Σε νέες πολεμικές δηλώσεις προέβη ο επικεφαλής του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ σε συνέντευξή του στη βρετανική Telegraph, δηλώνοντας πως η συμμαχία εξετάζει το ενδεχόμενο να αναπτύξει τα πυρηνικά της όπλα ενόψει των απειλών από τη Ρωσία, την Κίνα και τη Βόρεια Κορέα.
Είναι σημαντικό το ΝΑΤΟ «να επικοινωνήσει το άμεσο μήνυμα ότι, φυσικά, είμαστε μια πυρηνική συμμαχία» βγάζοντας περισσότερες από τις κεφαλές από τις αποθήκες, δήλωσε ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ.
«Δεν θα υπεισέλθω σε επιχειρησιακές λεπτομέρειες σχετικά με το πόσες πυρηνικές κεφαλές θα πρέπει να είναι επιχειρησιακές και ποιες θα πρέπει να αποθηκευτούν, αλλά πρέπει να συζητήσουμε για αυτά τα θέματα», είπε. «Αυτό ακριβώς κάνουμε», πρόσθεσε.
Από τα 32 κράτη μέλη της συμμαχίας, τρεις χώρες – οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο – διαθέτουν πυρηνικά όπλα. Το Βέλγιο, η Γερμανία, η Ιταλία, η Ολλανδία και η Τουρκία φιλοξενούν επίσης αμερικανικά τακτικά πυρηνικά όπλα στο έδαφός τους.
Οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι είχαν αναπτύξει 1.419 στρατηγικές πυρηνικές κεφαλές στο οπλοστάσιό τους τον Μάρτιο του 2023. Η Ρωσία επέλεξε να μην δημοσιοποιήσει τα δικά της στοιχεία για το 2023, αλλά ανέφερε ότι είχε 1.549 το 2022. Μαζί, οι δύο χώρες αντιπροσωπεύουν περίπου το 90% των πυρηνικών όπλων.
«Ένας κόσμος όπου η Ρωσία, η Κίνα και η Βόρεια Κορέα έχουν πυρηνικά όπλα και το ΝΑΤΟ όχι, είναι ένας πιο επικίνδυνος κόσμος», είπε ο Στόλτενμπεργκ.
Η Μόσχα επέκρινε τα σχόλια του Στόλτενμπεργκ, με τον εκπρόσωπο του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ να τα χαρακτηρίζει «κλιμάκωση». Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δεν μιλά ποτέ για πυρηνικά όπλα «με δική του πρωτοβουλία καθώς παίρνει το θέμα στα σοβαρά», πρόσθεσε ο Πεσκόφ.
Η Μόσχα ξεκίνησε κοινές πυρηνικές ασκήσεις την περασμένη εβδομάδα με τη Λευκορωσία, σε μια κίνηση που ερμηνεύτηκε ευρέως ως προειδοποίηση προς τη Δύση να μην παρέμβει στον πόλεμο στην Ουκρανία.
Ο Στόλτενμπεργκ σήμανε επίσης τον κώδωνα του κινδύνου για το αναπτυσσόμενο πυρηνικό πρόγραμμα της Κίνας, προειδοποιώντας ότι σύντομα «το ΝΑΤΟ μπορεί να αντιμετωπίσει κάτι που δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ πριν, και αυτό είναι δύο πιθανοί αντίπαλοι με πυρηνική ενέργεια — η Κίνα και η Ρωσία».
Το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης, μια σουηδική δεξαμενή σκέψης, δήλωσε τη Δευτέρα ότι η Κίνα διαθέτει περίπου 500 κεφαλές και μπορεί να έχει αναπτύξει μικρό αριθμό από αυτές για πρώτη φορά