Η μάχη για την ανάδειξη του επόμενου προοδευτικού ηγέτη της χώρας στα χνάρια του Μπέρνι Σάντερς φουντώνει ενόψει των προκριματικών εκλογών των Δημοκρατικών για τη Γερουσία στο Μίσιγκαν, οι οποίες θα καθορίσουν την κατεύθυνση του κόμματος.

Πουθενά οι παρασκηνιακοί ελιγμοί και η στρατηγική δεν είναι πιο έντονοι από ό,τι μεταξύ των Δημοκρατικών βουλευτών Αλεξάνδρια Οκάσιο-Κορτές (Alexandria Ocasio-Cortez) από τη Νέα Υόρκη και Ρο Κάνα (Ro Khanna) από την Καλιφόρνια, οι οποίοι έχουν ακολουθήσει διαφορετικές προσεγγίσεις στις ενδιάμεσες εκλογές καθώς χτίζουν το πολιτικό τους προφίλ. Η νοοτροπία του Κάνα να δίνει το «παρών» παντού έναντι της πιο επιλεκτικής εμπλοκής της Οκάσιο-Κορτές σε κρίσιμες εκλογικές μάχες σε αυτόν τον κύκλο θα δοκιμάσει την πολιτική τους οξύνοια και τις σχέσεις τους, προετοιμάζοντάς τους ενδεχομένως για την προεδρική κούρσα του 2028 που θα μπορούσε να κρίνει ποιος θα κληρονομήσει το κίνημα.

Στο μεγαλύτερο μέρος του στενού κύκλου του Σάντερς, το ποιος ακολουθεί είναι αρκετά προφανές, παρόλο που το ευρύτερο προοδευτικό κίνημα συνεχίζει να διαφωνεί για την απάντηση.

«Ήταν πάντα σαφές ότι η AOC είναι η διάδοχος», δήλωσε ένα πρόσωπο κοντά στον Σάντερς που συμμετέχει σε τέτοιες συζητήσεις μαζί του εδώ και χρόνια, στο οποίο παρασχέθηκε ανωνυμία για να μοιραστεί την αντίληψή του για τις ιδιωτικές συνομιλίες. «Πάντα».

Ωστόσο, εντός του ευρύτερου συνασπισμού του Σάντερς, υπάρχει άφθονη παρασκηνιακή τακτικιστική στάση —και ανοιχτός καβγάς— για το ποιος θα διαδεχθεί τελικά τον γερουσιαστή από το Βερμόντ. Οι σύμμαχοι του Κάνα υποστηρίζουν ότι η Οκάσιο-Κορτές παίζει πολύ εκ του ασφαλούς για να είναι η επόμενη σημαιοφόρος, με ορισμένους προβεβλημένους αριστερούς ηγέτες να ενοχλούνται από τη φειδωλή στρατηγική της όσον αφορά την παροχή στηρίξεων.

Οι αποκλίνουσες πορείες της Οκάσιο-Κορτές και του Κάνα αποκαλύπτονται πλήρως στο Μίσιγκαν, όπου η πιο αμφίρροπη προκριματική μάχη των Δημοκρατικών για τη Γερουσία κορυφώνεται την Τρίτη σε μια κρίσιμη πολιτεία-πεδίο μάχης (battleground), η οποία θα έχει βαρύνουσα σημασία για την επιλογή του επόμενου προεδρικού υποψηφίου των Δημοκρατικών.

Τόσο οι δύο βουλευτές όσο και ο Σάντερς έχουν υποστηρίξει τον Αμπντούλ Ελ-Σαγιέντ (Abdul El-Sayed), έναν προοδευτικό πρώην αξιωματούχο δημόσιας υγείας που έχει ανεβεί στις δημοσκοπήσεις απέναντι στη βουλευτή Χέιλι Στίβενς (Haley Stevens), η οποία υποστηρίζεται από το κατεστημένο, καθώς ο ίδιος συσπειρώνει την υποστήριξη της αριστεράς.

