Οι θάνατοι από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας έχουν ουσιαστικά μηδενιστεί στις νεαρές γυναίκες που εμβολιάστηκαν κατά του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου Queen Mary του Λονδίνου, η οποία δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση The Lancet.

Η μελέτη, η πρώτη που εξετάζει άμεσα τη θνησιμότητα από τη νόσο μετά την εισαγωγή του εμβολιασμού, δείχνει ότι από το 2020 έως το 2024 δεν σημειώθηκε ούτε ένας θάνατος από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σε γυναίκες ηλικίας 20 έως 24 ετών στην Αγγλία.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι χωρίς το πρόγραμμα εμβολιασμού θα είχαν καταγραφεί περίπου 23 θάνατοι στην ίδια ηλικιακή ομάδα κατά την ίδια περίοδο.

Το εμβόλιο κατά του HPV προσφέρεται σε μαθήτριες σχολικής ηλικίας στην Αγγλία από το 2008. Τα ευρήματα δείχνουν ότι τα κορίτσια που εμβολιάστηκαν σε ηλικία 12 ή 13 ετών έχουν πλέον σχεδόν μηδενικό κίνδυνο να πεθάνουν από τη συγκεκριμένη μορφή καρκίνου πριν φτάσουν τα 30.

Ο επικεφαλής της έρευνας, καθηγητής Πίτερ Σασιένι, χαρακτήρισε τα αποτελέσματα «εντυπωσιακά», σημειώνοντας ότι «είναι απίστευτο να σκεφτεί κανείς ότι ένα και μόνο εμβόλιο μπορεί σχεδόν να εξαλείψει μια συγκεκριμένη μορφή καρκίνου».

Εμβόλιο HPV: Σημαντική σωτηρία ζωών και προοπτική εξάλειψης

Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι περίπου 200 ζωές έχουν ήδη σωθεί στην Αγγλία χάρη στον εμβολιασμό, ενώ εκτιμούν πως ο αριθμός αυτός θα αυξάνεται όσο οι εμβολιασμένες γενιές μεγαλώνουν.

Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας παραμένει η 14η συχνότερη μορφή καρκίνου στις γυναίκες στο Ηνωμένο Βασίλειο, με περίπου 3.300 νέες διαγνώσεις ετησίως. Το 99% των περιστατικών συνδέεται με τον HPV, έναν εξαιρετικά συχνό ιό που μεταδίδεται κυρίως μέσω στενής δερματικής επαφής.

Η οργάνωση Cancer Research UK, που χρηματοδότησε τη μελέτη, χαρακτήρισε τα αποτελέσματα «ιστορικό ορόσημο», επισημαίνοντας ωστόσο ότι τα ποσοστά εμβολιασμού στην Αγγλία παραμένουν χαμηλότερα από τα επιθυμητά επίπεδα.

Προκλήσεις και στόχοι για τον εμβολιασμό

Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της Υπηρεσίας Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου (UK Health Security Agency), το 76% των κοριτσιών στην Αγγλία είχε εμβολιαστεί μέχρι την ηλικία των 15 ετών το σχολικό έτος 2024-2025. Το ποσοστό αυτό απέχει σημαντικά από τον στόχο του 90% που έχει θέσει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας για την εξάλειψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.

Η βρετανική κυβέρνηση έχει δεσμευθεί να εξαλείψει τη νόσο έως το 2040, προωθώντας προγράμματα αναπλήρωσης εμβολιασμών μέσω κοινοτικών φαρμακείων και αποστολή κιτ αυτοεξέτασης σε γυναίκες που δεν συμμετέχουν στον προληπτικό έλεγχο.

Από το 2019, το εμβόλιο HPV χορηγείται και στα αγόρια στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρέχοντας προστασία έναντι άλλων μορφών καρκίνου —όπως του στόματος, του φάρυγγα, του πέους και του πρωκτού— και συμβάλλοντας στη μείωση της μετάδοσης του ιού στον γενικό πληθυσμό.