Ένα μπισκότο πλούσιο σε πρωτεΐνη, του οποίου μέρος των συστατικών προέρχεται από πλαστικά μπουκάλια και γεωργικά απόβλητα, δημιούργησαν επιστήμονες στις ΗΠΑ, αναπτύσσοντας μια τεχνολογία που θα μπορούσε στο μέλλον να χρησιμοποιηθεί ακόμη και για την παραγωγή τροφής στο Διάστημα.
Ερευνητές του Southern Illinois University (SIU) Carbondale προγραμμάτισαν ζύμες ώστε να μετατρέπουν υλικά που κανονικά δεν είναι βρώσιμα σε πρωτεΐνες, βιταμίνες και αρωματικές ουσίες. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο προγράμματος της NASA για την ανάπτυξη τροφίμων σε περιβάλλοντα με εξαιρετικά περιορισμένους πόρους, όπως εκείνα που θα αντιμετωπίσουν οι άνθρωποι σε μελλοντικές αποστολές στο βαθύ Διάστημα.
Στο επίκεντρο βρίσκεται το PET, ένα από τα πιο διαδεδομένα πλαστικά, που χρησιμοποιείται μεταξύ άλλων στα μπουκάλια νερού και αναψυκτικών. Όπως εξηγεί ο αναπληρωτής καθηγητής Lahiru Jayakody, η βασική ιδέα είναι σχετικά απλή: τόσο το πλαστικό όσο και η τροφή περιέχουν άνθρακα.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν PET, υπολείμματα από καλαμπόκι και άλλη βιομάζα, τα οποία επεξεργάστηκαν με μια μέθοδο που χρησιμοποιεί νερό και οξυγόνο σε υψηλή θερμοκρασία και πίεση. Με αυτόν τον τρόπο, τα δύσκολα υλικά διασπώνται σε μικρότερα συστατικά που μπορούν να «καταναλώσουν» ειδικά προγραμματισμένες ζύμες.
Οι μικροοργανισμοί μετατρέπουν στη συνέχεια τα συστατικά αυτά σε πρωτεΐνες, λίπη και οξέα. Προσθέτοντας φυτικές ίνες, άμυλο και γλυκαντική ουσία, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα μείγμα το οποίο πέρασε από τρισδιάστατο εκτυπωτή και μετατράπηκε σε μπισκότα με την ονομασία µBites («microbites»).
Σύμφωνα με τα μέχρι τώρα δεδομένα, τα µBites θεωρούνται ασφαλή για κατανάλωση, ωστόσο η ομάδα αναμένει θεσμική έγκριση προτού πραγματοποιήσει δοκιμές γεύσης σε ανθρώπους. Οι πρώτες αξιολογήσεις της μυρωδιάς τους ήταν πάντως θετικές.
Οι ερευνητές έχουν ήδη προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα: κατάφεραν να προγραμματίσουν μαγιά αρτοποιίας ώστε να παράγει άρωμα βανίλιας από φυτική βιομάζα, ενώ διαφορετικό στέλεχος ζύμης μπορεί να μετατρέπει αιθυλενογλυκόλη που προέρχεται από PET σε β-καροτένιο, το οποίο ο οργανισμός μπορεί να μετατρέψει σε βιταμίνη Α.
Στόχος είναι μέσα στα επόμενα χρόνια η τεχνολογία να μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο στη Γη, ιδιαίτερα σε περιοχές που αντιμετωπίζουν ελλείψεις τροφίμων ή καταστροφές, όσο και σε ακραία περιβάλλοντα, από υποβρύχια μέχρι μελλοντικές βάσεις στη Σελήνη ή τον Άρη.
Το ξέρουμε…
Το να βλέπετε αυτά τα μηνύματα μπορεί να είναι κουραστικό. Και να είστε σίγουροί ότι ούτε κι εμείς βρίσκουμε κάποια ευχαρίστηση από το να τα γράφουμε... Όμως αυτό το μήνυμα δεν αφορά εμάς. Αφορά κάτι πολύ πιο σημαντικό: την επιβίωση της ανεξάρτητης, μαχητικής δημοσιογραφίας στην Kρήτη.
Η στήριξη σας είναι σημαντική γιατί μας επιτρέπει να:
- - Κάνουμε ρεπορτάζ χωρίς φόβο και εξαρτήσεις. Κανείς δεν μας υπαγορεύει τι να πούμε ή τι να αποσιωπήσουμε.
- - Κρατάμε τη δημοσιογραφία μας προσβάσιμη σε όλους, ακόμη και σε αυτούς που δεν έχουν την ικανότητα να πληρώσουν. Χωρίς paywall, χωρίς προνόμια μόνο για όσους έχουν την οικονομική δυνατότητα.
Η απλή αλήθεια είναι ότι τα έσοδα διαρκώς συρρικνώνονται. Αν πιστεύετε ότι μια πραγματικά ελεύθερη ενημέρωση είναι ζωτικής σημασίας για τη δημοκρατία και τον έλεγχο της εξουσίας, τότε δώστε μας τη δύναμη να συνεχίσουμε.
Σας ευχαριστούμε θερμά.
