Η ιογενής επιτυχία και η ποιότητα παραγωγής των υποβοηθούμενων από Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) memes και των στιλιζαρισμένων βίντεο κλιπ που προέρχονται από το Ιράν έχουν καταλάβει πολλούς στη Δύση εξαπίνης. Κυμαίνονται από το πομπώδες έως το χιουμοριστικό, και από το πολεμοχαρές έως το σατιρικό. Πολλαπλά animations με Lego απεικονίζουν έναν αμερικανικό στρατό που έχει περιέλθει σε αδιέξοδο και έναν Πρόεδρο Τραμπ κατώτερο των περιστάσεων, ο οποίος άλλοτε δειλιάζει μπροστά στην ιρανική προκλητικότητα και άλλοτε προεδρεύει μανιακά πάνω από τις αμερικανικές στρατιωτικές απώλειες. Ένας «μωρό-Τραμπ» χλευάζεται επειδή «παίζει πόλεμο» στο πάτωμα του Οβάλ Γραφείου, ενώ οι εκδοχές νηπίων του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και του υπουργού Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ τον επευφημούν.

Ορισμένοι αντέδρασαν με γοητεία και δυσπιστία στα υψηλής παραγωγής κλιπ που φτιάχτηκαν για την εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, εμφανώς προβληματισμένοι από το πόσο αναπάντεχα εξελιγμένα είναι. Αλλά αυτές οι αντιδράσεις έχουν παραβλέψει κάτι σημαντικό.

Αυτό που φαίνεται πρωτότυπο είναι η μορφή, αλλά η ικανότητα για κάτι τέτοιο υπήρχε πάντα. Η ιρανική πολιτιστική παραγωγή και η κρατική προπαγάνδα έχουν απλώς μεταναστεύσει στην οπτική γραμματική της παγκόσμιας κουλτούρας των memes, ενισχύοντας την απήχησή τους μέσω του χιούμορ και της αλγοριθμικής δυνατότητας κοινοποίησης. Έχει βρει επίσης ένα εντελώς νέο κοινό, οδηγώντας σε λίστες με τις «Top 5 ταινίες Lego από το Ιράν» και σχόλια όπως: «Το Ιράν κυκλοφόρησε Lego diss track».

Σύμφωνα με τα λόγια ενός σχολιαστή, «το παιχνίδι των τρολ βρίσκεται σε άλλο επίπεδο»· ακόμα και εν μέσω εγχώριων περιορισμών στο διαδίκτυο, κέντρα παραγωγής που συνδέονται με φορείς προσκείμενους στο καθεστώς συνεχίζουν να παράγουν περιεχόμενο που διαμοιράζεται από εκατομμύρια. Οξυδερκή, ειρωνικά και σχεδιασμένα για κυκλοφορία, συνδυάζουν τη νοσταλγία για ένα εμβληματικό πολιτιστικό προϊόν όπως τα Lego και η Pixar, με μοτίβα αντιιμπεριαλισμού και υποστήριξης προς τους καταπιεσμένους. Άλλα βίντεο αισθητικοποιούν τους πολεμικούς στόχους και τους θριάμβους του Ιράν μέσω της παιχνιδοποίησης (gamification) της βίας, της στρατιωτικής εκπαίδευσης VR και των anime, ένα σαφές νεύμα προς το νεότερο δημογραφικό κοινό.

Αλλά δεν θα έπρεπε να εκπλήσσομαστε τόσο πολύ. Αυτό είναι απόλυτα αντιπροσωπευτικό της Ισλαμικής Δημοκρατίας, τόσο όσον αφορά το μέσο που χρησιμοποιούν όσο και τα μηνύματα που μεταφέρουν. Στον πυρήνα του βρίσκεται μια δυαδική κοσμοθεωρία που παρουσιάζει την παγκόσμια πολιτική ως μια αντιπαράθεση μεταξύ των καταπιεσμένων και των καταπιεστών. Αυτή η αφήγηση «καλού εναντίον κακού» δεν περιγράφει απλώς τη θέση του Ιράν, αλλά την εξυψώνει σε εκπρόσωπο όλων εκείνων που θεωρούνται υποταγμένοι στη δυτική και ισραηλινή δύναμη.

Τα βίντεο μπορεί να φαίνονται σύγχρονα, αλλά τόσο ο ιρανικός λαός όσο και η κυβέρνησή του χρησιμοποιούν τέτοιες μεθοδολογίες μαζικής επικοινωνίας εδώ και δεκαετίες (Περιεχόμενο παραγόμενο από Τεχνητή Νοημοσύνη μέσω του X).

