Ο ισραηλινός στρατός έχει εξαναγκάσει Παλαιστίνιους να μπουν σε παγιδευμένα σπίτια και σήραγγες στη Γάζα, για να αποφύγουν απώλειες ή τραυματισμούς, σύμφωνα με έναν στρατιώτη των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF) και πέντε πρώην κρατούμενους που δήλωσαν ότι ήταν θύματα αυτής της πρακτικής.
Ο στρατιώτης, ο οποίος είπε ότι η μονάδα του κρατούσε δύο Παλαιστίνιους αιχμαλώτους με ρητό σκοπό να τους χρησιμοποιεί ως ανθρώπινη ασπίδα για να ερευνήσει επικίνδυνα μέρη, είπε ότι η πρακτική ήταν διαδεδομένη μεταξύ των ισραηλινών μονάδων στη Γάζα.
«Τους είπαμε να μπουν στο κτίριο πριν από εμάς», εξήγησε. «Αν υπάρχουν παγίδες, θα εκραγούν και θα σκοτωθούν εκείνοι, όχι εμείς».
Η πρακτική είναι τόσο κοινή στον Iσραηλινό στρατό που φέρει το όνομα: «πρωτόκολλο των κουνουπιών».
Η ακριβής κλίμακα και το εύρος της πρακτικής από τον ισραηλινό στρατό δεν είναι γνωστά. Αλλά η μαρτυρία τόσο του στρατιώτη όσο και των πέντε αμάχων δείχνει ότι ήταν ευρέως διαδεδομένη σε όλη την επικράτεια: στη βόρεια Γάζα, την πόλη της Γάζας, την Καν Γουνίς και τη Ράφα.
Ο στρατιώτης εξήγησε ότι, στην αρχή, η μονάδα του, που εκείνη την εποχή βρισκόταν στη βόρεια Γάζα, χρησιμοποιούσε τυποποιημένες διαδικασίες πριν εισέλθει σε ένα ύποπτο κτίριο: έστελνε ένα σκυλί ή έκανε μια τρύπα στο πλάι του με ένα τανκ ή μια θωρακισμένη μπουλντόζα.
Breaking the Silence
Αλλά μια μέρα την άνοιξη, ο στρατιώτης είπε ότι εμφανίστηκε ένας αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών με δύο Παλαιστίνιους κρατούμενους – ένα αγόρι 16 ετών και έναν 20χρονο άνδρα – και είπε στους στρατιώτες να τους χρησιμοποιήσουν ως ανθρώπινες ασπίδες πριν μπουν σε κτίρια. Ο αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών ισχυρίστηκε ότι συνδέονταν με τη Χαμάς.
Όταν αμφισβήτησε την πρακτική, ο στρατιώτης είπε ότι ένας από τους διοικητές του είπε: «Είναι καλύτερα να εκραγεί ο Παλαιστίνιος και όχι οι στρατιώτες μας».
«Είναι αρκετά σοκαριστικό, αλλά μετά από μερικούς μήνες στη Γάζα [τείνεις να μην] σκέφτεσαι καθαρά», είπε ο στρατιώτης. «Είσαι απλά κουρασμένος. Προφανώς, προτιμώ να ζουν οι στρατιώτες μου. Αλλά, ξέρετε, δεν λειτουργεί έτσι ο κόσμος».
Ο στρατιώτης είπε ότι αυτός και οι σύντροφοί του αρνήθηκαν να συνεχίσουν την πρακτική μετά από δύο ημέρες και αντιμετώπισαν τον ανώτερο διοικητή τους. Ο διοικητής τους, ο οποίος τους είπε πρώτος να μην «σκέφτονται το διεθνές δίκαιο», λέγοντας ότι οι ζωές τους ήταν «πιο σημαντικές», τελικά υποχώρησε, απελευθερώνοντας τους δύο Παλαιστίνιους, είπε ο στρατιώτης.
Το γεγονός ότι αφέθηκαν ελεύθεροι, είπε, του κατέστησε σαφές ότι δεν είχαν καμία σχέση με τη Χαμάς, «ότι δεν είναι τρομοκράτες».
Το CNN συνδέθηκε με τον στρατιώτη μέσω του Breaking the Silence, μιας οργάνωσης που παρέχει ένα φόρουμ στους Ισραηλινούς στρατιώτες για να μιλήσουν και να επαληθεύσει τη μαρτυρία τους.
Σε ανακοίνωσή του, ο ισραηλινός στρατός είπε στο CNN: «Οι οδηγίες του IDF απαγορεύουν αυστηρά τη χρήση κρατουμένων πολιτών της Γάζας για στρατιωτικές επιχειρήσεις. Τα σχετικά πρωτόκολλα και οδηγίες διευκρινίζονται τακτικά στους στρατιώτες στο πεδίο κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης».
