Μετά από έξι μήνες επιχειρήσεων στην Ανατολική Μεσόγειο και την Ερυθρά Θάλασσα, το υπερσύγχρονο αεροπλανοφόρο πραγματοποιεί στάση στη ναυτική βάση της Σούδας – Σημαντική επίσκεψη που υπογραμμίζει τον γεωστρατηγικό ρόλο της Κρήτης.

Έπειτα από περίπου έξι μήνες συνεχών επιχειρήσεων στην Ανατολική Μεσόγειο και την Ερυθρά Θάλασσα, το υπερσύγχρονο βρετανικό αεροπλανοφόρο HMS Prince of Wales θα καταπλεύσει το πρωί της Δευτέρας 4 Νοεμβρίου στη ναυτική βάση της Σούδας, σύμφωνα με ασφαλείς πληροφορίες.

Η άφιξη του πλοίου σηματοδοτεί μια σύντομη αλλά ουσιαστική στάση για ανεφοδιασμό και ανάπαυση του πληρώματος, στο πλαίσιο της επιστροφής του από τον Αραβικό Κόλπο, όπου επιχειρούσε έως και πριν από δύο ημέρες ως επικεφαλής ναυτικής αρμάδας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η παρουσία του στη Σούδα δεν είναι απλώς τεχνικής φύσης, αλλά αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τον κομβικό ρόλο της Κρήτης στη γεωστρατηγική αρχιτεκτονική της Μεσογείου, λειτουργώντας ως σταθερό σημείο αναφοράς για τις επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ και των συμμάχων του.

Η αιχμή του δόρατος του βρετανικού στόλου

Το HMS Prince of Wales αποτελεί την τεχνολογική ναυαρχίδα του Βασιλικού Ναυτικού της Βρετανίας και, μαζί με το αδελφό πλοίο HMS Queen Elizabeth, τον κορμό της βρετανικής ναυτικής ισχύος στον 21ο αιώνα.

Το αεροπλανοφόρο τέθηκε σε πλήρη επιχειρησιακή λειτουργία το 2019 και χαρακτηρίζεται από σχεδιασμό νέας γενιάς, χωρίς παραδοσιακούς καταπέλτες ή συρματόσχοινα ανάσχεσης. Είναι ειδικά διαμορφωμένο ώστε να εξυπηρετεί αεροσκάφη μικρής απογείωσης και κάθετης προσγείωσης, όπως τα F-35 Lightning II, τα οποία μπορούν να επιχειρούν με ευελιξία από το κατάστρωμά του χωρίς τη χρήση πρόσθετων συστημάτων εκτόξευσης.

Η συνολική του επιχειρησιακή ικανότητα είναι εντυπωσιακή: μπορεί να μεταφέρει έως και 36 μαχητικά αεροσκάφη F-35, καθώς και ελικόπτερα Chinook CH47, Apache AH64, Merlin HM2 και HC4, Wildcat HMA2 και AH1. Στα καταστρώματά του και στους εσωτερικούς χώρους μπορούν να φιλοξενηθούν περίπου 2.000 άτομα, συνδυάζοντας πλήρωμα, τεχνικό προσωπικό και στρατεύματα.

Πλωτή βάση υψηλής τεχνολογίας

Με μήκος σχεδόν 280 μέτρων και υπερσύγχρονα ηλεκτρονικά συστήματα ναυσιπλοΐας, επικοινωνίας και αεροπορικής υποστήριξης, το HMS Prince of Wales είναι μια πλωτή πόλη, ικανή να υποστηρίξει πολλαπλές στρατιωτικές αποστολές σε παγκόσμια κλίμακα — από ανθρωπιστικές επιχειρήσεις έως αποστολές αποτροπής και άμυνας.

Η τεχνολογική του υπεροχή, συνδυασμένη με την ευελιξία των F-35 και των ελικοπτέρων πολλαπλού ρόλου, καθιστά το αεροπλανοφόρο εργαλείο στρατηγικής προβολής ισχύος για το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο επιδιώκει να ενισχύσει τη στρατιωτική του παρουσία σε κομβικές θαλάσσιες περιοχές όπως η Μεσόγειος, ο Περσικός Κόλπος και η Ινδία.

Η Σούδα ως γεωπολιτικός κόμβος

Η επιλογή της Σούδας για στάση ανεφοδιασμού και ανάπαυσης δεν είναι τυχαία. Η βάση έχει εδραιωθεί ως κομβικό σημείο επιχειρησιακής υποστήριξης για τις ναυτικές δυνάμεις του ΝΑΤΟ, προσφέροντας τις πιο σύγχρονες υποδομές στην Ανατολική Μεσόγειο.

Η γεωγραφική της θέση, μεταξύ Ευρώπης, Μέσης Ανατολής και Βόρειας Αφρικής, επιτρέπει ταχεία ανάπτυξη δυνάμεων σε κρίσιμες περιοχές και παρέχει στρατηγικό πλεονέκτημα σε επιχειρήσεις που αφορούν την ασφάλεια θαλασσίων οδών, την επιτήρηση μεταναστευτικών ροών και την αποτροπή συγκρούσεων.

Η άφιξη του HMS Prince of Wales έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης στρατιωτικής δραστηριότητας στην περιοχή, με την Ερυθρά Θάλασσα, τη Γάζα και την Ανατολική Μεσόγειο να βρίσκονται στο επίκεντρο γεωπολιτικών εξελίξεων.