Αποκλίσεις στα στοιχεία της CENTCOM

Η CENTCOM έχει στείλει ξεπερασμένες δηλώσεις σχετικά με τον αριθμό των απωλειών, με αποτέλεσμα την υποκαταμέτρηση:

• Δήλωση που εστάλη τη Δευτέρα από τον εκπρόσωπο, πλοίαρχο Tim Hawkins, σημείωνε ότι «από την έναρξη της επιχείρησης Epic Fury, περίπου 303 Αμερικανοί στρατιωτικοί έχουν τραυματιστεί».

• Το σχόλιο ήταν τριών ημερών και εξαιρούσε τουλάχιστον 15 τραυματίες από την επίθεση της Παρασκευής στην αεροπορική βάση Prince Sultan στη Σαουδική Αραβία.

• Η διοίκηση δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα για επικαιροποιημένα στοιχεία.

Η CENTCOM επίσης δεν παρείχε καταμέτρηση των στρατιωτών που έχουν πεθάνει στην περιοχή από την έναρξη του πολέμου. Μια ανάλυση του Intercept τοποθετεί τον αριθμό σε όχι λιγότερους από 15.

«Αυτό είναι, προφανώς, ένα θέμα που ο [Υπουργός Πολέμου] Pete Hegseth και ο Λευκός Οίκος θέλουν να κρατήσουν υπό πλήρη μυστικότητα», δήλωσε ο αξιωματούχος άμυνας που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας.

Σε αντίθεση με τη σημερινή κατάσταση, το 2024, κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν, το Πεντάγωνο παρείχε στο The Intercept λεπτομερείς χρονολογίες επιθέσεων σε αμερικανικές βάσεις στη Μέση Ανατολή, οι οποίες κατέγραφαν το συγκεκριμένο φυλάκιο που δέχθηκε επίθεση, τον τύπο του πλήγματος και εάν —ή πόσες— απώλειες προέκυψαν, μαζί με έναν συνολικό αριθμό επιθέσεων ανά χώρα.

Τα νούμερα της κυβέρνησης Τραμπ, συγκριτικά, στερούνται λεπτομερειών και σαφήνειας. Τα τρέχοντα στοιχεία απωλειών της CENTCOM δεν φαίνεται να περιλαμβάνουν περισσότερους από 200 ναύτες που νοσηλεύτηκαν για εισπνοή καπνού ή τραυματίστηκαν με άλλον τρόπο λόγω πυρκαγιάς που ξέσπασε στο USS Gerald R. Ford, προτού αυτό κατευθυνθεί με δυσκολία προς τον Κόλπο της Σούδας στην Ελλάδα για επισκευές. Η CENTCOM δεν απάντησε σε σχεδόν δώδεκα αιτήματα για διευκρινίσεις σχετικά με τον αριθμό των απωλειών και τις σχετικές πληροφορίες που εστάλησαν αυτή την εβδομάδα.

«Η CENTCOM και ο Λευκός Οίκος θα έπρεπε να παρέχουν ακριβείς και έγκαιρες πληροφορίες για το κόστος και τις απώλειες που συνεπάγεται αυτός ο πόλεμος. Εξάλλου, οι Αμερικανοί φορολογούμενοι είναι αυτοί που τον χρηματοδοτούν και η οικονομική ευημερία και η οικονομική σταθερότητα των ΗΠΑ είναι αυτές που υπονομεύονται από αυτόν», δήλωσε στο The Intercept η Jennifer Kavanagh, διευθύντρια στρατιωτικής ανάλυσης στο Defense Priorities, μια δεξαμενή σκέψης που υποστηρίζει μια μετρημένη εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ.

Καθώς οι ΗΠΑ βομβαρδίζουν ανελέητα το Ιράν, η χώρα αυτή απάντησε με επιθέσεις σε αμερικανικές βάσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή χρησιμοποιώντας βαλλιστικούς πυραύλους και drones. Η CENTCOM αρνείται να προσφέρει έστω και μια απλή καταμέτρηση των αμερικανικών βάσεων που έχουν δεχθεί επίθεση κατά τη διάρκεια του πολέμου. «Δεν έχουμε τίποτα για εσάς», δήλωσε ένας εκπρόσωπος στο The Intercept. Μια ανάλυση του The Intercept, ωστόσο, διαπιστώνει ότι βάσεις στο Μπαχρέιν, το Ιράκ, την Ιορδανία, το Κουβέιτ, το Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία, τη Συρία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν γίνει στόχοι.

Την Τρίτη, ο Hegseth δήλωσε ότι το Ιράν διατηρεί την ικανότητα να αντεπιτεθεί στα πλήγματα των ΗΠΑ, αλλά ότι οι επιθέσεις τους θα ήταν αναποτελεσματικές. «Ναι, θα συνεχίσουν να εκτοξεύουν κάποιους πυραύλους», είπε, «αλλά εμείς θα τους καταρρίπτουμε». Το πρωί της Τετάρτης, αξιωματούχοι στο Μπαχρέιν, το Κουβέιτ και το Κατάρ ανέφεραν επιθέσεις με πυραύλους ή drones από το Ιράν.

