Οι ρωσικές υγειονομικές αρχές φέρεται να έχουν θέσει εκατοντάδες ανθρώπους σε καραντίνα στη Σιβηρία μετά τον θάνατο μιας εργαζόμενης σε εργαστήριο, η οποία εκτέθηκε σε έναν «άγνωστο» ιό.

Το 28χρονο θύμα ήταν υπάλληλος στο Ερευνητικό Ινστιτούτο κατά της Πανώλης (Anti-Plague Research Institute) στο Σελέχοφ (Shelekhov), μια πόλη κοντά στην περιφερειακή πρωτεύουσα του Ιρκούτσκ (Irkutsk), σύμφωνα με αναφορές.

Πριν από τον θάνατό της, φέρεται να είπε στο ιατρικό προσωπικό ότι είχε σπάσει κατά λάθος έναν δοκιμαστικό σωλήνα που περιείχε ζωντανά βιολογικά δείγματα ενώ εργαζόταν μέσα στις εγκαταστάσεις.

Στη συνέχεια νοσηλεύτηκε με σοβαρή πνευμονία «άγνωστης προέλευσης», τέθηκε σε αναπνευστήρα και πέθανε λίγο αργότερα την Πέμπτη.

Η κρατική ρυθμιστική αρχή για την προστασία των καταναλωτών Rospotrebnadzor ανέφερε ότι τέθηκαν αμέσως σε εφαρμογή έκτακτα υγειονομικά πρωτόκολλα έπειτα από ένα περιστατικό που αφορούσε «πνευμονία άγνωστης αιτιολογίας» στις εγκαταστάσεις.

Έκτοτε, η Rospotrebnadzor υποστηρίζει ότι η ευρύτερη κατάσταση στην περιφέρεια του Ιρκούτσκ παραμένει σταθερή.

Τουλάχιστον 197 άτομα που θεωρούνται ύποπτα ότι είχαν άμεση ή έμμεση επαφή με την τεχνικό έχουν τεθεί υπό ιατρική απομόνωση, σύμφωνα με το ανεξάρτητο περιφερειακό ειδησεογραφικό μέσο Liudi Baikala. Περισσότερα από 100 από αυτά τα άτομα παρακολουθούνται επί του παρόντος σε νοσοκομειακούς θαλάμους.

Ταυτόχρονα, οι τοπικές αρχές έχουν θεσπίσει αυστηρά μέτρα καραντίνας σε ολόκληρη την περιοχή, στοχεύοντας το Περιφερειακό Νοσοκομείο του Σελέχοφ, ένα κοντινό μαιευτήριο και ένα τοπικό εργοστάσιο αλουμινίου.

Ο κυβερνήτης του Ιρκούτσκ Ίγκορ Κόμπζεφ (Igor Kobzev) προέτρεψε τους κατοίκους να παραμείνουν ψύχραιμοι, γράφοντας στο Telegram ότι συγκλήθηκε μια αντιεπιδημική επιτροπή για να αντιμετωπίσει ένα «ύποπτο κρούσμα μιας ιδιαίτερα επικίνδυνης λοίμωξης».

Ενώ η δημόσια δήλωσή του δεν αναγνώρισε τον θάνατο της εργαζόμενης, ο Κόμπζεφ δήλωσε ότι όλες οι ταυτοποιημένες στενές επαφές παραμένουν ασυμπτωματικές και έχουν βγει αρνητικές στις εξετάσεις.

Οι ρωσικές αρχές επιβολής του νόμου φέρεται να έχουν ξεκινήσει ποινική έρευνα για πιθανές παραβιάσεις υγείας και ασφάλειας στον χώρο εργασίας που οδήγησαν στον θάνατο της εργαζόμενης στο εργαστήριο.

Ο πρώην επικεφαλής της Rospotrebnadzor Γκενάντι Ονισένκο (Gennady Onishchenko) υποβάθμισε την απειλή σε δηλώσεις του στο κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS, δηλώνοντας ότι η λοίμωξη στην περιφέρεια του Ιρκούτσκ «πιθανότατα δεν είναι πανώλη, αλλά ακόμα κι αν επιβεβαιωθεί, δεν θα υπάρξει εξάπλωση αυτής της νόσου».

Πρόσθεσε ότι η ευρεία μετάδοση παραμένει απίθανη, σημειώνοντας ότι οι πιο δροσερές εποχιακές θερμοκρασίες θα βοηθούσαν στον περιορισμό της πιθανής εξάπλωσης.

Επειδή οι εγκαταστάσεις ειδικεύονται σε επικίνδυνα παθογόνα, το περιστατικό έχει προκαλέσει εικασίες ότι θα μπορούσε να είναι πνευμονική πανώλη – μία από τις τρεις παραλλαγές που προκαλούνται από το βακτήριο Yersinia pestis.

Σε αντίθεση με τη βουβωνική και τη σηψαιμική πανώλη, οι οποίες γενικά μεταδίδονται στους ανθρώπους μέσω τσιμπημάτων ψύλλων ή επαφής με μολυσμένα ζώα, η πνευμονική πανώλη προσβάλλει άμεσα τους πνεύμονες και μπορεί εύκολα να εξαπλωθεί από άτομο σε άτομο μέσω αερομεταφερόμενων αναπνευστικών σταγονιδίων.

Σύμφωνα με οδηγίες από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), οι ασθενείς που έχουν μολυνθεί από πνευμονική πανώλη εμφανίζουν συνήθως ταχεία έναρξη πυρετού, πονοκεφάλους και σωματική αδυναμία, παράλληλα με σοβαρή αναπνευστική δυσχέρεια όπως δύσπνοια, πόνο στο στήθος, βήχα και υδαρείς ή αιμόφυρτες βλέννες.

Ενώ ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ / WHO) προειδοποιεί ότι η νόσος ενέχει υψηλό ποσοστό θνησιμότητας εάν δεν αντιμετωπιστεί, παραμένει εξαιρετικά διαχειρίσιμη με την έγκαιρη χορήγηση αντιβιοτικών και τα τυπικά μέτρα ελέγχου λοιμώξεων.