Οι ουρανοί πάνω από τη Μεσόγειο προετοιμάζουν το έδαφος για μια σημαντική και πρωτοφανή στρατηγική μετακίνηση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Δύο ολοκαίνουργια αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου EA-37B «Compass Call» προσγειώνονται αυτή τη στιγμή στη ναυτική και αεροπορική βάση της Σούδας, στο νησί της Κρήτης, αφού διέσχισαν την ηπειρωτική Ευρώπη.

Η ανάπτυξη ξεκίνησε από το RAF Mildenhall, στο Σάφολκ (Ηνωμένο Βασίλειο). Η ιστορική βρετανική βάση, ένας από τους κύριους εφοδιαστικούς και επιχειρησιακούς κόμβους για τις αεροπορικές δυνάμεις των ΗΠΑ στην Ευρώπη, λειτούργησε ως εφαλτήριο: τα δύο αεροσκάφη έφτασαν εδώ από τις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από λίγες ημέρες, περιμένοντας να συνεχίσουν το ταξίδι τους.

Όπως δείχνει η καταγραφή των ραντάρ, τα αεροπλάνα διέσχισαν τους ουρανούς του Βελγίου, της Γερμανίας, των Άλπεων και ολόκληρης της ιταλικής χερσονήσου, με κατεύθυνση νοτιοανατολικά. Αυτή η στάση στη Μεσόγειο είναι κρίσιμη, καθώς τα αεροσκάφη κατευθύνονται προς την περιοχή ευθύνης της CENTCOM (Κεντρική Διοίκηση των Ηνωμένων Πολιτειών), η οποία καλύπτει το θέατρο επιχειρήσεων της Μέσης Ανατολής.

Τα δύο αεροσκάφη που εμπλέκονται σε αυτή τη μεταφορά, λειτουργώντας ως ζεύγος, είναι:

• EA-37B διακριτικό κλήσης «AXIS41» (Νηολόγιο: 19-1587, Hex: #AE17CD)

• EA-37B διακριτικό κλήσης «AXIS43» (Νηολόγιο: 17-5579, Hex: #AE142E)

Τι είναι το EA-37B Compass Call;

Το EA-37B (παλαιότερα γνωστό ως EC-37B) αντιπροσωπεύει την τελευταία λέξη της τεχνολογίας στον αμερικανικό ηλεκτρονικό πόλεμο (EW) και την ηλεκτρομαγνητική επίθεση. Σχεδιάστηκε με ένα κρίσιμο καθήκον: την αντικατάσταση του γερασμένου EC-130H «Compass Call», το οποίο βασιζόταν στον σκελετό του C-130 Hercules και βρισκόταν σε υπηρεσία από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου.

Η νέα πλατφόρμα αποτελεί ένα ριζικό άλμα προς τα εμπρός:

• Το Αεροσκάφος: Βασίζεται στο δικινητήριο επαγγελματικό τζετ Gulfstream G550, έναν ευρέως δοκιμασμένο σκελετό που είναι ταχύτερος, ικανός να πετά σε πολύ υψηλότερα υψόμετρα (πάνω από 40.000 πόδια) και έχει χαμηλότερο λειτουργικό κόστος σε σύγκριση με τα παλαιότερα τετρακινητήρια ελικοφόρα.

• Η Τεχνολογία: Οι εκτεταμένες τροποποιήσεις και η ενσωμάτωση των συστημάτων πραγματοποιήθηκαν από την L3Harris σε συνεργασία με την BAE Systems. Το αεροσκάφος είναι εξοπλισμένο με μια εξαιρετικά εξειδικευμένη σουίτα ηλεκτρονικού πολέμου (EW), της οποίας τα μεγάλα πλευρικά καλύμματα στεγάζουν ισχυρές κεραίες φασικής διάταξης (phased-array).

Ένα Πιθανό Επιχειρησιακό «Βάπτισμα»

Το πρόγραμμα EA-37B είναι εξαιρετικά πρόσφατο: επί του παρόντος, εκτιμάται ότι μόνο περίπου πέντε από αυτά τα αεροσκάφη είναι επιχειρησιακά, από μια συνολική παραγγελία μόλις δέκα μονάδων που προβλέπονται για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.

Δεδομένης της «νεότητας» του οπλικού συστήματος (του οποίου οι πρώτες παραδόσεις για επιχειρησιακές δοκιμές πραγματοποιήθηκαν μόλις γύρω στα τέλη του 2023 και τις αρχές του 2024), μια ενεργή ανάπτυξη προς την περιοχή της CENTCOM υποδηλώνει έντονα ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που τα EA-37B χρησιμοποιούνται σε πραγματικές επιχειρήσεις εκτός αμερικανικού εδάφους και σε ενεργό θέατρο επιχειρήσεων.

Η αποστολή ενός τόσο σπάνιου και τεχνολογικά προηγμένου μέσου υποδηλώνει την ανάγκη της αμερικανικής διοίκησης να διαθέτει στο πεδίο τις καλύτερες υπάρχουσες δυνατότητες ηλεκτρομαγνητικών παρεμβολών, σηματοδοτώντας ουσιαστικά το επιχειρησιακό ντεμπούτο αυτής της νέας γενιάς «αόρατων πολεμιστών».

Με πληροφορίες από itamilradar.com