Αλλά μόνο η Οκάσιο-Κορτές έχει εμφανιστεί μαζί με τον Σάντερς κάνοντας προεκλογική εκστρατεία υπέρ του Ελ-Σαγιέντ, με τους δύο να πραγματοποιούν κοινή συγκέντρωση στο Λάνσινγκ του Μίσιγκαν τον περασμένο μήνα. Η Οκάσιο-Κορτές και ο Σάντερς προβάλλονται σε περιοπτή θέση σε μία από τις τελικές τηλεοπτικές διαφημίσεις του Ελ-Σαγιέντ, σε μια βασική ένδειξη για το ποιοι πιστεύει η εκστρατεία ότι μπορούν να βοηθήσουν περισσότερο να φτάσει στη νίκη.

Ο Κάνα, εν τω μεταξύ, πραγματοποίησε μια ξεχωριστή ψηφιακή έκκληση για συγκέντρωση πόρων για τον Ελ-Σαγιέντ και πραγματοποίησε προεκλογική εκστρατεία γι’ αυτόν χωρίς τον Σάντερς.

Ο Σάντερς και ο Κάνα διατηρούν σχέση —ο βουλευτής της Καλιφόρνια ήταν εθνικός συμπρόεδρος της προεδρικής υποψηφιότητας του Σάντερς το 2020— αλλά υπάρχει αμφιβολία στον κύκλο του ανεξάρτητου γερουσιαστή από το Βερμόντ για το πόσο επιτυχημένη θα ήταν μια προεδρική υποψηφιότητα του Κάνα ή αν είναι στην καταλληλότερη θέση για να κληρονομήσει τον προοδευτικό θρόνο, σε περίπτωση που η Οκάσιο-Κορτές επιλέξει να μην θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος το 2028.

«Ο Ρο βασικά θέτει ήδη υποψηφιότητα, αλλά δεν τον παίρνουν πολλοί στα σοβαρά ως τον επόμενο ηγέτη του κινήματος», δήλωσε ένα άλλο στέλεχος κοντά στον Σάντερς, στο οποίο παρασχέθηκε ανωνυμία για να μιλήσει ειλικρινά.

Σε συνέντευξή του, ο Κάνα απέρριψε την ιδέα ότι υπάρχει ένας μοναδικός διάδοχος στο προοδευτικό κίνημα του γερουσιαστή από το Βερμόντ. «Πιστεύω ότι ο Σάντερς θα έχει πολλούς διαδόχους μέσα στις δεκαετίες και το κλειδί είναι να οικοδομήσουμε έναν προοδευτισμό της πλειοψηφίας που θα μπορεί να κερδίζει σε όλη τη χώρα», δήλωσε.

Όταν ρωτήθηκε αν μια προεδρική υποψηφιότητα της Οκάσιο-Κορτές θα άλλαζε τους υπολογισμούς του, απάντησε κοφτά: «Όχι.» Η απόφασή του, όπως λέει, θα ληφθεί «γύρω στα Ευχαριστήρια» (Thanksgiving).

Εκπρόσωπος της Οκάσιο-Κορτές αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο Σάντερς, από την πλευρά του, προσπαθεί να σταθεί πάνω από τους ελιγμούς και τις αντιπαραθέσεις.

«Οι προεδρικές εκλογές είναι σε 2 χρόνια και 3 μήνες», δήλωσε ο Σάντερς σε ανακοίνωσή του. «Ας εστιάσουμε τώρα στο πώς θα επιλύσουμε τα επείγοντα ζητήματα που αντιμετωπίζει η χώρα μας. Υπάρχει άφθονος χρόνος για να ανησυχήσουμε για πιθανούς προεδρικούς υποψηφίους.»

