Οι επιθέσεις ενίσχυσαν τους φόβους των κυβερνήσεων του Κόλπου ότι, εάν το Ιράν διατηρήσει ένα σημαντικό οπλοστάσιο ή την ικανότητα κατασκευής προηγμένων όπλων, η Τεχεράνη θα μπορεί να απειλεί την ενεργειακή αρτηρία της περιοχής κάθε φορά που κλιμακώνονται οι εντάσεις.

Καθώς η σύγκρουση εισήλθε στην τρίτη εβδομάδα της, με τα αμερικανικά και ισραηλινά αεροπορικά πλήγματα να εντείνονται και το Ιράν να εξαπολύει επιθέσεις αντιποίνων κατά αμερικανικών βάσεων και πολιτικών στόχων σε ολόκληρο τον Κόλπο, μια περιφερειακή πηγή ανέφερε ότι η κυρίαρχη άποψη μεταξύ των ηγετών του Κόλπου ήταν σαφής: η Ουάσινγκτον πρέπει να υποβαθμίσει πλήρως τη στρατιωτική ισχύ του Ιράν.

Η εναλλακτική λύση, ανέφερε η πηγή, θα ήταν ένα μέλλον που θα χαρακτηρίζεται από συνεχή ανασφάλεια. Εάν το Ιράν δεν αποδυναμωθεί σοβαρά, προειδοποίησε η πηγή, η Τεχεράνη θα μπορούσε να συνεχίσει να κρατά την περιοχή «υπό ομηρία».

Το κατά κύριο λόγο σιιτικό Ιράν αντιμετωπίζει εδώ και καιρό με καχυποψία τους σουνίτες Άραβες γείτονές του στον Κόλπο —πολλοί από τους οποίους είναι στενοί σύμμαχοι των Ηνωμένων Πολιτειών και φιλοξενούν αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις— αν και οι σχέσεις του με το Κατάρ και το Ομάν ήταν ιστορικά λιγότερο συγκρουσιακές.

Με την πάροδο των ετών, το Ιράν και οι περιφερειακοί σύμμαχοί του έχουν κατηγορηθεί για επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένου του πλήγματος του 2019 στις πετρελαϊκές εγκαταστάσεις Abqaiq και Khurais της Σαουδικής Αραβίας, το οποίο μείωσε προσωρινά την παραγωγή πετρελαίου του βασιλείου στο μισό και προκάλεσε αναταραχή στις παγκόσμιες αγορές. Το Ιράν αρνήθηκε την ευθύνη για εκείνη την επίθεση.

Για τους ηγέτες του Κόλπου, ωστόσο, η ζημιά που προκάλεσαν τα ιρανικά πλήγματα αυτόν τον μήνα εκτείνεται πέρα από τη φυσική καταστροφή.

Οι επιθέσεις έχουν διαταράξει τις ροές πετρελαίου και απειλούν την εικόνα σταθερότητας που τα κράτη του Κόλπου καλλιεργούν εδώ και χρόνια για να προσελκύσουν εμπόριο, επενδύσεις και τουρισμό, καθώς προσπαθούν να διαφοροποιήσουν τις οικονομίες τους πέρα από τα ορυκτά καύσιμα.

«Αν οι Αμερικανοί αποχωρήσουν πριν ολοκληρωθεί το έργο, θα μείνουμε να αντιμετωπίσουμε το Ιράν μόνοι μας», δήλωσε ο Sager.

Παρά τις ανησυχίες αυτές, οι κυβερνήσεις του Κόλπου παραμένουν επιφυλακτικές ως προς την άμεση εμπλοκή τους στον πόλεμο.

Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με τους περιφερειακούς φόβους, ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «συνθλίβουν την ικανότητα (του Ιράν) να εκτοξεύει αυτά τα όπλα ή να παράγει περισσότερα», προσθέτοντας ότι ο Πρόεδρος Τραμπ βρίσκεται «σε στενή επαφή με τους εταίρους μας στη Μέση Ανατολή».

Από τα έξι μέλη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (ΣΣΚ) — Μπαχρέιν, Κουβέιτ, Κατάρ, Σαουδική Αραβία, Ομάν και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα — μόνο τα ΗΑΕ σχολίασαν δημόσια.

Το Άμπου Ντάμπι δήλωσε ότι «δεν επιδιώκει να παρασυρθεί σε συγκρούσεις ή κλιμάκωση», αλλά τόνισε το δικαίωμά του να «λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα» για την προστασία της κυριαρχίας, της ασφάλειας και των κατοίκων του.

Περιφερειακές πηγές αναφέρουν ότι η μονομερής στρατιωτική παρέμβαση από οποιαδήποτε χώρα του Κόλπου παραμένει απίθανη, καθώς η μεμονωμένη δράση θα μπορούσε να εκθέσει τα επιμέρους κράτη σε ιρανικά αντίποινα. Η συλλογική δράση θα ήταν η μόνη βιώσιμη επιλογή, λένε, ωστόσο η συναίνεση μεταξύ των κρατών του Κόλπου αποδεικνύεται μέχρι στιγμής ανέφικτη.