Τα ιρανικά πλήγματα ανάγκασαν τα αμερικανικά στρατεύματα να υποχωρήσουν από τις βάσεις τους σε ξενοδοχεία και κτίρια γραφείων σε όλη την περιοχή, σύμφωνα με τους δύο κυβερνητικούς αξιωματούχους. Ο αξιωματούχος άμυνας ήταν έξαλλος με την αποτυχία του Πενταγώνου να θωρακίσει επαρκώς τις βάσεις και χλεύασε την προσευχή του Hegseth την Τρίτη σε συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο. «Είθε ο Θεός να τους προσέχει όλους, κάθε μέρα και κάθε νύχτα. Είθε οι παντοδύναμοι και αιώνιοι βραχίονες της πρόνοιάς του να απλωθούν πάνω τους και να τους προστατεύσουν», είπε ο Hegseth.

«Γιατί δεν τους προστάτεψε ο Hegseth;» ρώτησε ο αξιωματούχος άμυνας. «Οποιοσδήποτε με μυαλό ήξερε ότι αυτές οι επιθέσεις έρχονταν».

Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Kingsley Wilson δεν απάντησε σε πολλαπλά αιτήματα για σχολιασμό.

Ο απόστρατος στρατηγός Joseph Votel, πρώην επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης, υπενθύμισε ότι τα αμερικανικά στρατεύματα στην περιοχή αντιμετωπίζουν επιθέσεις από drones για τουλάχιστον μια δεκαετία. «Εκείνη την εποχή εντοπίσαμε την ανάγκη προστασίας από αυτή την απειλή και χρειάστηκε πάρα πολύς χρόνος για να ανταποκριθεί το Υπουργείο Άμυνας και να παράσχει επαρκή προστασία στα αναπτυγμένα στρατεύματά μας», δήλωσε στο The Intercept, αναφερόμενος σε επιθέσεις drones κατά τη διάρκεια της εκστρατείας κατά του ISIS την άνοιξη του 2016. «Ήταν μια γνωστή προσδοκία ότι, εάν δεχόταν επίθεση, το Ιράν θα αντεπιτιθόταν εναντίον των βάσεων, των εγκαταστάσεων και των δυνάμεών μας, και συμφωνώ ότι θα έπρεπε να το είχαμε προβλέψει και να είμαστε προετοιμασμένοι για αυτό το αναπόφευκτο».

Η Kavanagh, η οποία είχε προηγουμένως επιστήσει την προσοχή στην ευαλωτότητα των αμερικανικών φυλακίων στη Μέση Ανατολή, συμφώνησε με τον Votel. «Είναι σαφές εδώ και χρόνια ότι η ταχεία εξάπλωση των drones και των φθηνών πυραύλων θα έθετε σε κίνδυνο τις αμερικανικές βάσεις και τα ραντάρ έγκαιρης ανίχνευσης των ΗΠΑ στην περιοχή, ωστόσο το Πεντάγωνο έκανε ελάχιστα για να τα προστατεύσει», είπε. «Η αποτυχία επένδυσης σε ενισχυμένες υποδομές ήταν επιλογή. Το Κογκρέσο θα πρέπει να δει αυτή την αποτυχία ως απόδειξη ότι το να δίνει απλώς περισσότερα χρήματα στο Πεντάγωνο δεν είναι δρόμος προς την εθνική ασφάλεια».

«Θα ήταν καλύτερα αν οι βάσεις σε όλη την περιοχή έκλειναν οριστικά», πρόσθεσε.

Σε δημόσιες δηλώσεις του, ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν Seyed Abbas Araghchi κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι χρησιμοποιούν αμάχους στις γειτονικές αραβικές μοναρχίες των κρατών του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC) ως ανθρώπινες ασπίδες. «Αμερικανοί στρατιώτες εγκατέλειψαν στρατιωτικές βάσεις στο GCC για να κρυφτούν σε ξενοδοχεία και γραφεία», έγραψε στο X την περασμένη εβδομάδα. «Ξενοδοχεία στις ΗΠΑ αρνούνται κρατήσεις σε αξιωματικούς που μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο πελάτες. Τα ξενοδοχεία του GCC θα πρέπει να κάνουν το ίδιο».

Ο Votel εξέφρασε επίσης την ανησυχία του για τη χρήση ξενοδοχείων και γραφείων από τα στρατεύματα, σημειώνοντας ότι αυτό «θα μπορούσε να μετατρέψει τις κανονικές μη στρατιωτικές υποδομές σε στρατιωτικούς στόχους για το καθεστώς».