Γιατί ο κόσμος του Σάντερς βλέπει την AOC ως τη διάδοχο

Ο Σάντερς, 84 ετών, και η Οκάσιο-Κορτές, 36 ετών, μοιράζονται έναν βαθιά προσωπικό δεσμό που οι σύμβουλοί τους λένε ότι ξεπερνά την πολιτική, αλλά παραμένει ριζωμένος στα κοινά τους ιδανικά. Μιλούν απευθείας για βασικές πολιτικές, πολιτικές ιδέες και υποψηφίους προς ενίσχυση, ενώ συντόνισαν ακόμη και τις στηρίξεις τους γύρω από μια ομάδα Δημοκρατικών Σοσιαλιστών και προοδευτικών της Νέας Υόρκης που τελικά κέρδισαν έδρες στη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Οι δυο τους μοιράζονται επίσης έναν κύκλο συμβούλων, συμπεριλαμβανομένων των Φαΐζ Σακίρ (Faiz Shakir) και Μάικ Κάσκα (Mike Casca). Ο Κάσκα, πρώην επί χρόνια βοηθός του Σάντερς, διατελεί τώρα διευθυντής του γραφείου της Οκάσιο-Κορτές και διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της πολιτικής και της στρατηγικής. Ο Σακίρ είναι σύμβουλος του Σάντερς και εκτελεστικός διευθυντής του More Perfect Union, ενός προοδευτικού μη κερδοσκοπικού οργανισμού μέσων ενημέρωσης.

«Είμαι βέβαιος ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που ενδιαφέρονται να γίνουν ο επόμενος Μπέρνι Σάντερς, αλλά πιστεύω ότι θα ήταν λιγότερο πρόθυμος να τους δώσει τη στήριξή του» έναντι της Οκάσιο-Κορτές, δήλωσε ένα τρίτο πρόσωπο κοντά στον Σάντερς, το οποίο συμμετέχει στις συζητήσεις γύρω από την πολιτική και στρατηγική του εδώ και χρόνια, στο οποίο παρασχέθηκε ανωνυμία.

Ο Σάντερς και η Οκάσιο-Κορτές έχουν προσεγγίσει τις ενδιάμεσες εκλογές διαφορετικά. Ο ανεξάρτητος γερουσιαστής από το Βερμόντ έχει εργαστεί για να διευρύνει τη λίστα των στηρίξεών του και την παρουσία του στην προεκλογική εκστρατεία φέτος, κάτι που οι σύμμαχοί του βλέπουν ως μια προσπάθεια καλλιέργειας μιας διαρκούς γενιάς προοδευτικών ηγετών που θα συνεχίσουν το κίνημά του. Συχνά παρέχει στήριξη νωρίς, λειτουργώντας ως επικυρωτής για τις εκστρατείες και τις πλατφόρμες των αριστερόστροφων υποψηφίων, ενώ η Οκάσιο-Κορτές λειτουργεί περισσότερο ως το πρόσωπο που δίνει την τελική ώθηση (closer).

Πρόκειται για μια στρατηγική αλλαγή για τη Δημοκρατική από τη Νέα Υόρκη, η οποία συνήθιζε να εμπλέκεται στις εκλογικές μάχες νωρίτερα —ένας υπολογισμός που οι σύμβουλοι λέγουν ότι αποτελεί αναγνώριση της ικανότητάς της να κινητοποιεί συγκεκριμένες ομάδες ψηφοφόρων, όπως κοινότητες εγχρώμων και ψηφοφόρους της εργατικής τάξης, στο τέλος της διαδρομής.

Δεν συντονίζονται σε κάθε αναμέτρηση, αλλά έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους σε αρκετές εκλογικές μάχες —συμπεριλαμβανομένης της κούρσας του Ελ-Σαγιέντ για τη Γερουσία στο Μίσιγκαν και των προκριματικών του Σαμ Φόρσταγκ (Sam Forstag) για τη Βουλή στη Μοντάνα. Η Οκάσιο-Κορτές τηλεφώνησε στον Σάντερς μόλις αποφάσισε να υποστηρίξει τον Ελ-Σαγιέντ και αμέσως άρχισαν να σχεδιάζουν μια συγκέντρωση γι’ αυτόν, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει τις συζητήσεις και στο οποίο παρασχέθηκε ανωνυμία.

