Του Martin Gelin

Οι ΗΠΑ δεν είναι πλέον δημοκρατία. Μία από τις πιο αξιόπιστες παγκόσμιες πηγές για την υγεία των δημοκρατικών εθνών το λέει πλέον ανοιχτά. Το Ινστιτούτο Ποικιλιών Δημοκρατίας (V-Dem) στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ καταλήγει στο ανησυχητικό συμπέρασμα, στην ετήσια έκθεσή του, ότι οι ΗΠΑ οδεύουν προς την απολυταρχία με ταχύτερο ρυθμό από την Ουγγαρία και την Τουρκία.

«Τα δεδομένα μας για τις ΗΠΑ ξεκινούν από το 1789. Αυτό που βλέπουμε τώρα είναι το πιο σοβαρό μέγεθος δημοκρατικής οπισθοδρόμησης που έχει υπάρξει ποτέ στη χώρα», λέει ο Στάφαν Λίντμπεργκ (Staffan Lindberg), ιδρυτής του ινστιτούτου.

Από το 2012, ο Λίντμπεργκ οδήγησε τη μικρή ομάδα ερευνητών του στη Σουηδία να γίνει η κορυφαία πηγή στον κόσμο για την ανάλυση της υγείας της παγκόσμιας δημοκρατίας. Στην τελευταία τους έκθεση, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι ΗΠΑ, για πρώτη φορά σε περισσότερο από μισό αιώνα, έχασαν το μακροχρόνιο καθεστώς τους ως φιλελεύθερη δημοκρατία. Η χώρα περνά τώρα μια ταχεία διαδικασία αυτού που οι συντάκτες της έκθεσης αποκαλούν «αυταρχοποίηση».

«Για τον Όρμπαν στην Ουγγαρία χρειάστηκαν περίπου τέσσερα χρόνια, για τον Βούτσιτς στη Σερβία χρειάστηκαν οκτώ χρόνια, και για τον Ερντογάν στην Τουρκία και τον Μόντι στην Ινδία χρειάστηκαν περίπου 10 χρόνια για να επιτύχουν την καταστολή των δημοκρατικών θεσμών που ο Τραμπ έχει πετύχει σε μόνο ένα χρόνο», λέει ο Λίντμπεργκ.

Η δημοκρατία των ΗΠΑ βρίσκεται τώρα πίσω στο χειρότερο καταγεγραμμένο επίπεδο από το 1965, όταν οι νόμοι για τα πολιτικά δικαιώματα των ΗΠΑ εισήγαγαν για πρώτη φορά de facto καθολική ψηφοφορία. Όλη η πρόοδος που έχει σημειωθεί από τότε έχει διαγραφεί, σύμφωνα με την έκθεση.

Παγκοσμίως, η δημοκρατία έχει υποχωρήσει στα χαμηλότερα επίπεδά της από τα μέσα της δεκαετίας του ’70. «Ο κόσμος δεν έχει ξαναδεί ποτέ τόσες πολλές χώρες να αυταρχοποιούνται ταυτόχρονα», λέει ο Λίντμπεργκ.

Ένα ρεκόρ της τάξης του 41% (3,4 δισεκατομμύρια) του παγκόσμιου πληθυσμού κατοικεί σήμερα σε χώρες όπου η δημοκρατία επιδεινώνεται, ισχυρίζεται η έκθεση, προσθέτοντας ότι η Ουάσιγκτον ηγείται αυτής της παγκόσμιας απομάκρυνσης από τη δημοκρατία.

Οι ερευνητές χρησιμοποιούν 48 διαφορετικές μετρήσεις για να αξιολογήσουν τη δημοκρατική υγεία, όπως η ελευθερία της έκφρασης και των μέσων ενημέρωσης, η ποιότητα των εκλογών και η τήρηση του κράτους δικαίου. Ο «δείκτης φιλελεύθερης δημοκρατίας» που προκύπτει δείχνει ότι η ταχύτητα με την οποία ξηλώνεται η αμερικανική δημοκρατία είναι πρωτοφανής στη σύγχρονη ιστορία. Ο κύριος παράγοντας είναι μια «ταχεία και επιθετική συγκέντρωση εξουσιών στην προεδρία», λέει ο Λίντμπεργκ. Το Κογκρέσο έχει περιθωριοποιηθεί, θέτοντας σε κίνδυνο τα «θεσμικά αντίβαρα» (δικαστικοί και νομοθετικοί περιορισμοί στην εκτελεστική εξουσία) που είναι τόσο κρίσιμα για τη δημοκρατία των ΗΠΑ. Ταυτόχρονα, τα ατομικά δικαιώματα μειώνονται ραγδαία και η ελευθερία της έκφρασης βρίσκεται πλέον στο χαμηλότερο επίπεδο από τη δεκαετία του 1940.

