Μια μόνιμη (tenured) καθηγήτρια εικαστικής θεραπείας στη Σχολή του Ινστιτούτου Τεχνών του Σικάγου (SAIC) παύθηκε από τα διδακτικά της καθήκοντα και τέθηκε υπό έρευνα, μετά από καταγγελία φοιτήτριας σχετικά με μια μελέτη περίπτωσης (case study) που είχε ανατεθεί και η οποία ανέφερε τη βία κατά των Παλαιστινίων.

Η Σαβνίτ Ταλβάρ (Savneet Talwar), μέλος του διδακτικού προσωπικού του προγράμματος εικαστικής θεραπείας και συμβουλευτικής της σχολής, ανέθεσε τη μελέτη περίπτωσης τον Απρίλιο σε ένα μάθημα για τις πολιτισμικές διαστάσεις της θεραπείας. Η εργασία ζητούσε από τους φοιτητές να αναπτύξουν ένα ηθικό θεραπευτικό πλάνο για μια υποθετική queer, μουσουλμάνα γυναίκα που ζει στις ΗΠΑ.

Η διατύπωση της εργασίας ανέφερε:

«Αν και δεν ήταν ιδιαίτερα πολιτικά ενεργή στην πατρίδα της, οι διαδιαλώσεις υποστήριξης προς την Παλαιστίνη είχαν απήχηση σε αυτήν σε προσωπικό επίπεδο. Ένιωθε βαθιά επηρεασμένη από τη βία κατά των Παλαιστινίων αμάχων και ασκούσε κριτική στην περιορισμένη ανταπόκριση της κυβέρνησης της χώρας της».

Η δισέλιδη εργασία, την οποία εξέτασε η εφημερίδα The Guardian, επικεντρωνόταν ως επί το πλείστον σε άλλα στοιχεία της περίπτωσης της πελάτισσας, συμπεριλαμβανομένου του οικογενειακού της ιστορικού, των σχέσεών της και του καθεστώτος της ως μετανάστριας. Δεν περιείχε πρόσθετες αναφορές στην Παλαιστίνη ή τους Παλαιστίνιους, ούτε καμία αναφορά στο Ισραήλ.

Ωστόσο, το τμήμα της Ταλβάρ ήταν ήδη βυθισμένο σε πολλαπλές καταγγελίες και έρευνες για εικαζόμενο αντισημιτισμό που αφορούσαν την ίδια φοιτήτρια, και το διδακτικό προσωπικό είχε υποχρεωθεί να περάσει από εκπαίδευση κατά των προκαταλήψεων, καθώς η σχολή προσπαθούσε να αντιμετωπίσει το «κλίμα» στο τμήμα.

Στην ίδια σχολή είχε επίσης κατατεθεί αγωγή στα τέλη του 2023 από μια Ισραηλινή φοιτήτρια στο ίδιο πρόγραμμα για εικαζόμενο αντισημιτισμό, συμπεριλαμβανομένης μιας εργασίας στην οποία ζητήθηκε από τους φοιτητές να αξιολογήσουν ζωγραφιές παιδιών που απεικόνιζαν βία Ισραηλινών στρατιωτών εναντίον Παλαιστινίων αμάχων. (Ένας δικαστής απέρριψε αυτή την αγωγή, δύο φορές).

Η Διαδικασία της Διαθεσιμότητας

Αφότου η φοιτήτρια της Ταλβάρ έλαβε τη μελέτη περίπτωσης, η καθηγήτρια δέχτηκε ένα τηλεφώνημα από έναν κοσμήτορα που τη ρωτούσε αν είχε αναθέσει «οτιδήποτε που να περιέχει την Παλαιστίνη». Στη συνέχεια κλήθηκε σε μια «επείγουσα» συνάντηση με τον αντιπρύτανη (provost) της σχολής, και το μάθημά της για την επόμενη ημέρα ακυρώθηκε.

Την επόμενη ημέρα, στις 17 Απριλίου, η σχολή ενημέρωσε επίσημα την Ταλβάρ ότι τίθεται σε άδεια μετ’ αποδοχών και της απαγόρευσε να μιλήσει για το θέμα με φοιτητές και συναδέλφους. Η μελέτη περίπτωσης αφαιρέθηκε από την ηλεκτρονική πλατφόρμα μάθησης που χρησιμοποιούνταν για το μάθημα. Σε επιστολή του, αξιωματούχος της σχολής προειδοποίησε την Ταλβάρ ότι η ανάθεση της εν λόγω μελέτης περίπτωσης στη φοιτήτρια ενδέχεται να συνιστά «διάκριση, παρενόχληση ή/και αντίποινα».

Σύμφωνα με την επιστολή, η φοιτήτρια εμπλεκόταν επίσης σε ξεχωριστές έρευνες «που αφορούσαν ισχυρισμούς της, ως Εβραίας Ισραηλινής, σχετικά με υποτιθέμενη συμπεριφορά που εξέφραζε αντι-ισραηλινές, αντισημιτικές ή/και φιλοπαλαιστινιακές απόψεις». Ο αξιωματούχος έγραψε ότι, παρά το γεγονός ότι γνώριζε τις άλλες έρευνες, η Ταλβάρ «έδωσε μια ακαδημαϊκή εργασία που επικεντρωνόταν αποκλειστικά στα ζητήματα μιας μουσουλμάνας γυναίκας με ισχυρά αισθήματα συμπάθειας για την παλαιστινιακή υπόθεση».

