Δεν είμαι συνωμοσιολόγος, ούτε τείνω να ερμηνεύω κάθε γεγονός μέσα από κρυφά νήματα που κινούνται πίσω από την αυλαία. Αλλά ορισμένα γεγονότα επιβάλλονται από μόνα τους, καθιστώντας δύσκολο να αγνοήσει κανείς τις συνδέσεις μεταξύ των γεγονότων.

Αφότου ο Μισέλ Κόκκα Μπουλαντίντζα (Michelle Kokka Mbouladinja) άρχισε να ενσαρκώνει τη στάση του αγάλματος του Πατρίς Λουμούμπα (Patrice Lumumba) κατά τη διάρκεια του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής 2025 στο Μαρόκο, πολλοί —ειδικά στην Ευρώπη— άρχισαν να αναρωτιούνται: Ποιος είναι ο Πατρίς Λουμούμπα; Και ποια είναι η ιστορία του;

Σημειώθηκε μια αισθητή έξαρση στις αναζητήσεις για το όνομά του στις μηχανές αναζήτησης, παράλληλα με αυξημένα ποσοστά αγοράς της βιογραφίας του και βιβλίων για τη ζωή του, και αυτό δεν σταμάτησε στην ιστορική περιέργεια.

Καθώς η ευαισθητοποίηση του κοινού στην Ευρώπη μεγάλωνε σχετικά με τον Λουμούμπα και την ιστορία του Κονγκό, οι διαδηλώσεις που οργανώθηκαν από κονγκολέζικες κοινότητες και οργανώσεις σε αρκετές ευρωπαϊκές πρωτεύουσες —καταγγέλλοντας τον πόλεμο στο ανατολικό τμήμα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό— γνώρισαν ευρύτερη συμμετοχή, στρέφοντας την προσοχή των μέσων ενημέρωσης στην πορεία που ακολουθεί η οικογένεια του Λουμούμπα για να αποκαλύψει την πλήρη αλήθεια σχετικά με τη δολοφονία του και να διώξει ποινικά τους εμπλεκόμενους.

Εν μέσω αυτής της αυξανόμενης επίγνωσης στην Ευρώπη για τη φύση της σύγκρουσης στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, εντάθηκαν οι εκκλήσεις για μποϊκοτάζ αρκετών πολυεθνικών εταιρειών που κατηγορούνται ότι κερδοσκοπούν, άμεσα ή έμμεσα, από την οικονομία του πολέμου ή από εφοδιαστικές αλυσίδες που συνδέονται με την παιδική εργασία και την εκμετάλλευση των φυσικών πόρων — εταιρειών των οποίων το αρχικό κεφάλαιο είχε δημιουργηθεί στο πλαίσιο του αποικιοκρατικού συστήματος που επέτρεψε την αρπαγή γης και την εκμετάλλευση των φυσικών πόρων και της εργασίας στο Κονγκό μέσω οργανωμένης αναγκαστικής εργασίας και συστημάτων αγγαρείας.

Η Rexona, μία από τις πιο διάσημες μάρκες υπό τη Unilever, ανιχνεύει τις ρίζες της βιομηχανικής της αυτοκρατορίας πίσω στη Lever Brothers, η οποία βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στο φοινικέλαιο που εξορύσσονταν από το Κονγκό κατά τη διάρκεια της βελγικής αποικιακής εποχής.

Το 1911, ο ιδρυτής της εταιρείας, Ουίλιαμ Λέβερ (William Lever), εξασφάλισε μια αποικιακή παραχώρηση από τη βελγική κυβέρνηση που κάλυπτε περίπου 750.000 εκτάρια γης στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, και ιδρύθηκε η Εταιρεία Ελαίων Βελγικού Κονγκό (Huileries du Congo Belge – HCB) για την εκμετάλλευση των δασών φοινικόδεντρων και τη μετατροπή του ελαίου τους σε βασική πρώτη ύλη για την κατασκευή σαπουνιού στη Βρετανία.

Η κλίμακα αυτών των παραχωρήσεων ήταν τόσο τεράστια που ισοδυναμούσε σχεδόν με το διπλάσιο της έκτασης του Βελγίου συν ακόμα μισή φορά.

Στη συνέχεια, η εταιρεία συνεργάστηκε με τη βελγική αποικιακή διοίκηση για την αντιμετώπιση των ελλείψεων εργατικού δυναμικού, επωφελούμενη από το σύστημα αναγκαστικής εργασίας που επέβαλαν οι αρχές σε χιλιάδες Κονγκολεζους.