Νωρίτερα φέτος, ο Σάντερς και η Οκάσιο-Κορτές ανέπτυξαν επίσης μαζί την κύρια προοδευτική πρωτοβουλία για την αντιμετώπιση της τεχνητής νοημοσύνης. Ο Σάντερς ήταν το πρώτο μέλος του Κογκρέσου που ζήτησε μορατόριουμ στην ΤΝ και βοήθησε στη διαμόρφωση της στάσης της Οκάσιο-Κορτές. Το ζευγάρι παρουσίασε κοινή νομοθεσία τον Μάρτιο για την απαγόρευση της ραγδαίας επέκτασης της κατασκευής κέντρων δεδομένων (data centers).

Μήνες αργότερα, το ζήτημα αυτό διατρέχει πλέον τόσο τις προοδευτικές όσο και τις συντηρητικές ομάδες ψηφοφόρων, αποτελεί δεσπόζον θέμα πολιτικής στο Καπιτώλιο και βρίσκεται στην καρδιά δεκάδων εκλογικών μαχών για τις ενδιάμεσες εκλογές, καθώς και στις πρώτες συζητήσεις για τις προεδρικές εκλογές του 2028.

«Η βουλευτής Αλεξάνδρια Οκάσιο-Κορτές και εγώ καταλαβαίνουμε τι διακυβεύεται», δήλωσε ο Σάντερς καθώς παρουσίαζε το νομοσχέδιο για το μορατόριουμ στην ΤΝ μαζί με τη Δημοκρατική από τη Νέα Υόρκη αυτή την άνοιξη στη Γερουσία.

Προοδευτικοί υποψήφιοι των οποίων οι εκστρατείες έλαβαν τη στήριξη τόσο της Οκάσιο-Κορτές όσο και του Κάνα αναφέρουν ότι και οι δύο είναι βασικοί επικυρωτές που διαθέτουν διαφορετική απήχηση.

Ο Κάνα έχει αποκτήσει προβολή λόγω της πίεσής του για τη δημοσιοποίηση των αρχείων για τον Τζέφρι Έπσταϊν (Jeffrey Epstein). Και η Οκάσιο-Κορτές φέρνει το είδος της ακτινοβολίας (star power) και των εθνικών φώτων της δημοσιότητας που οι εκστρατείες θεωρούν ανεκτίμητα για την αύξηση της προβολής των υποψηφίων, ιδιαίτερα μεταξύ των νεότερων προοδευτικών ψηφοφόρων που είναι πιο δύσκολο να προσέλθουν στις κάλπες.

«Η AOC είναι πολύ δημοφιλής, έχει μεγάλη λαϊκή υποστήριξη βάσης… σε όλη τη χώρα», δήλωσε ο Άνταμ Χαμάουι (Adam Hamawy), ο οποίος υποστηρίχθηκε και από τους δύο βουλευτές στις προκριματικές της Βουλής στο Νιου Τζέρσεϊ αυτή την άνοιξη. «Ο Ρο Κάνα δεν έχει μόνο τους προοδευτικούς, αλλά έχει κρατήσει και μια σκληρή στάση ενάντια στη διαφθορά… Υπάρχει μεγάλη επικάλυψη, αλλά καθένας τους έχει συγκεκριμένα στοιχεία που συνδυάζονται για να συνθέσουν μια ευρύτερη εικόνα από ό,τι αν είχα μόνο τον έναν.»

Μην ξεγράφετε ακόμα τον Ρο

Δεν έχουν πειστεί όλοι γύρω από τον Σάντερς ότι η Οκάσιο-Κορτές είναι η φυσική διάδοχος. Οι σύμμαχοι του Κάνα υποστηρίζουν ότι αυτός είναι που κάνει τη δουλειά —και διακινδυνεύει για το προοδευτικό κίνημα— υποστηρίζοντας αμφισβητίες των εν ενεργεία βουλευτών στις προκριματικές, βγαίνοντας μπροστά σε ζητήματα όπως τα αρχεία του Έπσταϊν και ταξιδεύοντας πρόσφατα στη Δυτική Όχθη.