Σε ξεχωριστή επιστολή προς την Ταλβάρ, ένας κοσμήτορας φάνηκε να αμφισβητεί την κρίση της για την ανάθεση της μελέτης περίπτωσης υπό τις παρούσες «συνθήκες».

«Ένας από τους λόγους για τους οποίους αυτό το ζήτημα εγείρει τόσο σοβαρές ανησυχίες είναι ότι υπήρξαν πολλαπλές, προηγούμενες καταγγελίες που ισχυρίζονταν τη δημιουργία ενός εχθρικού περιβάλλοντος εντός του τμήματός σας», έγραψε ο κοσμήτορας.

Η Ταλβάρ δήλωσε στον Guardian σε αποκλειστική συνέντευξη ότι έμεινε «άναυδη» από μια διαθεσιμότητα που φαινόταν να υποκινείται από «την απλή αναφορά της λέξης Παλαιστίνη».

Εκπρόσωπος του SAIC αρνήθηκε να σχολιάσει θέματα προσωπικού ή εν εξελίξει έρευνες, αλλά δήλωσε ότι η σχολή είναι προσηλωμένη «σε μαθησιακά περιβάλλοντα στα οποία οι ιδέες ανταλλάσσονται ελεύθερα και οι φοιτητές και το διδακτικό προσωπικό είναι ευπρόσδεκτοι, τυγχάνουν σεβασμού και εκτιμώνται». Η εφημερίδα δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει με τη φοιτήτρια που έκανε την καταγγελία.

Προγενέστερα Περιστατικά και Αντιδράσεις

Η Ταλβάρ, μέσω δικηγόρου, υπέβαλε επίσημη επιστολή διαμαρτυρίας και υποστήριξε ότι η διαθεσιμότητα ενδέχεται να είναι η ίδια προϊόν διάκρισης. Σχεδόν έναν μήνα μετά την παύση της από τη διδασκαλία, στις 13 Μαΐου, αξιωματούχοι της σχολής περιέγραψαν άλλα ζητήματα που αφορούσαν την ίδια φοιτήτρια και τα οποία προηγούνταν της μελέτης περίπτωσης.

Οι αξιωματούχοι της σχολής επικαλέστηκαν συνομιλίες στις οποίες η Ταλβάρ φέρεται να χαρακτήρισε την τρομοκρατική επίθεση στην παραλία Μπόνταϊ (Bondi beach) στην Αυστραλία ως «ένοπλη βία» (gun violence) χωρίς να αναγνωρίσει τον αντισημιτισμό, και πρότεινε στη φοιτήτρια να «εξετάσει» αν θα παρακολουθήσει μια διάλεξη από έναν προσκεκλημένο που περιγραφόταν ως «ένθερμος αντισιωνιστής ακτιβιστής».

Η Ταλβάρ αρνήθηκε να απαντήσει στους ισχυρισμούς που αφορούν τη φοιτήτρια, επικαλούμενη το απόρρητο από το οποίο δεσμεύεται. Απέρριψε κατηγορηματικά ότι η μελέτη περίπτωσης που ανέθεσε ήταν αντισημιτική ή με οποιονδήποτε τρόπο μεροληπτική, και σχεδιάζει να υποβάλει επίσημη καταγγελία για εργασιακή διάκριση κατά της σχολής.

Η Ρίμα Καπιτάν (Rima Kapitan), η δικηγόρος της, ανέφερε σε επιστολή της προς τους αξιωματούχους της σχολής ότι δεν διαθέτουν καν μια σαφή «θεωρία περί διάκρισης». Έγραψε ότι η Ταλβάρ είχε «κάνει τα αδύνατα δυνατά» για να διευκολύνει τη φοιτήτρια.

«Αναιμένεται από το διδακτικό προσωπικό του SAIC να κάνει εθνοκάθαρση στους Παλαιστίνιους από το υλικό των μαθημάτων του; Είναι οι Άραβες Μουσουλμάνοι ανάξιοι να έχουν τις δικές τους μελέτες περίπτωσης;» έγραψε η Καπιτάν.

«Αν ένας φοιτητής οπαδός της λευκής ανωτερότητας (white supremacist) κατέθετε καταγγελία για διάκριση στο Πανεπιστήμιο, ισχυριζόμενος ότι αναστατώθηκε από μια μελέτη περίπτωσης για έναν μαύρο πελάτη που πάλευε με την αστυνομική βία κατά των μαύρων, θα προχωρούσε το SAIC σε έρευνα κατά του καθηγητή που συνέταξε την εργασία;»

Η Ταλβάρ δήλωσε ότι η περίπτωσή της αποτελεί παράδειγμα της κλιμακούμενης «πολιτικής πίεσης» στην τριτοβάθμια εκπαίδευση.

«Το αποκαλούμε “λέξη από Π” τώρα», είπε, αναφερόμενη στον δισταγμό του διδακτικού προσωπικού να συζητήσει για την Παλαιστίνη εν μέσω ενός καταπιεστικού κλίματος στις αμερικανικές πανεπιστημιουπόλεις. «Δεν υπάρχει καμία ανοχή ούτε για την ίδια τη λέξη».

theguardian.com