«Έχουμε δει μια πολύ γρήγορη συγκέντρωση εξουσίας στην εκτελεστική πτέρυγα. Η νομοθετική εξουσία έχει πρακτικά εκχωρήσει τις εξουσίες της στον πρόεδρο. Δεν λειτουργεί πλέον ως έλεγχος στην εκτελεστική εξουσία», λέει ο Λίντμπεργκ.

Στον πρώτο χρόνο του Ντόναλντ Τραμπ ως προέδρου, υπέγραψε 225 εκτελεστικά διατάγματα, ενώ το ελεγχόμενο από τους Ρεπουμπλικάνους Κογκρέσο ψήφισε μόνο 49 νέους νόμους. «Τα περισσότερα από τα εκτελεστικά διατάγματα του Τραμπ ήταν σημαντικά. Έκλεισε ολόκληρα τμήματα της κυβέρνησης, απολύοντας εκατοντάδες χιλιάδες υπαλλήλους. Τα νομοσχέδια που ψηφίστηκαν από το Κογκρέσο ήταν ως επί το πλείστον ασήμαντες τροποποιήσεις σε υφιστάμενους νόμους. Επομένως, δεν έχουμε πλέον έναν ουσιαστικό διαχωρισμό μεταξύ της νομοθετικής και της εκτελεστικής εξουσίας», λέει ο Λίντμπεργκ.

Το Κογκρέσο έχει περιθωριοποιηθεί και η ελευθερία της έκφρασης βρίσκεται στο χαμηλότερο επίπεδό της από τη δεκαετία του 1940.

Εν τω μεταξύ, το ανώτατο δικαστήριο έχει επίσης ως επί το πλείστον απεμπολήσει την εξουσία του, και ακόμη και όταν ακυρώνει τα εκτελεστικά διατάγματα του Τραμπ, εκείνος το παρακάμπτει, μου λέει ο Λίντμπεργκ. Επισημαίνει ότι υπάρχουν περισσότερες από 600 τρέχουσες δικαστικές διαδικασίες εναντίον της κυβέρνησης Τραμπ στα δικαστήρια.

Μια άλλη πτυχή της ραγδαία επιδεινούμενης δημοκρατίας της Αμερικής, σύμφωνα με την έκθεση, είναι η αφαίρεση των εσωτερικών δικλείδων ασφαλείας που προστατεύουν την ομοσπονδιακή κυβέρνηση από την κατάχρηση εξουσίας. Όταν ρωτάω τον Λίντμπεργκ πώς πρέπει να διαβάσουμε τα ευρήματα, η απάντησή του είναι κατηγορηματική. «Ο Τραμπ έχει απολύσει γενικούς επιθεωρητές και ανώτερα στελέχη δημοσίων υπαλλήλων σε διάφορα υπουργεία, και τους έχει αντικαταστήσει με νομιμόφρονες. Αυτό ακριβώς έκαναν ο Όρμπαν και ο Ερντογάν. Αφαιρούν τους περιορισμούς στην εξουσία. Θα έπρεπε να είναι προφανές μέχρι τώρα ότι ο Τραμπ στοχεύει στη δικτατορία.»

Λοιπόν, πώς ένα μικρό ερευνητικό ινστιτούτο στο Γκέτεμποργκ έγινε μια τόσο αξιόπιστη πηγή για την παρακμή της δημοκρατίας στην Ουάσιγκτον; Όταν ο Λίντμπεργκ, ένας μειλίχιος πολιτικός επιστήμονας, ίδρυσε το Ινστιτούτο V-Dem το 2012, η παγκόσμια δημοκρατία βρισκόταν κοντά στο ιστορικό της αποκορύφωμα.

«Τότε, όλοι μας ερευνούσαμε τη διαδικασία του εκδημοκρατισμού, και ήμασταν απογοητευμένοι που οι μετρήσεις δεν ήταν αρκετά καλές, γι’ αυτό θέλαμε να δημιουργήσουμε έναν αξιόπιστο παγκόσμιο δείκτη που να είναι σχετικός για ολόκληρη την κοινότητα των ερευνητών της δημοκρατίας», λέει.