Το διεθνές δίκαιο απαγορεύει τη χρήση αμάχων για τη θωράκιση της στρατιωτικής δραστηριότητας ή τη βίαιη εμπλοκή αμάχων σε στρατιωτικές επιχειρήσεις. Το Ανώτατο Δικαστήριο του Ισραήλ απαγόρευσε ρητά την πρακτική το 2005, αφού οργανώσεις για τα δικαιώματα κατέθεσαν καταγγελία σχετικά με τη χρήση Παλαιστινίων πολιτών από τον στρατό για να χτυπήσουν τις πόρτες ύποπτων μαχητών στη Δυτική Όχθη. Ο δικαστής Aharon Barak εκείνη την εποχή αποκάλεσε την πρακτική «σκληρή και βάρβαρη».
Το Ισραήλ κατηγορεί εδώ και καιρό τη Χαμάς ότι χρησιμοποιεί τους αμάχους στη Γάζα ως ανθρώπινες ασπίδες, ενσωματώνοντας στρατιωτικές υποδομές σε περιοχές αμάχων – ισχυρισμούς που η Χαμάς έχει αρνηθεί. Υπάρχουν άφθονα στοιχεία για αυτό: όπλα που βρίσκονται μέσα σε σπίτια, σήραγγες σκαμμένες κάτω από κατοικημένες γειτονιές και ρουκέτες που εκτοξεύτηκαν από τις ίδιες γειτονιές στην πυκνοκατοικημένη περιοχή.
Ο ισραηλινός στρατός επικαλείται συχνά αυτές τις πρακτικές κατηγορώντας τη Χαμάς για τον τεράστιο αριθμό των νεκρών αμάχων στη Γάζα, όπου το Ισραήλ έχει ρίξει βόμβες στις ίδιες κατοικημένες περιοχές. Οι ισραηλινές επιθέσεις έχουν σκοτώσει περισσότερους από 42.000 Παλαιστίνιους στη Γάζα από τον περασμένο Οκτώβριο, σύμφωνα με το Παλαιστινιακό Υπουργείο Υγείας. Τα Ηνωμένα Έθνη λένε ότι οι περισσότεροι από τους νεκρούς είναι άμαχοι.
«Είδαμε τη Χαμάς να χρησιμοποιεί τους Παλαιστίνιους ως ανθρώπινες ασπίδες», είπε ο στρατιώτης. «Αλλά για μένα είναι πιο οδυνηρό με τον δικό μου στρατό. Η Χαμάς είναι τρομοκρατική οργάνωση. Ο IDF δεν πρέπει να χρησιμοποιεί πρακτικές τρομοκρατικής οργάνωσης».
«Πρωτόκολλο για τα κουνούπια»
Σε συνεντεύξεις πέντε Παλαιστίνιοι πρώην κρατούμενοι στη Γάζα, περιγράφουν ότι συνελήφθησαν από ισραηλινά στρατεύματα και αναγκάστηκαν να εισέλθουν σε δυνητικά επικίνδυνα μέρη πριν από τον στρατό.
Οι ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές νωρίτερα φέτος ανάγκασαν τον Μοχάμαντ Σαάντ, 20 ετών, να εγκαταλείψει το σπίτι του στη Τζαμπαλία, στη βόρεια Γάζα. Από το αυτοσχέδιο σπίτι του κοντά στη Χαν Γιουνίς, ανάμεσα σε κρεβάτια φτιαγμένα από δοκούς, ο Σάαντ εξήγησε ότι τον παρέλαβε ο ισραηλινός στρατός κοντά στη Ράφα, ενώ προσπαθούσε να πάρει επισιτιστική βοήθεια για αυτόν και τα νεότερα αδέρφια του.
«Ο στρατός μας πήρε με ένα τζιπ και βρεθήκαμε μέσα στη Ράφα σε ένα στρατόπεδο», είπε, προσθέτοντας ότι κρατήθηκε εκεί για 47 ημέρες και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου χρησιμοποιήθηκε για αποστολές αναγνώρισης για να αποφευχθεί ο κίνδυνος Ισραηλινών στρατιωτών.
«Μας έντυσαν με στρατιωτικές στολές, μας έβαλαν μια κάμερα και μας έδωσαν έναν κόφτη μετάλλων», είπε. «Μας ζητούσαν να κάνουμε πράγματα όπως “να μετακινήσουμε αυτό το χαλί”, λέγοντας ότι ψάχνουν για τούνελ. “Τραβήξτε βίντεο κάτω από τις σκάλες”, έλεγαν. Αν έβρισκαν κάτι, μας έλεγαν να το φέρουμε έξω. Για παράδειγμα, μας ζητούσαν να αφαιρέσουμε πράγματα από το σπίτι, να καθαρίσουμε εδώ, να μετακινήσουμε τον καναπέ, να ανοίξουμε το ψυγείο και να ανοίξουμε το ντουλάπι».
Οι στρατιώτες ήταν τρομοκρατημένοι, εξήγησε, από κρυμμένα εκρηκτικά.
