Τραγικό τέλος βρήκε τον Ιούνιο του 2020 ο 33χρονος σμηναγός της Πολεμικής Αεροπορίας Μανώλης Γαρεφαλάκης, με καταγωγή από το Καστέλι Πεδιάδας, όταν έχασε τη ζωή του σε θανατηφόρο τροχαίο στη λεωφόρο Σούδας, στα Χανιά.

Ο νεαρός ιπτάμενος και μέλος της ομάδας ΖΕΥΣ έχασε τη ζωή του όταν η μοτοσικλέτα που οδηγούσε εξετράπη της πορείας της, ύστερα από αιφνίδιο ελιγμό προπορευόμενου δικύκλου. Παρά την προσπάθειά του να αποφύγει τη σύγκρουση την τελευταία στιγμή και το γεγονός ότι φορούσε προστατευτικό κράνος, ο 33χρονος υπέκυψε στα τραύματά του στο οδόστρωμα, σκορπίζοντας βαθύ πένθος στην οικογένειά του, στους συγγενείς και φίλους του, στην Πολεμική Αεροπορία και στην τοπική κοινωνία της Κρήτης.

Σχεδόν πεντέμισι χρόνια μετά το δυστύχημα, η υπόθεση εκδικάστηκε στο Τριμελές Πλημμελειοδικείο Χανίων. Στο εδώλιο κάθισε ο οδηγός του προπορευόμενου δικύκλου, κατηγορούμενος για ανθρωποκτονία από αμέλεια. Σύμφωνα με την πλευρά της υποστήριξης της κατηγορίας, ο κατηγορούμενος φέρεται να προέβη σε αιφνίδιο ελιγμό προς τα αριστερά, χωρίς να διαθέτει φώτα και καθρέφτες στο όχημά του και χωρίς να ενεργοποιήσει φλας.

Το δικαστήριο, ομόφωνα, έκρινε ένοχο τον κατηγορούμενο, ο οποίος εκπροσωπήθηκε από τη δικηγόρο του, σε μια διαδικασία που χαρακτηρίστηκε από έντονη συναισθηματική φόρτιση. Του επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης 18 μηνών με τριετή αναστολή. Στον κατηγορούμενο αναγνωρίστηκε το ελαφρυντικό του πρότερου σύννομου βίου.

Σε δήλωσή της, η δικηγόρος της οικογένειας του αδικοχαμένου πιλότου, κ. Κατερίνα Καλομοίρη, εμφανώς συγκινημένη, ανέφερε: «Ο Μανώλης Γαρεφαλάκης δεν είναι πια εδώ. Δεν θα διασχίσει ξανά τους αιθέρες, δεν θα χαιρετίσει ποτέ ξανά με τα F-16 το Καστέλι. Για όλους εμάς είναι παρών. Δικαίωση».