Πέντε χρόνια αργότερα, όταν το ινστιτούτο δημοσίευσε το πρώτο του σύνολο δεδομένων για την παγκόσμια δημοκρατία, οι ειδικοί του συνειδητοποίησαν ότι τα πράγματα πήγαιναν γρήγορα προς τη λάθος κατεύθυνση. «Τώρα, όλοι εμείς που ερευνούσαμε τον εκδημοκρατισμό έχουμε γίνει ερευνητές της αυταρχοποίησης», λέει ο Λίντμπεργκ.

Εκείνη την εποχή, οι εκθέσεις τους επικρίθηκαν ότι «υπερβάλλουν» τους κινδύνους για την παγκόσμια δημοκρατική σταθερότητα. «Μας αποκάλεσαν κινδυνολόγους. Αλλά τώρα οι προειδοποιήσεις μας φαίνονται δικαιολογημένες», λέει ο Λίντμπεργκ.

Ο βασικός πυρήνας μιας ντουζίνας ερευνητών στο Γκέτεμποργκ συνεργάζεται με 4.200 ερευνητές σε 180 χώρες, χρησιμοποιώντας αυτό που ισχυρίζονται ότι είναι το μεγαλύτερο παγκόσμιο σύνολο δεδομένων για τη δημοκρατία, με περισσότερα από 32 εκατομμύρια σημεία δεδομένων για 202 χώρες και περιοχές, που εκτείνονται από το 1789 έως το 2025. «Έχουμε καθολικά πρότυπα, αλλά και ανθρώπους στο πεδίο για να μας πουν τι πραγματικά συμβαίνει. Οι εκθέσεις είναι 100% επιστημονικές, βασισμένες στην έρευνα, και τα δεδομένα μας είναι απαλλαγμένα από προκαταλήψεις και κρατική επιρροή, από γενικόλογες αναλύσεις και πολιτικές σκοπιμότητες».

Η έκθεση του V-Dem, με τίτλο «Ξετυλίγοντας τη Δημοκρατική Εποχή;» (Unravelling the Democratic Era?), θα έπρεπε να είναι υποχρεωτικό ανάγνωσμα για την Ευρώπη, όπου επτά κράτη μέλη της ΕΕ – Ουγγαρία, Ελλάδα, Κροατία, Σλοβενία, Σλοβακία, Ιταλία και Ρουμανία – «επηρεάζονται από την αυταρχοποίηση», εν μέσω ενδείξεων για κυβερνήσεις που χρησιμοποιούν λογοκρισία στα μέσα ενημέρωσης, περιορισμούς στην ελευθερία της έκφρασης και καταστολή της κοινωνίας των πολιτών. Η Πορτογαλία και η Βουλγαρία έχουν προστεθεί στη «λίστα παρακολούθησης» του ινστιτούτου.

Η έκθεση προσδιορίζει το Ηνωμένο Βασίλειο ως έναν «νέο αυταρχοποιητή», ωθούμενο από «μια ουσιαστική πτώση» στην ελευθερία της έκφρασης και των μέσων ενημέρωσης. «Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ξεκίνησε πριν από τον Κιρ Στάρμερ, με τον Εκλογικό Νόμο του 2022, και την επέκταση της εξουσίας της κυβέρνησης στις εκλογικές επιτροπές», λέει ο Λίντμπεργκ. «Ο Νόμος περί Αστυνόμευσης του 2022 μείωσε τα πολιτικά δικαιώματα και την ελευθερία του λόγου. Ο Νόμος για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο του 2023 χρησιμοποιήθηκε για την ποινικοποίηση του διαδικτυακού λόγου και για μηνύσεις που φιμώνουν τους δημοσιογράφους. Ο Νόμος για την Τριτοβάθμια Εκπαίδευση (Ελευθερία του Λόγου) του 2023 αύξησε τις απαιτήσεις στα πανεπιστήμια να παρακολουθούν τις διαμαρτυρίες και να αστυνομεύουν την ελευθερία του λόγου. Αυτό που είναι ανησυχητικό είναι ότι μόλις ξεκινήσει η δημοκρατική οπισθοδρόμηση, είναι συχνά δύσκολο να σταματήσει.»

