Ο στενός συνεργάτης του Ρώσου προέδρου Γιούρι Ουσάκοφ δήλωσε την Πέμπτη ότι η Μόσχα δεν επιθυμεί μια προσωρινή κατάπαυση του πυρός, καθώς θα έδινε ανάπαυλα στον ουκρανικό στρατό.

Το Κρεμλίνο είχε προηγουμένως αποκλείσει το ενδεχόμενο προσωρινής εκεχειρίας, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που υψηλόβαθμος Ρώσος αξιωματούχος σκιαγραφεί αυτή τη θέση από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ουκρανία είχαν συνομιλίες στη Σαουδική Αραβία νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, κατά τις οποίες η Ουκρανία αποδέχτηκε προτάσεις για 30ήμερη εκεχειρία με την υποστήριξη των ΗΠΑ που καλύπτει ολόκληρη την πρώτη γραμμή.

«Μπορώ να πω ότι βρισκόμουν πρόσφατα σε αρκετά τακτική τηλεφωνική επαφή με (τον σύμβουλο εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ) Μάικλ Βαλτς», είπε ο βοηθός του Κρεμλίνου σε συνέντευξή του στα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, προσθέτοντας ότι μίλησε με τον Γουόλτς  την Τετάρτη για τις διαπραγματεύσεις ΗΠΑ-Ουκρανίας.

«Φυσικά σχολίασα τις συμφωνίες που επετεύχθησαν για την προσωρινή κατάπαυση του πυρός και εξέθεσα τη θέση μας ότι αυτό δεν είναι τίποτα άλλο από μια προσωρινή ανάπαυλα για τον ουκρανικό στρατό και τίποτα περισσότερο», είπε ο Ουσάκοφ. «Πιστεύουμε ότι στόχος μας είναι μια μακροπρόθεσμη ειρηνική διευθέτηση. Αυτό επιδιώκουμε. Ειρηνική διευθέτηση.»

«Οι Αμερικανοί και εμείς πιστεύουμε ότι δεν μπορεί να γίνει λόγος για το ΝΑΤΟ στο πλαίσιο της ουκρανικής διευθέτησης και στο πλαίσιο του μέλλοντος της Ουκρανίας», υποστήριξε επίσης.

Η Ρωσία έχει δηλώσει προηγουμένως ότι θα απορρίψει τα στρατεύματα του ΝΑΤΟ στο έδαφος στην Ουκρανία. Όταν ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο ρωτήθηκε την Τετάρτη σχετικά με την πιθανότητα τα ευρωπαϊκά στρατεύματα να ενεργούν ως ειρηνευτικά, ο κορυφαίος αμερικανός διπλωμάτης απάντησε: «Υπάρχουν διαφορετικοί τρόποι να δημιουργηθεί ένας αποτρεπτικός παράγοντας στο έδαφος».

Τα σχόλιά του έρχονται την ώρα που το Κρεμλίνο επιβεβαιώνει ότι οι διαπραγματευτές των ΗΠΑ θα ταξιδέψουν στη Ρωσία και αναμένεται να συμμετάσχουν στις ειρηνευτικές συνομιλίες για τον πόλεμο στην Ουκρανία με Ρώσους ομολόγους τους.

«Πράγματι, οι διαπραγματευτές είναι καθ’ οδόν και έχουν προγραμματιστεί επαφές», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ κατά τη διάρκεια ενημέρωσης των δημοσιογράφων την Πέμπτη. Αρνήθηκε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για τους συμμετέχοντες, λέγοντας: «Θα μοιραστούμε τις λεπτομέρειες μαζί σας αργότερα».

Το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS μετέδωσε το πρωί της Πέμπτης ότι το αεροπλάνο που μετέφερε τον ειδικό απεσταλμένο των ΗΠΑ Στίβεν Γουίτκοφ προσγειώθηκε στη Μόσχα, επικαλούμενο στοιχεία από την υπηρεσία παρακολούθησης Flightradar 24.

Σημειώνεται πως η Ουκρανία μόλις έχασε ένα σημαντικό διαπραγματευτικό χαρτί, με τη Μόσχα να λέει ότι οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν τη Σούτζα, τη μεγαλύτερη πόλη που κάποτε κατείχε η Ουκρανία στην περιοχή του Κουρσκ.

Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW) που εδρεύει στις ΗΠΑ, ανέφερε ότι πλάνα από το έδαφος δείχνουν ότι οι ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν τη Σούτζα και προχώρησαν προς τη νότια Ζαολεσένκα, έναν οικισμό ακριβώς βορειοδυτικά της Σούντζα.

Η ανακατάληψη θα αντιπροσώπευε μια σημαντική συμβολική νίκη για τη Ρωσία. Αν και η Σούτζα είναι μια μικρή πόλη, με πληθυσμό περίπου 5.000 κατοίκων πριν από την εισβολή της Ουκρανίας, ήταν μια από τις μόνες κατοικημένες πόλεις που εξακολουθούσε να κρατείται από την Ουκρανία.