Το Λιούις (Lewes) στο Ανατολικό Σάσεξ (East Sussex) έγινε η πρώτη πόλη στην Αγγλία που παραχώρησε επίσημα δικαιώματα στα δέντρα της, μετά από ψηφοφορία του τοπικού συμβουλίου για την υιοθέτηση ενός νέου δημοτικού «Χάρτη Δέντρων» («Tree Charter»).

Το μέτρο, το οποίο εγκρίθηκε ομόφωνα από το Δημοτικό Συμβούλιο του Λιούις την Πέμπτη, αναγνωρίζει επίσημα την «εγγενή αξία» όλων των τοπικών δέντρων, φυτοφρακτών και δασών.

Η χλωρίδα στην πόλη έχει «το δικαίωμα να ευημερεί και να διατηρεί τους φυσικούς κύκλους ζωής της, τις οικολογικές λειτουργίες και τις εξελικτικές διαδικασίες της», αναφέρει το ψήφισμα.

Ενώ οι βρετανικές υδάτινες οδοί και μεμονωμένα δέντρα —όπως ένας αρχαίος ίταμος στη γειτονική περιφέρεια Ρόδερ (Rother)— έχουν εξασφαλίσει προηγουμένως τοπικές νομικές δηλώσεις, το ψήφισμα αυτό αντιπροσωπεύει το πρώτο πλαίσιο προστασίας σε επίπεδο ολόκληρης πόλης για όλα τα δέντρα της περιοχής.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, η απόφαση ευθυγραμμίζει το Λιούις με ένα αναπτυσσόμενο διεθνές κίνημα για τα «δικαιώματα της φύσης», όπου χώρες όπως η Βολιβία, ο Παναμάς και η Νέα Ζηλανδία έχουν ψηφίσει εθνική νομοθεσία που παραχωρεί νομική προσωπικότητα σε δάση και ποτάμια.

Για τους περιβαλλοντικούς ακτιβιστές, η απόφαση έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Δασική Επιτροπή (Forestry Commission) απαγόρευσε προσωρινά την πρόσβαση του κοινού σε πάνω από 200.000 έικρ (acres) δασικής έκτασης, αφότου ένας αριθμός-ρεκόρ πυρκαγιών έκαψε το Ηνωμένο Βασίλειο αυτό το καλοκαίρι.

Ο δημοτικός σύμβουλος Μάθιου Μπερντ (Matthew Bird) από το Δημοτικό Συμβούλιο του Λιούις μίλησε στην εφημερίδα The Independent σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις της πολιτικής: «[Είναι] μια ισχυρή δήλωση… Είναι αυτονόητο ότι τα δέντρα στο Λιούις διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη φύση και την τοπική οικολογία της πόλης, όχι μόνο στους ανοιχτούς χώρους και τα πάρκα, αλλά σε όλους τους δρόμους και τους δημόσιους χώρους της πόλης.

»Αποτελούν ζωντανά περιουσιακά στοιχεία που έχουν σημαντικό ρόλο στην ευημερία και την κλιματική ανθεκτικότητα της πόλης, κάτι που μας υπενθύμισαν οι πολυάριθμοι καύσωνες του καλοκαιριού».

Η δημοτική σύμβουλος Ντάινα Μόργκαν (Dinah Morgan), η οποία κατέθεσε την πρόταση νωρίτερα πέρυσι, δήλωσε: «Με τον καιρό ελπίζουμε ότι η έννοια της συνεργασίας με τα δέντρα σε μια βάση “εταιρικής σχέσης” για την προστασία και την ενίσχυση του περιβάλλοντός μας θα υπερισχύσει της ιδέας ότι τα δέντρα αποτελούν έναν παθητικό πόρο».

Ενώ οι επικριτές έχουν παρατηρήσει ότι ο χάρτης δεν παρέχει νέες νομικές εξουσίες ούτε δημιουργεί δεσμευτικούς θεσμοθετημένους νόμους, η δημ. σύμβουλος Μόργκαν ελπίζει ότι θα αποτελέσει μέρος της δημιουργίας μιας «πολιτισμικής μετατόπισης» στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται το τοπικό περιβάλλον.

Υπάρχει επίσης η ελπίδα ότι η κίνηση αυτή θα παράσχει στις τοπικές αρχές και στους κατοίκους ισχυρότερη επιρροή για να εναντιωθούν σε οικοδομικά έργα, καθώς και σε ολοένα και πιο συχνά αιτήματα υλοτομίας.

Μετά από πέντε καύσωνες που έσπασαν κάθε ρεκόρ αυτό το καλοκαίρι, η πρωτοβουλία στοχεύει επίσης στην ενθάρρυνση της κοινωνικής ευαισθητοποίησης σχετικά με τον ουσιαστικό περιβαλλοντικό ρόλο της αστικής δενδροκάλυψης (urban canopy cover), συμπεριλαμβανομένης της πρόληψης πλημμυρών, του καθαρισμού του αέρα και της δέσμευσης άνθρακα.

Το Λιούις κατέχει έναν σπάνιο χαρακτηρισμό ως μία από τις δύο μοναδικές επίσημες «πόλεις-δενδροκομεία» («arboretum towns») στη χώρα —μια περιοχή που είναι διεθνώς αναγνωρισμένη για τον ποικιλόμορφο, διατηρητέο και καλά διαχειριζόμενο πληθυσμό δέντρων της— μαζί με το Σίντμουθ (Sidmouth) στο Ντέβον.

Τοπικές περιβαλλοντικές ομάδες συνεργάζονται τώρα με γειτονικά συμβούλια σε όλη τη λεκάνη απορροής του ποταμού Ουζ (River Ouse) για την υιοθέτηση παρόμοιων πλαισίων για τα δικαιώματα της φύσης.

Lewes has become the first town in the UK to formally recognise the rights of trees.

Campaigners say trees across the whole town should be allowed to follow their natural life cycles.

The move, which was passed by the East Sussex town’s council, isn’t legally binding. But… pic.twitter.com/K1BDpiMdUL

— Channel 4 News (@Channel4News) September 14, 2026