Η Δανία, η Σουηδία, η Νορβηγία, η Ελβετία, η Εσθονία και η Ιρλανδία βρίσκονται στην κορυφή του παγκόσμιου δείκτη δημοκρατίας του V-Dem για το 2025. Οι προσπάθειες άλλων, συμπεριλαμβανομένης της Πολωνίας, επισημαίνονται επειδή επιχειρούν μια «αναστροφή» μακριά από την απολυταρχία. Αλλά μόνο 18 χώρες σε όλο τον κόσμο εκδημοκρατίζονται, ένα ιστορικό χαμηλό.

Ένα μοναδικό φωτεινό σημείο στην αξιολόγηση των ΗΠΑ είναι ότι εξακολουθούν να διεξάγονται ελεύθερες και ανοιχτές εκλογές, και το εκλογικό σύστημα «παραμένει σταθερό προς το παρόν». Αλλά τα εκτελεστικά διατάγματα από τότε που ο Τραμπ ανέλαβε την εξουσία υποδεικνύουν νέους κινδύνους για το εκλογικό σύστημα.

Οι απειλές σε γραφειοκράτες και υπαλλήλους των εκλογικών κέντρων που διαχειρίζονται τις εκλογές είναι ήδη ανησυχητικές, λέει ο Λίντμπεργκ. «Έχουμε δει αναφορές στα μέσα ενημέρωσης ότι το 40% των εργαζομένων στις εκλογές έχουν παραιτηθεί από το 2020. Και ο Τραμπ ποτέ δεν αποδέχτηκε την ήττα του τότε. Γιατί να αποδεχτεί μια ήττα τώρα; Αν δούμε μια άρνηση των εκλογικών αποτελεσμάτων το 2026, τότε πρόκειται για μια πλήρη δημοκρατική κατάρρευση.»

Μια πιθανή πηγή συγκρατημένης αισιοδοξίας μπορεί να είναι ότι η αυταρχική στροφή του Τραμπ γίνεται όλο και πιο αντιδημοφιλής. Το ποσοστό αποδοχής του είναι τώρα κάτω από 40%. Μεγάλοι αριθμοί ψηφοφόρων του Τραμπ είναι βαθιά απογοητευμένοι με τον νέο πόλεμο στο Ιράν και με το σταθερά αυξανόμενο κόστος διαβίωσης. Πολλές από τις φιλελεύθερες πολιτείες που έχουν αποτελέσει στόχους του Τραμπ, όπως η Μινεσότα και η Καλιφόρνια, έχουν αντεπιτεθεί με επιτυχία ενάντια στις απειλές για τα πολιτικά δικαιώματα και τις τοπικές κοινότητες.

«Βλέπουμε επίσης περισσότερη κριτική εκ των έσω του κινήματος Maga», λέει ο Λίντμπεργκ.

Θα ήταν αφελές, όπως προειδοποιεί η έκθεση, να πιστεύουμε ότι οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν ανοσία στη δημοκρατική παρακμή, ό,τι κι αν συμβεί στην Ουάσιγκτον. «Είναι μια παγκόσμια τάση», λέει ο Λίντμπεργκ, «επομένως δεν είναι μόνο η Αμερική που το οδηγεί αυτό. Η έρευνα δείχνει ξεκάθαρα ότι η ακροδεξιά, μόλις αποκτήσει την εξουσία, έχει μεγάλη πιθανότητα να ξηλώσει τους δημοκρατικούς θεσμούς.»

Σε πολλές χώρες σε όλη την Ευρώπη, οι ψηφοφόροι κινητοποιούνται τώρα για να εκλέξουν τις δικές τους εκδοχές του Τραμπ, παρά τις ανοιχτές απειλές της αμερικανικής κυβέρνησης προς την ήπειρο και τη συνεχή υποστήριξή της σε εξτρεμιστικά κόμματα που υπονομεύουν την ευρωπαϊκή σταθερότητα. Οι καθεστωτικοί συντηρητικοί ακολουθούν, ελπίζοντας ενάντια στη λογική ότι τα πράγματα θα εξελιχθούν κάπως καλύτερα αυτή τη φορά σε σχέση με προηγούμενες εποχές αυταρχικής διακυβέρνησης. Με σκληρούς αριθμούς και κρυστάλλινη γλώσσα, η έκθεση του V-Dem υπογραμμίζει τους κινδύνους αυτού του μονοπατιού.

* Ο Martin Gelin (Μάρτιν Γκέλιν) γράφει για τη σουηδική εφημερίδα Dagens Nyheter. Είναι ο συγγραφέας του βιβλίου “Rules of Attraction: Why Soft Power Matters in Hard Times”.

theguardian.com