Ο αριθμός των ατόμων ηλικίας 100 ετών και άνω στην Ιαπωνία ξεπέρασε τις 100.000 για πρώτη φορά, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι η Ιαπωνία φιλοξενεί πλέον 107.677 αιωνόβιους, τον υψηλότερο αριθμό στον κόσμο, εκ των οποίων το 88% είναι γυναίκες. Η γηραιότερη γυναίκα είναι η Κισιμότο Φούγιο (Kishimoto Fuyo), 114 ετών από την πόλη του Κιότο, και ο γηραιότερος άνδρας είναι ο Κάτο Χικάρου (Kato Hikaru), 112 ετών από το Κουμαμότο.

Ο υπουργός Υγείας Κενιτσίρο Ουένο (Kenichiro Ueno) δήλωσε «ενθουσιασμένος που τόσο πολλοί άνθρωποι ζουν μακρά, υγιή και ενεργή ζωή», επικαλούμενος την πρόοδο στην ιατρική και την τεχνολογία.

Αλλά ο Κενιτσίρο προειδοποίησε επίσης για την πρόκληση που αντιμετωπίζει η χώρα στη διατήρηση ενός βιώσιμου συστήματος κοινωνικής ασφάλισης.

Οι ειδικοί αποδίδουν τη μακροζωία των Ιαπώνων σε αρκετούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της υγιεινής διατροφής και του ενεργού τρόπου ζωής.

Η κουζίνα του νησιωτικού έθνους αποτελείται κυρίως από ψάρια, λαχανικά και ρύζι — και λιγότερα κορεσμένα λιπαρά σε σύγκριση με πολλές δυτικές δίαιτες.

Οι ηλικιωμένοι επίσης περπατούν τακτικά, χρησιμοποιούν τα μέσα μαζικής μεταφοράς, κάνουν ποδήλατο και διατάσεις.

Η Ιαπωνία γερνάει εδώ και χρόνια και οι πωλήσεις πανών για ενήλικες είναι υψηλότερες από εκείνες για μωρά εδώ και περισσότερο από μια δεκαετία.

Εταιρείες έχουν επίσης αναπτύξει νέα προϊόντα για τον γηράσκοντα πληθυσμό, συμπεριλαμβανομένου ενός μηχανοκίνητου εξωσκελετού για την υποστήριξη της κίνησης διαφόρων μερών του σώματος και γυαλιών που προσαρμόζουν αυτόματα την εστίασή τους.

Για να ανανεώνεται ένας πληθυσμός, κάθε γυναίκα πρέπει να γεννά κατά μέσο όρο 2,1 παιδιά. Πέρυσι, το συνολικό ποσοστό γονιμότητας της Ιαπωνίας υποχώρησε στο ιστορικό χαμηλό του 1,14.

Ο συνολικός πληθυσμός υπολογίζεται ότι θα μειωθεί σε 87 εκατομμύρια έως το 2070, αντιπροσωπεύοντας μια πτώση 30% από το ανώτατο όριο των 128 εκατομμυρίων το 2008, σύμφωνα με στοιχεία από το Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας Πληθυσμού και Κοινωνικής Ασφάλισης (National Institute of Population and Social Security Research).

Οι κάτοικοι ηλικίας 65 ετών και άνω αποτελούν επί του παρόντος περίπου το 30% του πληθυσμού και αναμένεται να αποτελούν σχεδόν το 40% έως το 2070.

Οι ιαπωνικές αρχές έχουν χαρακτηρίσει την τάση «υπαρξιακή κρίση», με την πρωθυπουργό Σαναέ Τακίτσι (Sanae Takichi) να περιγράφει τη μείωση ως «σιωπηλή κατάσταση έκτακτης ανάγκης».

Το 2025 ο συνολικός πληθυσμός της Ιαπωνίας μειώθηκε και στους 47 νομούς εκτός από δύο, και ο ρυθμός μείωσης επιταχύνεται.

Τα πολυάριθμα προγράμματα και οι επιδοτήσεις της κυβέρνησης για να ενθαρρύνει τους νέους να αποκτήσουν περισσότερα παιδιά δεν φαίνεται να ενισχύουν τα ποσοστά γεννήσεων.

Οι ειδικοί λένε ότι οι λόγοι είναι περίπλοκοι, και κυμαίνονται από τα χαμηλότερα ποσοστά γάμων και την ένταξη περισσότερων γυναικών στο εργατικό δυναμικό, έως το αυξημένο κόστος ανατροφής παιδιών.

Ενώ η μετανάστευση έχει αυξηθεί τα προηγούμενα χρόνια, οι αλλοδαποί αποτελούν μόνο περίπου το 3% του πληθυσμού και η αντίθεση στην υποδοχή περισσότερων έχει ενταθεί.

Όταν η Ιαπωνία ξεκίνησε την έρευνα για τους αιωνόβιους το 1963, υπήρχαν 153 άτομα ηλικίας 100 ετών και άνω. Ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 1.000 το 1981 και έφτασε τις 10.000 μέχρι το 1998.

Τα πιο πρόσφατα στοιχεία δόθηκαν στη δημοσιότητα ενόψει της ετήσιας δημόσιας αργίας της Ιαπωνίας για τον «Σεβασμό προς τους Ηλικιωμένους» («Respect for the Aged»), κατά την οποία η κυβέρνηση τιμά όσους κλείνουν τα 100 με μια προσωπική επιστολή και ένα παραδοσιακό κύπελλο για σάκε.

Μελέτες έχουν στο παρελθόν αμφισβητήσει την εγκυρότητα των παγκόσμιων αριθμών των αιωνόβιων, υποδηλώνοντας ότι σφάλματα δεδομένων, αναξιόπιστα δημόσια αρχεία και ελλείποντα πιστοποιητικά γέννησης ενδέχεται να εξηγούν τα αυξημένα νούμερα.

Ένας κυβερνητικός έλεγχος των οικογενειακών μητρώων στην Ιαπωνία το 2010 αποκάλυψε περισσότερα από 230.000 άτομα καταγεγραμμένα ως ηλικίας 100 ετών ή μεγαλύτερα των οποίων τα ίχνη αγνοούνταν, με ορισμένα να έχουν πεθάνει δεκαετίες νωρίτερα.

Η λανθασμένη καταμέτρηση αποδόθηκε σε αποσπασματική τήρηση αρχείων και σε υποψίες ότι ορισμένες οικογένειες ίσως είχαν προσπαθήσει να αποκρύψουν τους θανάτους ηλικιωμένων συγγενών προκειμένου να εισπράττουν τις συντάξεις τους.