Απλοϊκές αφηγήσεις τύπου κόμικ με ήρωες-αουτσάιντερ που ξεσηκώνονται ενάντια σε ισχυρούς εχθρούς είναι ιδανικά «πακέτα» για αυτό το απλοϊκό μήνυμα περί «καλών και κακών». Το σύγχρονο meme, αν και επιφανειακά παιχνιδιάρικο, αναπαράγει αυτή τη λογική με αξιοσημείωτη ευκολία: τι άλλο είναι ο κόσμος των μέσων κοινωνικής δικτύωσης αν όχι ένας κόσμος διαιρεμένος, ηθικοποιημένος και κατανοητός μέσω εικόνων, όπου περίπλοκες ιστορίες και ιδεολογικές θέσεις συμπιέζονται σε άμεσα αναγνωρίσιμες και κοινοποιήσιμες μορφές.

Αυτή η στροφή προς τα παραγόμενα από ΤΝ βίντεο είναι απλώς η τελευταία εκδοχή της ιρανικής ενασχόλησης με τα νέα μέσα σε κρίσιμες πολιτικές στιγμές. Όποιες νέες τεχνολογίες επικοινωνίας είναι διαθέσιμες κατά τη διάρκεια πολιτικά σεισμικών στιγμών στην ιστορία, οι Ιρανοί τις βρίσκουν και τις αξιοποιούν για να διαμορφώσουν αφηγήσεις, να επηρεάσουν ακροατήρια και να καταγράψουν αγώνες.

Κατά τη διάρκεια της Συνταγματικής Επανάστασης του 1905-1911 ήταν οι παράνομες «νυχτερινές επιστολές» (shabnameh) και οι εφημερίδες που ασκούσαν κριτική στην οικονομική κακοδιαχείριση και την ξένη παρέμβαση, εισάγοντας ταυτόχρονα νέες έννοιες διακυβέρνησης και πολιτικής συμμετοχής. Στη δεκαετία του ’70, οι κασέτες (το αποκορύφωμα της τεχνολογίας τότε) που μετέφεραν τις ομιλίες του μελλοντικού ανώτατου ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Χομεϊνί, και του ιδεολόγου Αλί Σαριάτι, οι οποίες συχνά εισάγονταν λαθραία στη χώρα και περνούσαν κρυφά από χέρι σε χέρι, υποδαύλισαν την πνευματική έξαρση της Ιρανικής Επανάστασης του 1979 και βοήθησαν στη φαντασιακή συγκρότηση ενός μέλλοντος χωρίς τον Σάχη.

Ο πόλεμος Ιράν-Ιράκ (1980-88) απαθανάτισε στον κινηματογράφο και την τηλεόραση ένα έθνος σε πόλεμο σε πραγματικό χρόνο, αφηγούμενος ιστορίες αθωότητας και βίας, ανδρών που ξεκινούσαν για την πρώτη γραμμή, μοιράζονταν το ψωμί στα χαρακώματα και επέστρεφαν σε όλες τις γωνιές της χώρας ως μάρτυρες. Διαδηλωτές που αμφισβητούν τις νομικές, κοινωνικές και οικονομικές πολιτικές της Ισλαμικής Δημοκρατίας καθ’ όλη τη διάρκεια των πρώτων δεκαετιών του 21ου αιώνα έχουν βασιστεί στα κινητά τηλέφωνα και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να καταγράψουν και να δημοσιοποιήσουν τις δοκιμασίες και τους θριάμβους τους, καθώς και τις κυβερνητικές καταστολές που βρέθηκαν στον δρόμο τους.

Το τρέχον φαινόμενο των πολεμικών βίντεο και memes με Τεχνητή Νοημοσύνη αποτελεί μέρος αυτής της ιστορικής εθνικής κληρονομιάς, ριζωμένο σε δεκαετίες εξελισσόμενης ιρανικής ενασχόλησης με τις τεχνολογίες των μέσων ενημέρωσης, που αυτή τη φορά χρησιμοποιούνται για την προώθηση της ιδεολογίας της Ισλαμικής Δημοκρατίας, αντί για την αντιπαράθεση ή την υπονόμευσή της. Αυτό που επέτρεψε σε κυβερνητικούς φορείς και συνεργαζόμενους με αυτούς να παράγουν τόσο γρήγορα και επιτυχημένα εικόνες τόσο υψηλής αξίας παραγωγής και δημιουργικότητας, συναρπάζοντας το παγκόσμιο κοινό και πιθανώς κερδίζοντας το πάνω χέρι στον πόλεμο των memes, μπορεί επίσης να ανιχνευθεί σε μια μοναδική στιγμή κρίσης: τον απόηχο των αμφισβητούμενων προεδρικών εκλογών του 2009.

Οι διαδηλωτές του Πράσινου Κινήματος μετατράπηκαν σε δημοσιογράφους-πολίτες εν μία νυκτί, χρησιμοποιώντας τα κινητά τηλέφωνα και τα κανάλια κοινωνικής δικτύωσης ως όπλα για να καταγράψουν τη μαζική τους κινητοποίηση, αμφισβητώντας τα εκλογικά αποτελέσματα, ενώ οι κυβερνητικές δυνάμεις ενεργοποιήθηκαν για να τους αντιμετωπίσουν βίαια.

