Η δημόσια διαμάχη μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και του Μπενιαμίν Νετανιάχου σχετικά με τη διεξαγωγή του πολέμου με το Ιράν έχει εγείρει μια γνώριμη κατηγορία: ότι και οι δύο εμπλέκονται πλέον σε μια «σταδιακή διεύρυνση της αποστολής» (mission creep).

Αυτή η φράση —που δεν έχει ακουστεί πολύ σε αυτή τη σύγκρουση μέχρι στιγμής— αποτελεί ένα αγαπημένο κλισέ στον σχολιασμό των περισσότερων πολέμων τα τελευταία 75 χρόνια, από το Σουέζ και το Βιετνάμ, μέχρι τις δεκαετείς διεθνείς επιχειρήσεις στο Ιράκ και το Αφγανιστάν αυτού του αιώνα.

Ως mission creep ορίζεται η κατάσταση κατά την οποία μια στρατιωτική επιχείρηση επεκτείνεται πέρα από την αρχική πρόθεση και το πεδίο εφαρμογής της — παραβιάζοντας την αρχική εντολή και τον προϋπολογισμό.

Ο Τραμπ είναι εξοργισμένος, σύμφωνα με το τηλεοπτικό κανάλι Channel 12 του Ισραήλ, για την έκκληση του Μπενιαμίν Νετανιάχου για γενική εξέγερση σε όλο το Ιράν μετά τη δολοφονία του επικεφαλής διαπραγματευτή Αλί Λαριτζανί και του διοικητή της πολιτοφυλακής δημόσιας τάξης Μπασίτζ, Γχολαμρεζά Σολεϊμανί.

Παρά το γεγονός ότι προέτρεψε σε αλλαγή καθεστώτος τις πρώτες ώρες του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, ο Τραμπ επέκρινε δριμύτατα τον πρωθυπουργό του Ισραήλ επειδή ζήτησε από τις ΗΠΑ να προτρέψουν όλους τους Ιρανούς να βγουν στους δρόμους για να ανατρέψουν το καθεστώς, το οποίο σύμφωνα με τις ισραηλινές μυστικές υπηρεσίες καταρρέει. «Γιατί στο διάολο να πούμε στον κόσμο να βγει στους δρόμους όταν απλώς θα τους θερίσουν;» φέρεται να είπε ο Τραμπ στον Νετανιάχου σε τηλεφωνική επικοινωνία.

Συμφώνησαν να περιμένουν για να δουν αν οι Ιρανοί θα χρησιμοποιούσαν το ετήσιο φεστιβάλ της φωτιάς, Chaharshanbe Suri, για μαζικές διαδηλώσεις στους δρόμους. «Τα αεροσκάφη μας πλήττουν τους τρομοκράτες στο έδαφος, στα σταυροδρόμια, στις πλατείες των πόλεων», ισχυρίστηκε φαινομενικά ο Νετανιάχου. «Αυτό έχει σκοπό να επιτρέψει στον γενναίο λαό του Ιράν να γιορτάσει το Φεστιβάλ της Φωτιάς».

Για τον Τραμπ, αυτό είναι mission creep. Ο Λευκός Οίκος υπονοεί ότι η λαϊκή εξέγερση και η επανάσταση δεν ήταν μέρος του αρχικού πολεμικού σχεδίου — παρόλο που για την κυβέρνηση στην Ιερουσαλήμ η αλλαγή καθεστώτος αποτελεί κεντρικό στόχο. Αυτή την εβδομάδα, ο Τραμπ δήλωσε στους Ρεπουμπλικανούς στο Κογκρέσο ότι στόχος του ήταν η καταστροφή των βαλλιστικών πυραυλικών δυνάμεων του Ιράν, του πυρηνικού οπλοστασίου, του ιρανικού ναυτικού και της υποστήριξης προς τρομοκρατικές ομάδες πληρεξουσίων. Δεν έχει αναφέρει την αλλαγή καθεστώτος εδώ και εβδομάδες.

Φοβούμενος ότι ο Τραμπ θέλει να κλείσει μια συμφωνία για τον τερματισμό των εχθροπραξιών αυτό το Σαββατοκύριακο, ο Νετανιάχου φέρεται να ζήτησε από τους στρατηγούς του να εξαπολύσουν ένα «ολοκληρωτικό μπλιτς σε κορυφαίους στόχους» στο Ιράν μέσα στις επόμενες 48 ώρες.

Το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ και ο στραγγαλισμός των εξαγωγών πετρελαίου και φυσικού αερίου από τον Περσικό Κόλπο, φαίνεται ότι έχουν κλονίσει την πίστη του Τραμπ ότι η «εκδρομή» του στο Ιράν θα μπορούσε να τελειώσει σύντομα. Και ο ίδιος φαίνεται να βρίσκεται στα πρόθυρα του mission creep, διατάσσοντας δύο Εκστρατευτικές Ομάδες Πεζοναυτών και μια ομάδα μάχης αλεξιπτωτιστών από την 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία στον Κόλπο — μια δύναμη άνω των 10.000 στρατιωτών. Σύμφωνα με διαρροές από το Πεντάγωνο, οι χερσαίες δυνάμεις θα μπορούσαν να καταλάβουν και να θέσουν υπό κατοχή τον σημαντικό τερματικό σταθμό πετρελαίου στη Νήσο Χαρκ στον άνω Κόλπο και τη Νήσο Λαράκ κοντά στα κρίσιμα στενά.