Ο πληθυσμός εξαναγκαζόταν να συλλέγει καρπούς φοίνικα υπό ένα αυστηρό σύστημα ποσοστώσεων, και όσοι δεν μπορούσαν να καλύψουν την απαιτούμενη ποσότητα αντιμετώπιζαν φυλάκιση ή μαστίγωση με το σικότ (chicotte) —ένα από τα πιο βάναυσα εργαλεία αποικιακής τιμωρίας, συνδεδεμένο με την αιματηρή διακυβέρνηση του βασιλιά Λεοπόλδου Β’.

Οι αποικιακές αρχές κατάσχεσαν επίσης ό,τι θεωρούσαν «κενή γη» και το παραχώρησαν στην εταιρεία, παρόλο που αποτελούσε μέρος του ζωτικού χώρου των τοπικών κοινοτήτων.

Έτσι, η επέκταση της Lever Brothers συνδέθηκε με την αποποίηση γης, την υποδούλωση του πληθυσμού και τη μετατροπή των φυσικών πόρων του Κονγκό σε πηγή ευρωπαϊκού βιομηχανικού πλούτου.

Το 1930, η Lever Brothers συγχωνεύθηκε με τη Margarine Unie για να σχηματίσουν τη Unilever.

Και με την άνοδο του Πατρίς Λουμούμπα στην εξουσία το 1960 και την πρότασή του για ένα σχέδιο με επίκεντρο την ανάκτηση της εθνικής κυριαρχίας επί των φυσικών πόρων και τη μείωση της ξένης οικονομικής επιρροής, τα συμφέροντα πολλών μεγάλων δυτικών εταιρειών —συμπεριλαμβανομένης της Unilever— απειλήθηκαν.

Η ανατροπή του ήταν προς το συμφέρον τους, καθώς συγκαταλέγονταν στους κύριους δικαιούχους του οικονομικού συστήματος που επικράτησε μετά τη δολοφονία του· η εταιρεία συνέχισε τις δραστηριότητές της στο Κονγκό κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Μομπούτου Σέσε Σέκο (Mobutu Sese Seko), η οποία για δεκαετίες διατήρησε ένα περιβάλλον ευνοϊκό για τα οικονομικά προνόμια που κληρονομήθηκαν από την αποικιακή εποχή, και διατήρησε την ιδιοκτησία των φυτειών φοινικόδεντρων στο Κονγκό μέχρι το 2009, όταν αποφάσισε να τις πουλήσει.

Η επιλογή της Rexona να χρησιμοποιήσει μια φιγούρα όπως ο Πατρίς Λουμούμπα για την προώθηση των προϊόντων της δεν μπορεί να διαχωριστεί από μια προσπάθεια να «ξεπλύνει» την ιστορία της ανόδου της, η οποία δεν θα ήταν δυνατή χωρίς τις αποικιακές παραχωρήσεις, τη λεηλασία των πόρων και την αναγκαστική εργασία στο Κονγκό.

Αυτή η διαφήμιση έρχεται σε μια άκρως ενδεικτική στιγμή, αφότου απαγορεύτηκε στον Μισέλ Κόκκα Μπουλαντίντζα η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες για να υποστηρίξει την εθνική του ομάδα λόγω των πολιτικών μετανάστευσης και θεωρήσεων (βίζας) του Τραμπ — σαν το μήνυμα να είναι: Κοιτάξτε, είμαστε στο πλευρό του και τον υποστηρίζουμε με μια διαφήμιση αποσμητικού.

Ο καπιταλισμός δεν σταματά στην εκμετάλλευση της ανθρώπινης εργασίας· εμπορευματοποιεί και την ίδια την ιστορική μνήμη.

Όταν ένα επαναστατικό σύμβολο απογυμνώνεται από το περιεχόμενο και την ιστορία του, και στη συνέχεια εκπορνεύεται για να γίνει εργαλείο μάρκετινγκ εμπορευμάτων, χάνει τη δύναμή του να κινητοποιεί και να ξεσηκώνει, γινόμενο μέρος του κύκλου της κατανάλωσης.

Σε εκείνο το σημείο, η κληρονομιά του υποβιβάζεται σε ένα μπουκάλι αποσμητικού, ή σε εσώρουχα, ή σε μια σακούλα λουκάνικα, απογυμνώνοντας τον αγώνα του από την απελευθερωτική του δύναμη.