Όταν η ηγέτιδα της αντιπολίτευσης της Βενεζουέλας, Μαρία Κορίνα Μασάδο, πέρασε το κατώφλι του Λευκού Οίκου την Πέμπτη, προσήλθε κομίζοντας το δώρο που ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, εποφθαλμιούσε εδώ και καιρό: ένα Νόμπελ Ειρήνης.

Η Μασάδο, σφοδρή επικρίτρια του πρώην ισχυρού άνδρα της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο, κέρδισε το βραβείο πέρυσι για την εκστρατεία της υπέρ της ενίσχυσης της δημοκρατίας. Τώρα άφηνε το μετάλλιο στον Λευκό Οίκο, ελπίζοντας ότι η χειρονομία αυτή θα μπορούσε να της εξασφαλίσει κάτι πολύ πιο πολύτιμο: την υποστήριξη των ΗΠΑ στη μάχη για την ηγεσία του μέλλοντος της Βενεζουέλας μετά την εποχή Μαδούρο.

Ωστόσο, αν πίστευε ότι το δώρο θα ωθούσε τον πρόεδρο προς την παροχή ενός σαφέστερου χρίσματος, φαίνεται ότι μάλλον θα πρέπει να περιμένει, τουλάχιστον προς το παρόν.

Αργότερα φωτογραφήθηκε κρατώντας μια τσάντα με αναμνηστικά δώρα (swag bag) που έφερε το λογότυπο του Τραμπ καθώς αποχωρούσε από τον Λευκό Οίκο – με το τοπίο γύρω από το πολιτικό της μέλλον να παραμένει ασαφές.

Η Μασάδο είναι ένα από τα δύο πρόσωπα που ερίζουν για την ηγεσία μιας μετα-Μαδούρο Βενεζουέλας. Ο Τραμπ έχει ορίσει την πρώην Αντιπρόεδρο του Μαδούρο, Ντέλσι Ροντρίγκεζ, ως υπηρεσιακή πρόεδρο, παρόλο που η ίδια ήταν για χρόνια στέλεχος του καθεστώτος.

Μια φωτογραφία που δόθηκε στη δημοσιότητα από τον Λευκό Οίκο δείχνει τον Τραμπ δίπλα στη Μασάδο, να κρατά μια μεγάλη πλακέτα με χρυσό πλαίσιο που έμοιαζε έτοιμη για ανάρτηση στον τοίχο, η οποία περιείχε το μετάλλιο και την αφιέρωση: «Παρουσιάζεται ως προσωπικό σύμβολο ευγνωμοσύνης εκ μέρους του λαού της Βενεζουέλας, ως αναγνώριση της βασισμένης σε αρχές και αποφασιστικής δράσης του Προέδρου Τραμπ για την εξασφάλιση μιας ελεύθερης Βενεζουέλας».

«Η Μαρία μου παρέδωσε το Νόμπελ Ειρήνης της για το έργο που έχω επιτελέσει. Μια τόσο υπέροχη χειρονομία αμοιβαίου σεβασμού», ανάρτησε ο Τραμπ στο Truth Social.

Το Κέντρο Νόμπελ Ειρήνης με έδρα το Όσλο επανέλαβε αμέσως ότι τα μετάλλια δεν μπορούν να διαμοιραστούν ή να μεταβιβαστούν.

«Ένα μετάλλιο μπορεί να αλλάξει ιδιοκτήτη, αλλά ο τίτλος του βραβευθέντα με Νόμπελ Ειρήνης όχι», δήλωσε η επιτροπή στο X.

Η Μασάδο, εν τω μεταξύ, έδωσε μια αισιόδοξη εικόνα για τη συνάντησή της, χαρακτηρίζοντάς την «ιστορική» και «εξαιρετική».

Πρόσθεσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ κατενόησε την ανάγκη ανοικοδόμησης θεσμών, προστασίας των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της ελευθερίας του λόγου, καθώς και την ανάγκη για μια «νέα, γνήσια εκλογική διαδικασία» που θα ενθαρρύνει τους Βενεζουελάνους να επιστρέψουν στη χώρα τους.

Επέμεινε επίσης ότι η Βενεζουέλα έχει ήδη εκλεγμένο πρόεδρο: τον Εντμούντο Γκονζάλες, τον υποψήφιο της αντιπολίτευσης που οι ΗΠΑ είχαν αναγνωρίσει προηγουμένως μετά τις αμφισβητούμενες εκλογές του 2024 στη χώρα.

Οι διορισμένες από την κυβέρνηση εκλογικές αρχές είχαν ανακηρύξει νικητή τον Μαδούρο, επιτρέποντάς του να γαντζωθεί στην εξουσία μέχρι την αιφνίδια σύλληψή του από τις ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ. Όμως τότε, ηγέτες της αντιπολίτευσης, καθώς και οι ΗΠΑ και διεθνείς παρατηρητές, είχαν εκφράσει ανησυχίες για καταγγελίες περί νοθείας.

Ωστόσο, παρά την προγενέστερη στήριξη της Ουάσιγκτον στη Μασάδο και τον Γκονζάλες, ο Τραμπ δεν συντάχθηκε με την αντιπολίτευση μετά τη σύλληψη του Μαδούρο. Αντιθέτως, παρείχε τη στήριξή του στη Ροντρίγκεζ – μια κίνηση που άφησε άναυδα πολλά πρόσωπα του αντι-Μαδούρο μετώπου.

Παρά τον αισιόδοξο τόνο της Μασάδο, παραμένει ασαφές τι ακριβώς εξασφάλισε, πέρα από μια ευκαιρία για φωτογράφιση και μια επίσημη τσάντα δώρων με ανάγλυφη την υπογραφή του Τραμπ.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει υποδείξει επανειλημμένα ότι θεωρεί τη Ροντρίγκεζ ως μια σταθερή, πραγματιστική επιλογή με την οποία οι ΗΠΑ μπορούν να συνεργαστούν.

Και την Πέμπτη, καθώς ξεκινούσε η συνάντησή τους, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, δήλωσε ότι η εκτίμηση του Τραμπ για τη Μασάδο παρέμενε αμετακίνητη.

«Γνωρίζω ότι ο πρόεδρος ανυπομονούσε για αυτή τη συνάντηση και περίμενε να γίνει μια καλή και θετική συζήτηση με την κα Μασάδο, η οποία είναι πραγματικά μια αξιοσημείωτη και γενναία φωνή για πολλούς ανθρώπους της Βενεζουέλας», είπε η Λέβιτ.

Πρόσθεσε όμως ότι ο Τραμπ εμμένει στον προηγούμενο ισχυρισμό του ότι η Μασάδο στερείται της απαραίτητης υποστήριξης για να ηγηθεί της Βενεζουέλας. «Αυτή τη χρονική στιγμή, η άποψή του για το θέμα αυτό δεν έχει αλλάξει», δήλωσε.