«Οι άνθρωποι που την υποστηρίζουν, την υποστηρίζουν περισσότερο ως όνομα (brand)», δήλωσε ένας σύμμαχος του Κάνα και στέλεχος του κύκλου του Σάντερς, στον οποίο παρασχέθηκε ανωνυμία. «Τι σημαίνει να εργάζεσαι μαζί της; Τι σημαίνει για εκείνη να ψηφίσει ένα νομοσχέδιο; Δεν γνωρίζω τη θεωρία της για την αλλαγή.»

Υπάρχει φόβος ότι η Οκάσιο-Κορτές «απομονώνεται περίεργα» με τα χρόνια ενόψει μιας απόφασης για το 2028, πρόσθεσε το στέλεχος. «Δεν θα μπορούσα να σας πω ποιοι είναι οι σύμβουλοι της AOC αυτή τη στιγμή [πέρα από τον Κάσκα]. Αν σκέφτεσαι να θέσεις υποψηφιότητα για πρόεδρος, θέλεις να βρίσκεσαι σε έναν ευρύ, αναβαθμισμένο και συναρπαστικό χώρο, όχι σε ένα ελεγχόμενο περιβάλλον.»

Η Οκάσιο-Κορτές υπήρξε σημαντικά πιο επιλεκτική στις στηρίξεις της από τον Κάνα ή τον Σάντερς, υποστηρίζοντας αριστερούς υποψηφίους σε αρκετές αμφίρροπες προκριματικές της Βουλής, αλλά αποφεύγοντας μερικές από τις πιο περίπλοκες αναμετρήσεις στον χάρτη, συμπεριλαμβανομένης της κούρσας για τη Γερουσία στο Μέιν και των προβληματικών προκριματικών για τη θέση του κυβερνήτη στο Ουισκόνσιν.

Αυτή η προσέγγιση έχει προκαλέσει απογοήτευση σε ορισμένους στην αριστερά, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι παίζει πολύ εκ του ασφαλούς δεδομένου του πολιτικού της κύρους, ιδιαίτερα καθώς αρνείται να ενταχθεί μαζί με άλλους προοδευτικούς στην υποστήριξη υποψηφίων εναντίον εν ενεργεία βουλευτών —ειδικά στη δική της περιοχή— παρόλο που έτσι κέρδισε την έδρα της το 2018.

«Ποιος νοιάζεται για την αναλογία νικών-ηττών σου; Αυτό που με νοιάζει είναι: προσπαθείς να βοηθήσεις τους συντρόφους σου προοδευτικούς ή όχι;» δήλωσε ο Τσενκ Ούιγκουρ (Cenk Uygur), υποστηρικτής του Κάνα που ίδρυσε το προοδευτικό διαδικτυακό δίκτυο «The Young Turks» και την οργάνωση Justice Democrats.

«Η AOC νοιάζεται τόσο πολύ για τους συναδέλφους της, και οι συνάδελφοί της είναι Δημοκρατικοί του κατεστημένου. Εγώ δεν νοιάζομαι γι’ αυτούς. Στην πραγματικότητα, είμαι αντίθετος σε αυτούς», πρόσθεσε ο Ούιγκουρ. «Θέλω να αμφισβητούνται στις προκριματικές.»

Ο Κάνα έχει εργαστεί για να διατηρήσει τους δικούς του στενούς δεσμούς με τον Σάντερς και τον κύκλο του.

Ο Τζεφ Γουίβερ (Jeff Weaver), διευθυντής της εκστρατείας του Σάντερς το 2016, διατελεί τώρα ανώτερος σύμβουλος του Κάνα καθώς εκείνος πιέζει για να γίνει ένας υψηλού προφίλ προοδευτικός ηγέτης και θέτει το πλαίσιο για μια πιθανή προεδρική υποψηφιότητα το 2028.

«Δεν υπάρχουν δύο υποψήφιοι που να είναι ίδιοι», δήλωσε ο Γουίβερ. «Αλλά πιστεύω ότι ο Ρο Κάνα έχει την ευκαιρία να κάνει αυτό που έκανε ο Μπέρνι, δηλαδή να έχει απήχηση πέρα από τη βάση των Δημοκρατικών.»

