Το ερευνητικό τμήμα της Google σχεδιάζει να φέρει επανάσταση στην διάγνωση του καρκίνου σε πρώιμο στάδιο, αλλά και την προειδοποίηση για πιθανά εγκεφαλικά ή καρδιακά επεισόδια και άλλες σοβαρές απειλές για την υγεία, με την δημιουργία ενός «gadget που θα χρησιμοποιεί τεχνολογία νανοσωματιδίων και ένα ειδικό «χάπι» που θα καταπίνει ο χρήστης.
Το σύστημα θα καταγράφει αμυδρές μεταβολές στα βιοχημικά συσταστικά του αίματος και του σώματος, οι οποίες προειδοποιούν για επικείμενα προβλήματα υγείας.
Η έγκαιρη πρόγνωση αποτελεί κλειδί για την αντιμετώπιση σοβαρών κινδύνων, όπως π.χ. ο καρκίνος στο πάγκρεας που όταν πλέον μπορεί να εντοπιστεί είναι μη ιάσιμος με την σημερινή τεχνολογία.
Παράλληλα, μπορεί να οδηγήσει σε τεράστια μείωση των δαπανών υγείας για ασφαλιστικά ταμεία, ασφαλιστικές εταιρείες αλλά και τους ίδιους τους πολίτες που καλούνται να αντιμετωπίσουν αυτές τις ασθένειες.
Επικεφαλής της προσπάθειας αυτής, που είναι σε πρώιμο στάδιο και υλοποιείται από την Google X, είναι ο δρ. Αντριου Κόνραντ, μοριακός βιολόγος που έχει ήδη στο «παλμαρέ» του την δημιουργία ενός φτηνού τεστ για τον ιό του AIDS που πλέον χρησιμοποιείται εκτενώς.
Το σύστημα κατηγοριοποιεί ομάδες νανοσωματιδίων που αποτελούν δείκτες για διαφορετικές παθήσεις, αφενός για διάγνωση και αφετέρου για πιθανή στοχευμένη θεραπεία σε πρώιμα στάδια.
Αφού «εκτελέσουν την αποστολή τους», τα νανοσωματίδια θα μπορούν να ανακληθούν σε ένα συγκεκριμένο σημείο του σώματος (καθώς είναι μαγνητικά). Το σημείο αυτό, όπως λέει ο κ.Κόνραντ στο BBC, μπορεί να είναι ο καρπός, όπου το «βραχιολάκι» θα καταγράφει τα ευρήματά τους με΄σα στο σώμα.
Τα νανοσωματίδια που θα έχουν συναντήσει προβληματικά κύτταρα ή ιστούς θα έχουν διαφορετική συμπεριφορά μέσα σε ένα μαγνητικό πεδίο, από αυτά που δεν θα έχουν εντοπίσει κάποιο πρόβλημα, κατά τον ίδιο. Σε τελικό στάδιο, το «βραχιολάκι» θα μπορεί να καταγράφει ενδείξεις από τα νανοσωματίδια αρκετές φορές την ημέρα.
Ο επικεφαλής του βρετανικού Ιστιτούτου για την Ερευνα του Καρκίνου καθηγητής Πολ Γουόρκμαν τόνισε, στην ίδια πηγή, ότι «υπάρχει άμεση ανάγκη για κάτι τέτοιο. Με έγκαιρη διάγνωση μπορούμε να επέμβουμε νωρίς, είτε με αλλαγές στον τρόπο ζωής είτε με θεραπεία. Πόσα από αυτή την πρόταση είναι πραγματικότητα ή όνειρο είναι αδύνατο να το πούμε τώρα, είναι ένα γοητευτικό σχέδιο που πρέπει να γίνει πράξη.
Προς το παρόν, το «βραχιολάκι» διάγνωσης δεν σχεδιάζεται να βγει στην αγορά για τον καταναλωτή, αλλά να αποτελέσει ιατρικό εργαλείο. Οπως λέει ο κ.Κόνραντ, «δεν είναι συσκευή για καταναλωτές. Είναι συνταγογραφούμενη ιατρική συσκευή. Οι σχέσεις ασθενούς και γιατρού είναι ιδιαίτερα προνομιακές και δεν θα περιλάβουν την Google σε καμία περίπτωση».