Τον περασμένο μήνα, μια ιρανική επίθεση με drone σε ξενοδοχείο στο Μπαχρέιν τραυμάτισε δύο υπαλλήλους του Υπουργείου Πολέμου, σύμφωνα με τηλεγράφημα του Στέιτ Ντιπάρτμεντ που εξέτασε η Washington Post. Η CENTCOM δεν απάντησε σε αίτημα του The Intercept να επιβεβαιώσει ότι αυτοί οι τραυματισμοί προήλθαν από μια επίθεση στις 2 Μαρτίου στο ξενοδοχείο Crowne Plaza, ένα πολυτελές ακίνητο στη Μανάμα, την πρωτεύουσα του Μπαχρέιν, αλλά ένας αξιωματούχος υπέδειξε ότι αυτό ήταν πιθανό.

Ο Votel δήλωσε ότι η αποτυχία παροχής επαρκούς προστασίας στα στρατεύματα μπορεί να «δέσει τα χέρια» των αμερικανικών επιχειρήσεων. «Πιστεύω ότι αυτό περιπλέκει πραγματικά τη διοίκηση και τον έλεγχο και θα μπορούσε να επηρεάσει τη συνοχή και την αποτελεσματικότητα των μονάδων», δήλωσε στο The Intercept, αναφερόμενος στη μεταφορά στρατευμάτων σε ξενοδοχεία και κτίρια γραφείων. «Τούτου λεχθέντος, ίσως να μην έχουμε πολλές επιλογές εάν δεν μπορούμε να προστατεύσουμε τις στρατιωτικές βάσεις όπου κανονικά θα στρατοπέδευαν».

Τουλάχιστον 15 Αμερικανοί στρατιώτες στη Μέση Ανατολή έχουν χάσει τη ζωή τους από την έναρξη του Πολέμου με το Ιράν, συμπεριλαμβανομένων έξι μελών του προσωπικού που σκοτώθηκαν σε επίθεση με drone στο λιμάνι Shuaiba του Κουβέιτ και ενός στρατιώτη που πέθανε λόγω «εχθρικής επίθεσης την 1η Μαρτίου 2026, στην αεροπορική βάση Prince Sultan στη Σαουδική Αραβία». Περισσότερα από 520 μέλη του αμερικανικού προσωπικού έχουν επίσης τραυματιστεί, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που υπέστησαν εισπνοή καπνού στο αεροπλανοφόρο Ford.

Πριν από τον τρέχοντα πόλεμο με το Ιράν, οι αμερικανικές βάσεις στη Μέση Ανατολή στοχοποιούνταν όλο και περισσότερο από έναν συνδυασμό drones αυτοκτονίας (one-way attack drones), ρουκετών, όλμων και βαλλιστικών πυραύλων μικρού βεληνεκούς μετά την έναρξη του πολέμου του Ισραήλ στη Γάζα τον Οκτώβριο του 2023, με τις περισσότερες επιθέσεις να σημειώνονται το έτος που ακολούθησε την έναρξη της σύγκρουσης. Τουλάχιστον 175 στρατιώτες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν σε αυτές τις επιθέσεις, συμπεριλαμβανομένων τριών μελών των ενόπλων δυνάμεων που έχασαν τη ζωή τους σε επίθεση τον Ιανουάριο του 2024 στον Πύργο 22 (Tower 22), μια εγκατάσταση στην Ιορδανία. Άλλες επιθέσεις είχαν στόχο την αεροπορική βάση al-Asad, το Κέντρο Διπλωματικής Υποστήριξης της Βαγδάτης, το Camp Victory, το Union III, την αεροπορική βάση Erbil και την αεροπορική βάση Bashur στο Ιράκ, καθώς και τη φρουρά Al-Tanf, την αεροπορική βάση Deir ez-Zor, τη Βάση Υποστήριξης Επιχειρήσεων Euphrates, τη Βάση Υποστήριξης Επιχειρήσεων Green Village, τη βάση περιπολίας Shaddadi, τη ζώνη προσγείωσης Rumalyn, το Tell Baydar και το Tal Tamir στη Συρία.

Οι στατιστικές απωλειών δεν περιλαμβάνουν εργολάβους (contractors), οι περισσότεροι από τους οποίους είναι αλλοδαποί που υπέστησαν τραυματισμούς εκτός μάχης. Οι επίσημες στατιστικές των ΗΠΑ δείχνουν ότι υπήρξαν σχεδόν 12.900 περιπτώσεις τραυματισμών εργολάβων στην περιοχή επιχειρήσεων της CENTCOM μόνο κατά τη διάρκεια του 2024. Περισσότεροι από 3.700 ήταν οι σοβαρότεροι μη θανατηφόροι τραυματισμοί, συμπεριλαμβανομένων των τραυματικών εγκεφαλικών κακώσεων, που απαιτούσαν περισσότερες από επτά ημέρες απουσίας από την εργασία. Δεκαοκτώ εργολάβοι σκοτώθηκαν επίσης, όλοι τους στο Ιράκ. Οι αριθμοί είναι πιθανότατα σημαντικά υποτιμημένοι, αλλά εάν προστεθεί στον απολογισμό έστω και ο κλασματικός αριθμός των γνωστών τραυματισμών εργολάβων, ο αριθμός των απωλειών για τους Αμερικανούς και όσους βρίσκονται σε αμερικανικές βάσεις μπορεί να ξεπεράσει τις 13.600.

theintercept.com