Ο Κάνα έχει περάσει χρόνια προσπαθώντας να χτίσει το είδος των υποδομών στις πρώτες πολιτείες που απαιτεί μια προεδρική εκστρατεία, ταξιδεύοντας σε πολιτείες με πρώιμες προκριματικές και σε αμφίρροπες πολιτείες για να θέσει τις οργανωτικές βάσεις για μια πιθανή υποψηφιότητα. Από το 2021, εργάζεται για τη συγκρότηση συντονιστικών επιτροπών 75 έως 100 ατόμων στο Νιου Χάμσαϊρ και τη Νεβάδα, ενώ άλλη μία συγκροτείται στη Νότια Καρολίνα, συνεργαζόμενος παράλληλα με τοπικούς παράγοντες πολιτικής επιρροής, σύμφωνα με τον Σάνον Τζάκσον (Shannon Jackson), ένα άλλο επί χρόνια στέλεχος του Σάντερς που τώρα παρέχει συμβουλευτικές υπηρεσίες στον Κάνα.

Την τελευταία εβδομάδα, ο βουλευτής της Καλιφόρνια πραγματοποιεί αυτό που αποκαλεί «περιοδεία νέου οικονομικού πατριωτισμού» στην Πενσυλβάνια, διοργανώνοντας εκδηλώσεις σε κομητείες που κέρδισε ο Τραμπ, όπως το Ήρι, το Λουζέρν και το Κάμπρια. «Υπάρχει μεγάλη επιθυμία για ένα τολμηρό, προοδευτικό όραμα που θα καταγγείλει ένα άδικο και στημένο πολιτικό και οικονομικό σύστημα», δήλωσε στο POLITICO. Αλλά η δοκιμασία, υποστήριξε ο Κάνα, είναι να λειτουργήσει αυτό το όραμα «όχι μόνο στο Bay Area, όχι μόνο στο Μίσιγκαν, όχι μόνο σε προοδευτικές περιοχές, αλλά σε μέρη όπως η Πενσυλβάνια.»

Ο Κάνα έχει υποστηρίξει δεκάδες υποψηφίους σε όλες τις βαθμίδες των ψηφοδελτίων φέτος, εμπλεκόμενος σε μερικές από τις πιο τεταμένες προκριματικές των Δημοκρατικών για τη Βουλή, τη Γερουσία και τις θέσεις κυβερνητών στη χώρα.

Αυτή η ευρεία εμπλοκή είχε ως αποτέλεσμα ένα μεικτό ιστορικό με ορισμένες ηχηρές ήττες, συμπεριλαμβανομένης της ατιμωτικής αποχώρησης του Γκράχαμ Πλάτνερ (Graham Platner) από τις προκριματικές της Γερουσίας στο Μέιν και της δαπανηρής ήττας του Τομ Στάγιερ (Tom Steyer) στην κούρσα για τη θέση του κυβερνήτη στην Καλιφόρνια. Στην περίπτωση του Πλάτνερ, ο Κάνα και ο Σάντερς υποστήριξαν τον προοδευτικό από το Μέιν, ενώ η Οκάσιο-Κορτές, αξιοσημείωτα, έμεινε εντελώς εκτός της κούρσας.

Ο Κάνα έχει επίσης υποστηρίξει υποψηφίους απέναντι στη Δημοκρατική Επιτροπή Προεκλογικής Εκστρατείας του Κογκρέσου (DCCC) και το κατεστημένο. Για παράδειγμα, ο προοδευτικός Ματ Ντάνλαπ (Matt Dunlap), τον οποίο υποστήριξε ο Κάνα στη 2η εκλογική περιφέρεια του Μέιν, νίκησε με επιτυχία τον υποψήφιο που προτιμούσε η DCCC.

«Υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο να είσαι προοδευτικός στις πολιτικές και στο να είσαι προοδευτικός στην πράξη», δήλωσε ο Ούιγκουρ. «Και η πράξη απαιτεί να αμφισβητείς το σύστημα, να αμφισβητείς το κατεστημένο. Με βάση αυτά, δεν υπάρχει σύγκριση. Ο Ρο Κάνα είναι μακράν ανώτερος από κάθε άλλο Δημοκρατικό.»

politico.com