«Συνήθως φορούσα τη στρατιωτική στολή, αλλά για την τελική αποστολή, με πήραν με πολιτικά ρούχα», είπε ο Σαάντ. «Πήγαμε σε μια τοποθεσία και μου είπαν ότι έπρεπε να κινηματογραφήσω ένα τανκ που άφησε πίσω του ο ισραηλινός στρατός. Ήμουν τρομοκρατημένος και φοβήθηκα να το κινηματογραφήσω, έτσι με χτύπησαν στην πλάτη με το κοντάκι ενός τουφεκιού».
Οι σφαίρες ήχησαν καθώς πλησίαζε το τανκ και ο Σαάντ είπε ότι πυροβολήθηκε στην πλάτη. Από θαύμα, επέζησε και μεταφέρθηκε στο Ιατρικό Κέντρο Soroka, στο Ισραήλ.
Δεν ήταν όλοι οι Παλαιστίνιοι που χρησιμοποιήθηκαν ενήλικες. Ο Μοχάμαντ Σμπάιρ, 17 ετών, είπε ότι συνελήφθη αιχμάλωτος από Ισραηλινούς στρατιώτες αφού σκότωσαν τον πατέρα και την αδερφή του κατά τη διάρκεια επιδρομής στο σπίτι τους στην Καν Γιουνίς.
«Ήμουν με χειροπέδες και δεν φορούσα τίποτα άλλο εκτός από το μπόξερ μου», θυμάται. «Με χρησιμοποίησαν ως ανθρώπινη ασπίδα, μεταφέροντάς με σε κατεδαφισμένα σπίτια, μέρη που θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνα ή να περιέχουν νάρκες».
Ο γιατρός Γιάγια Καλίλ Αλ-Καγιάλι, 59 ετών, εκτοπίστηκε ξανά και ξανά, όπως πολλοί άλλοι, αφού αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σπίτι του στην πόλη της Γάζας. Τελικά βρέθηκε να ζει κοντά στο Νοσοκομείο Αλ Σίφα, άλλοτε το μεγαλύτερο ιατρικό συγκρότημα της Γάζας, μαζί με χιλιάδες εσωτερικά εκτοπισμένους αμάχους που βρήκαν καταφύγιο εκεί.
Τον Μάρτιο, ο ισραηλινός στρατός πολιόρκησε αυτό το ιατρικό συγκρότημα για τρίτη φορά, ισχυριζόμενος ότι η Χαμάς το χρησιμοποιούσε ως κέντρο διοίκησης – κάτι που η Χαμάς αρνήθηκε. Τεράστιος αριθμός ανδρών παρασύρθηκε στην επιδρομή δύο εβδομάδων, η οποία άφησε το νοσοκομείο κατεστραμμένο και ανενεργό. Ανάμεσά τους ήταν και ο Αλ-Καγιάλι.
«Ο αρχηγός αυτής της ομάδας, ο στρατιώτης, μου ζήτησε να έρθω», θυμάται ο Αλ-Καγιάλι από την περιοχή Μαουάσι της Καν Γιουνίς. «Μου μιλούσε στα αγγλικά. Και μου ζήτησε να βγω από το κτίριο για να βρω ανοιχτές τρύπες ή τούνελ κάτω από το έδαφος».
Κατά μήκος μιας σειράς πολυκατοικιών, ξανά και ξανά, οι στρατιώτες είπαν στον Αλ-Καγιάλι να μπει σε κάθε δωμάτιο κάθε διαμερίσματος και να ελέγξει για εκρηκτικά και παγίδες. Τα κανόνια των ισραηλινών τανκς ήταν έτοιμα να πυροβολήσουν, είπε, εάν εμφανίζονταν μαχητές της Χαμάς.
«Σκέφτηκα ότι θα με σκότωναν ή θα πέθαινα μέσα σε λίγα λεπτά», θυμάται. «Σκεφτόμουν την οικογένειά μου. Γιατί δεν υπάρχει χρόνος να σκεφτείς πολλά πράγματα. Αλλά ανησυχούσα και για τα παιδιά μου, γιατί τα παιδιά μου και η οικογένειά μου ήταν στο κτίριο».
Προς ανακούφισή του, τα κτίρια ήταν άδεια και αφέθηκε ελεύθερος. Στο τέλος, είπε, αναγκάστηκε να ελέγξει έως και 80 διαμερίσματα.
Όλοι οι Παλαιστίνιοι από τους οποίους πήρε συνέντευξη το CNN τελικά αφέθηκαν ελεύθεροι αφού χρησιμοποιήθηκαν ως ανθρώπινες ασπίδες και ο στρατιώτης είπε ότι όσοι κρατούνταν από τη μονάδα του αφέθηκαν επίσης ελεύθεροι.
Αλλά αφότου ο στρατιώτης έφυγε από τη Γάζα, είπε ότι άκουσε από τους συντρόφους του ότι το λεγόμενο «πρωτόκολλο κουνουπιών» είχε ξαναρχίσει στη μονάδα του.
«Οι δικοί μου στρατιώτες που το αρνήθηκαν στην αρχή επέστρεψαν στη χρήση αυτής της πρακτικής», είπε. «Δεν έχουν δύναμη όπως είχαν στην αρχή».