Ένα πρωτοποριακό εμβόλιο κατά του καρκίνου, το οποίο αναπτύχθηκε μέσω συνεργασίας μεταξύ του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και του φαρμακευτικού κολοσσού Moderna, πρόκειται να υποβληθεί σε δοκιμές αυτό το καλοκαίρι.

Το εμβόλιο στοχεύει ασθενείς με υψηλό κίνδυνο εμφάνισης ορθοκολικού καρκίνου (εντέρου) και καρκίνου των ωοθηκών.

Η επικείμενη μελέτη θα διερευνήσει την ικανότητα του εμβολίου να εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό σύστημα ώστε να εντοπίζει και να εξαλείφει τα προκαρκινικά κύτταρα σε άτομα με σύνδρομο Lynch, με στόχο την πρόληψη της ανάπτυξης καρκίνου.

Η πρωτοβουλία αυτή σηματοδοτεί το πρώτο εγχείρημα της Moderna στην πρόληψη του καρκίνου με τη χρήση της προηγμένης τεχνολογίας mRNA της.

Οι ειδικοί της Οξφόρδης πιστεύουν ότι η προσέγγιση αυτή θα μπορούσε να προσαρμοστεί και για άλλους τύπους καρκίνου στο μέλλον.

Το σύνδρομο Lynch επηρεάζει περίπου ένα στα 300 άτομα στην Αγγλία, κάτι που ισοδυναμεί με περίπου 175.000 άτομα, ωστόσο μόνο το 5% γνωρίζει ότι είναι φορέας της πάθησης.

Αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του εντέρου, της μήτρας και των ωοθηκών, καθώς και καρκίνου του στομάχου, του παγκρέατος, των νεφρών και του δέρματος.

Περίπου 1.100 περιπτώσεις καρκίνου του εντέρου προκαλούνται από το σύνδρομο Lynch κάθε χρόνο στην Αγγλία και θεωρείται ότι το σύνδρομο αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του εντέρου κατά τη διάρκεια της ζωής κατά περίπου 80%.

Η νέα δομή δοκιμής Intercept-Lynch αποτελεί μέρος μιας επιστημονικής συνεργασίας μεταξύ του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και της Moderna, ενώ ο οργανισμός Cancer Research UK έχει υποστηρίξει την ανάπτυξη του εμβολίου.

Μόλις οι ασθενείς λάβουν το νέο εμβόλιο mRNA-4194, οι ειδικοί θα αναλύσουν στη συνέχεια τις ανοσολογικές τους αποκρίσεις, ποια είναι η ιδανική δόση και θα ελέγξουν αν το εμβόλιο είναι ασφαλές.

Η δεύτερη φάση της μελέτης θα περιλαμβάνει πολλαπλά κέντρα σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένης της Οξφόρδης, και αναμένεται να ξεκινήσει το 2027.

Ο καθηγητής Ντέιβιντ Τσερτς (David Church), ανώτερος ερευνητής του Cancer Research UK στο κέντρο ανθρώπινης γενετικής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και επικεφαλής ερευνητής της δοκιμής, δήλωσε ότι τα άτομα με σύνδρομο Lynch κληρονομούν ένα ελαττωματικό αντίγραφο ενός γονιδίου που είναι απαραίτητο για την επιδιόρθωση του DNA.

Ο ίδιος δήλωσε ότι ο στόχος της νέας δοκιμής είναι να «εκπαιδεύσει το ανοσοποιητικό σύστημα με ένα εμβόλιο» ώστε να αναγνωρίζει τις ανωμαλίες και να τις σταματά προτού εξελιχθούν σε καρκίνο.

Στα άτομα με σύνδρομο Lynch, οι μεταλλάξεις μπορούν να συσσωρευτούν, καθιστώντας τα κύτταρα που τις περιέχουν πιο πιθανό να μετατραπούν σε καρκινικά κύτταρα.

Ωστόσο, οι μεταλλάξεις μπορούν να γίνουν ορατές στο ανοσοποιητικό σύστημα και, με επαρκή διέγερση, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να επιτεθεί στα μη φυσιολογικά κύτταρα και να εμποδίσει τον σχηματισμό καρκίνου.

Ο καθηγητής Τσερτς δήλωσε ότι το εμβόλιο mRNA λειτουργεί ως εκ τούτου ως «ένα εγχειρίδιο οδηγιών» για το σώμα ώστε να επιτεθεί στα προκαρκινικά κύτταρα.

Πρόσθεσε ότι, όπως συμβαίνει με πολλά εμβόλια, ενδέχεται να υπάρξει ανάγκη για τους ασθενείς να λάβουν μια αναμνηστική δόση σε κάποιο στάδιο.

Παρόλα αυτά, το εμβόλιο θα μπορούσε να αποδειχθεί «μεταμορφωτικό» για την πρόληψη του καρκίνου σε άτομα με σύνδρομο Lynch και μπορεί επίσης να χορηγηθεί σε ασθενείς με Lynch που έχουν ήδη νοσήσει από έναν τύπο καρκίνου.

«Τα άτομα με σύνδρομο Lynch διατρέχουν κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους», δήλωσε.

«Επομένως, είναι πολύ συνηθές, για παράδειγμα, μια γυναίκα να εμφανίσει έναν πρώτο καρκίνο στη μήτρα της και, μερικά χρόνια αργότερα, να εμφανίσει καρκίνο του εντέρου, ή το αντίστροφο.

Οι στόχοι που επιλέξαμε για το εμβόλιο επιλέχθηκαν με βάση την κοινή τους παρουσία σε πολλαπλούς τύπους καρκίνου στο σύνδρομο Lynch, επομένως πιστεύουμε ότι θα πρέπει να παρέχουν ευρεία προστασία, εάν το εμβόλιο λειτουργήσει».

Όσον αφορά τον εμβολιασμό κατά άλλων καρκίνων που δεν προκαλούνται από το σύνδρομο Lynch, ο καθηγητής Τσερτς δήλωσε:

«Όσον αφορά την απόδειξη της αρχής (proof of principle) ότι μπορούμε να εκπαιδεύσουμε το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει αυτές τις αλλοιώσεις που σχετίζονται με τον καρκίνο και να ενισχύσουμε την ανοσολογική απόκριση εναντίον τους για την πρόληψη αυτών των προκαρκινικών καταστάσεων ή την πρόληψη της εξέλιξης της προκαρκινικής κατάστασης σε καρκίνο, αυτή η απόδειξη της αρχής θα πρέπει να μας δώσει γνώσεις που μπορούν να γενικευτούν».

Ο Ντέιβιντ Μπέρμαν (David Berman), επικεφαλής ανάπτυξης της Moderna, δήλωσε:

«Εφαρμόζοντας την τεχνολογία mRNA νωρίτερα στην πορεία του ασθενούς, στοχεύουμε να αξιοποιήσουμε το ανοσοποιητικό σύστημα όταν αυτό μπορεί να έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο.

Είμαστε περήφανοι που φέρνουμε αυτή την καινοτομία στο Ηνωμένο Βασίλειο, χτίζοντας πάνω στη μακροχρόνια συνεργασία μας με κορυφαία βρετανικά ιδρύματα για την προώθηση της έρευνας και ανάπτυξης του mRNA».