Ένας Τραμπ παραγόμενος από Τεχνητή Νοημοσύνη παίζει με τα παιχνίδια του σε ένα ιρανικό βίντεο παρμένο από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης (Περιεχόμενο παραγόμενο από ΤΝ μέσω του X)

Περσικοί ειδησεογραφικοί ιστότοποι της διασποράς, όπως το BBC Persian (Λονδίνο), το Radio Zamaneh (Άμστερνταμ) και το Radio Free Europe/Liberty (Πράγα), έπαιξαν τον ρόλο τους αμφισβητώντας τον ισχυρισμό της κυβέρνησης για δίκαιες εκλογές. Με το ιογενές βίντεο της δολοφονίας της Neda Agha-Soltan – σπαρακτικό, αιματηρό και αναρτημένο στο YouTube – η παγκόσμια προσοχή και η ενσυναίσθηση για τα δεινά του ιρανικού λαού έφτασαν στο κατακόρυφο.

Η Ισλαμική Δημοκρατία έχασε τον έλεγχο της αφήγησης. Η ανικανότητά της να ασκήσει αυστηρό έλεγχο στα νέα μέσα – όπως είχε κάνει στα παραδοσιακά μέσα όπως το ραδιόφωνο και η τηλεόραση, ακόμα και στις απαρχές του διαδικτύου – αποκαλύφθηκε πλήρως. Η λογοκρισία και το φιλτράρισμα του διαδικτύου, που εύκολα παρακάμπτονταν από έναν πληθυσμό εξοικειωμένο με τις λύσεις παράκαμψης, δεν ήταν πλέον αρκετά. Η κυβέρνηση έπρεπε να περάσει στην αντεπίθεση.

Η απάντηση δεν ήταν μόνο η καταστολή, αλλά η οικοδόμηση θεσμών στον τομέα της παραγωγής μέσων ενημέρωσης. Αυτό που ακολούθησε ήταν μια τεράστια επένδυση στην καλλιέργεια ενός καλλιτεχνικού και πολιτιστικού μηχανισμού που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί στα χαρακώματα ενός νέου τοπίου στα μέσα ενημέρωσης. Βασιζόμενο σε μια νεότερη γενιά «ψηφιακών ιθαγενών» και σχεδιαστών και πολιτιστικών παραγωγών με γνώση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, το εγχείρημα είναι πλέον εκτεταμένο: κρατικές υπηρεσίες και εταιρείες μέσων ενημέρωσης, τοπικά κυβερνητικά γραφεία, θρησκευτικά ιδρύματα και εξειδικευμένες εταιρείες σχεδιασμού ασχολούνται με τη δημιουργία περιεχομένου για την προώθηση υλικού ευθυγραμμισμένου με το καθεστώς, συχνά σε συντονισμό μεταξύ τους, μερικές φορές όχι.

Η ιρανική ηγεσία βασίζεται σε νέους, με ψηφιακή εξειδίκευση, για την παραγωγή των ιογενών βίντεο (Περιεχόμενο παραγόμενο από ΤΝ μέσω του X)

Το αποτέλεσμα ήταν μια καταιγίδα περιεχομένου, στην πραγματική ζωή και στο διαδίκτυο, έξυπνη και κομψή, δυναμική και προσαρμοστική. Βασίζεται σε ένα δίκτυο καναλιών διανομής, από το Γραφείο του Ανώτατου Ηγέτη και ιστότοπους που συνδέονται με το καθεστώς, έως πλατφόρμες όπως το X και το Telegram, μέχρι μεγαλειώδεις τοιχογραφίες στις πλατείες Vali Asr και Επανάστασης της Τεχεράνης.

Το «κόσμημα του στέμματος» σε αυτό το εγχείρημα είναι ο Οργανισμός Τεχνών και Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης Owj, που ιδρύθηκε το 2011 και πιθανότατα υποστηρίζεται από τους Φρουρούς της Επανάστασης (IRGC), όχι μόνο οικονομικά αλλά και με προσωπικό, σεναριογράφους, κινηματογραφιστές και παραγωγούς. Από την κυκλοφορία της πρώτης της ταινίας Bodyguard το 2016, η Owj προχώρησε στην παραγωγή εκατοντάδων ταινιών και ντοκιμαντέρ, συμμετέχοντας στο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου Φατζρ του Ιράν το 2021 με επτά συμμετοχές, οι οποίες περιλάμβαναν τόσο μια κατασκοπευτική ταινία όσο και μια ταινία κινουμένων σχεδίων μεγάλου μήκους. Η τηλεοπτική της σειρά Aghazadeh (2020-2021) – που αγγίζει ευαίσθητα θέματα κυβερνητικής διαφθοράς – κατέρριψε ρεκόρ τηλεθέασης στο Filimo, μια από τις κύριες υπηρεσίες streaming του Ιράν. Ενώ τα πολεμικά βίντεο με Lego εμφανίζονται υπό την επωνυμία Explosive Media, η οποία ισχυρίζεται ανεξαρτησία από τις επίσημες κρατικές δομές, η Owj Media έχει ήδη προσφέρει την υποστήριξή της.

independent.co.uk