Η απόβαση κομάντος και αλεξιπτωτιστών χωρίς καμία επίσημη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός και η προσπάθεια επιβολής διέλευσης από τα Στενά είναι ένα τεράστιο ρίσκο. Οι χερσαίες επιχειρήσεις δεν περιλαμβάνονταν στο αρχικό σχέδιο, το οποίο ήταν στην καλύτερη περίπτωση αρκετά ασαφές. Ούτε και η ανάγκη για τους πιο εξελιγμένους πυραύλους αεράμυνας, τους THAAD, οι οποίοι έπρεπε να μεταφερθούν εσπευσμένα από τη Νότια Κορέα για να ενισχύσουν την αντιπυραυλική άμυνα στο Ισραήλ και τα κράτη του Κόλπου, όπου υπήρχε σαφής έλλειψη.

Η διεύρυνση της αποστολής σημαίνει προβλήματα. Μόλις οι δυνάμεις δεσμευτούν σε «θερμά» σημεία, τα σχέδια πρέπει να προσαρμοστούν και να ενισχυθούν για την αντιμετώπιση νέων απειλών. Όμως, η μεγάλη επέκταση των αποστολών —όπως αυτή του Ηνωμένου Βασιλείου στο Ιράκ από το 2003 και στο Αφγανιστάν από το 2001— έπρεπε να λογοδοτήσει. Σε 10 χρόνια, το Ηνωμένο Βασίλειο αύξησε τις δυνάμεις του στο Χέλμαντ από 3.000 στρατιώτες σε σχεδόν 20.000 σε κάποια φάση.

Φαίνεται ότι βρισκόμαστε μπροστά σε μια παρόμοια επέκταση τόσο της αμερικανικής όσο και της ισραηλινής στρατιωτικής προσπάθειας κατά του Ιράν και των πληρεξουσίων του, όπως η Χεζμπολάχ στον Λίβανο. Τόσο οι Ισραηλινοί όσο και οι Αμερικανοί μιλούν για «διαχείριση κλιμάκωσης» (escalation management) — βασιζόμενοι στην ασταθή αντίληψη ότι πρέπει να κλιμακώσεις και να ενισχύσεις τις δυνάμεις σου προκειμένου να απεμπλακείς πιο γρήγορα.

Λίγοι Ισραηλινοί περιμένουν μια γρήγορη επίλυση της μάχης με το Ιράν, ωστόσο. Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι ένας άλλος όρος της σύγχρονης στρατηγικής ορολογίας. Ορισμένοι από τους πιο ρεαλιστές Ισραηλινούς διοικητές και στρατηγικούς αναλυτές έχουν συμβιβαστεί με την τακτική του «κουρέματος του γκαζόν» (mowing the grass). Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να πολεμάς για να νικήσεις εχθρούς όπως η Χαμάς, η Χεζμπολάχ, το IRGC και ακόμη και το ιρανικό κράτος, σε σειριακή και διαγενεακή βάση. Έγινε αποδεκτό δόγμα των διοικητών του IDF στη Γάζα από το 2018 ότι η καταπολέμηση της Χαμάς θα ήταν σαν το κούρεμα του γκαζόν, ένας κύκλος που προοριζόταν να επαναλαμβάνεται καθώς η Χαμάς μεγάλωνε και εκπαίδευε κάθε νέα «σοδειά» μαχητών.

Υπάρχει σιωπηρή αναγνώριση ότι το καθεστώς και το δίκτυο ασφαλείας του απέχουν πολύ από το να έχουν καταστραφεί. Μερικοί από τους πιο διορατικούς Βρετανούς διοικητές που αντιμετώπισαν τους εξεγερμένους Ταλιμπάν στο Χέλμαντ, ο Τζον Λόριμερ και ο Μαρκ Κάρλτον-Σμιθ, οι οποίοι ολοκλήρωσαν τη σταδιοδρομία τους ως στρατηγοί, συνειδητοποίησαν ότι συμμετείχαν σε μια εκστρατεία «κουρέματος γκαζόν» — και ότι οι Ταλιμπάν αποτελούσαν μια διαρκή και ενδημική κουλτούρα.

Δύο άλλοι στρατιωτικοί όροι που κάποτε ήταν της μόδας αξίζουν μια επιστροφή — η στρατηγική εξόδου (exit strategy) και, πιο τεχνικά, η έννοια της επιχειρησιακής «τελικής κατάστασης» (end state). Σήμερα ακούσαμε για λύσεις «αποκλιμάκωσης» (off ramp) — μια λέξη-κλειδί για μια γρήγορη και πρόχειρη έξοδο από μια δύσκολη κρίση όπως το Ιράν και η παγίδα των Στενών του Ορμούζ. Αντίθετα, το σχέδιο για την «εκδρομή» του Τραμπ θα έπρεπε να είχε μια σαφή τελική κατάσταση για τις επιχειρήσεις και στη συνέχεια μια στρατηγική εξόδου για το πώς θα αποχωρήσουν και θα επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Στον «μεθυσμένο» κόσμο των βιντεοπαιχνιδιών του Πενταγώνου του Πιτ Χέγκσεθ, υποψιάζομαι ότι δεν υπήρχε τέτοιο πράγμα.

Έτσι, τώρα διαφαίνεται το φάσμα του πιο κοινότοπου στρατιωτικού κλισέ: ποτέ μην ενισχύεις την αποτυχία (never reinforce failure). Μέσα στην ομίχλη του πολέμου που καλύπτει τώρα τη Μέση Ανατολή, φοβάμαι ότι οι δυνάμεις των επιχειρήσεων Roaring Lion και Epic Fury μπορεί να ετοιμάζονται να κάνουν ακριβώς αυτό — να κλιμακώσουν τις αποστολές τους και να ενισχύσουν την αποτυχία.

independent.co.uk