Το ΣΣΚ έχει πραγματοποιήσει μόνο μία τηλεδιάσκεψη από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος και δεν έχει συγκληθεί ευρύτερη αραβική σύνοδος κορυφής για να συζητηθεί η συντονισμένη δράση.

Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Pete Hegseth, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι οι εταίροι του Κόλπου «εντείνουν την προσπάθεια ακόμη περισσότερο» και είναι πρόθυμοι να «περάσουν στην επίθεση», ενώ ήδη συνεργάζονται με την Ουάσινγκτον σε ολοκληρωμένα συστήματα αεράμυνας. Δεν διευκρίνισε ποια πρόσθετα μέτρα ενδέχεται να λάβουν.

Ανώτερος αξιωματούχος των Εμιράτων δήλωσε ότι τα ΗΑΕ επέλεξαν την αυτοσυγκράτηση αφού το Ιράν ισχυρίστηκε ότι ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποίησε το έδαφος των Εμιράτων για να εξαπολύσει πλήγματα κατά της νήσου Χαργκ, όπου βρίσκεται ο κύριος τερματικός σταθμός εξαγωγής πετρελαίου του Ιράν.

Ο Sager δήλωσε ότι η Σαουδική Αραβία θα μπορούσε παρ’ όλα αυτά να αναγκαστεί να παρέμβει εάν το Ιράν ξεπερνούσε ορισμένες κόκκινες γραμμές, ιδιαίτερα στοχεύοντας μεγάλες πετρελαϊκές εγκαταστάσεις, μονάδες αφαλάτωσης ή προκαλώντας μεγάλο αριθμό θυμάτων.

«Σε αυτή την περίπτωση, η Σαουδική Αραβία δεν θα είχε άλλη επιλογή από το να παρέμβει», δήλωσε ο ίδιος, αν και πρόσθεσε ότι το Ριάντ πιθανότατα θα προσπαθούσε να ρυθμίσει προσεκτικά οποιαδήποτε απάντηση για να αποφύγει περαιτέρω κλιμάκωση.

Το Στρατηγικό Δίλημμα του Κόλπου

Αναλυτές λένε ότι τα κράτη του Κόλπου αντιμετωπίζουν ένα στρατηγικό δίλημμα: την εξισορρόπηση του άμεσου κινδύνου που συνιστούν οι ιρανικές επιθέσεις έναντι του πολύ μεγαλύτερου κινδύνου εμπλοκής σε έναν παρατεταμένο πόλεμο υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ.

Ο Fawaz Gerges του London School of Economics δήλωσε ότι η ένταξη στην εκστρατεία ελάχιστα θα ενίσχυε το συντριπτικό στρατιωτικό πλεονέκτημα της Ουάσινγκτον, ενώ θα αύξανε σημαντικά την ευπάθεια των κρατών του Κόλπου στα ιρανικά αντίποινα.

«Το αποτέλεσμα είναι μια υπολογισμένη αυτοσυγκράτηση», είπε, περιγράφοντας μια στρατηγική που εστιάζει στην υπεράσπιση της κυριαρχίας και τη σηματοδότηση σαφών «κόκκινων γραμμών», χωρίς την είσοδο σε μια σύγκρουση την οποία οι χώρες του Κόλπου ούτε ξεκίνησαν ούτε ελέγχουν.

Εν τω μεταξύ, το Ιράν έχει αποδείξει την ικανότητά του να επηρεάζει τη θαλάσσια κυκλοφορία μέσω των Στενών του Ορμούζ, αποφασίζοντας ουσιαστικά ποια πλοία μπορούν να διέρχονται από τη ζωτική υδάτινη οδό.

«Τώρα που το Ιράν έδειξε ότι μπορεί να κλείσει το Ορμούζ, ο Κόλπος αντιμετωπίζει μια θεμελιωδώς διαφορετική απειλή», δήλωσε ο Bernard Haykel, καθηγητής σπουδών Εγγύς Ανατολής στο Πανεπιστήμιο Πρίνστον. «Εάν δεν αντιμετωπιστεί, αυτός ο κίνδυνος θα είναι μακροπρόθεσμος».

Ο Τραμπ έχει ζητήσει τη συγκρότηση διεθνούς συνασπισμού για να βοηθήσει στο άνοιγμα της υδάτινης οδού, αν και οι αρχικές προσπάθειες είχαν περιορισμένη ανταπόκριση. Ο Haykel σημείωσε ότι ενώ η παγκόσμια οικονομία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις ενεργειακές εξαγωγές του Κόλπου, το μεγαλύτερο μέρος αυτού του πετρελαίου και του φυσικού αερίου ρέει ανατολικά προς τις ασιατικές οικονομίες.

Απώλειες των ΗΠΑ στη Σύγκρουση

Ο πόλεμος, ο οποίος ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου, έχει ήδη προκαλέσει πλήγμα στις αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή.

• Τραυματίες: Ο αμερικανικός στρατός δήλωσε ότι ο αριθμός των Αμερικανών στρατιωτών που τραυματίστηκαν στη σύγκρουση ανήλθε σε περίπου 200. Οι περισσότεροι τραυματισμοί ήταν ελαφρείς και 180 άτομα έχουν ήδη επιστρέψει στα καθήκοντά τους, αν και δέκα περιπτώσεις περιγράφονται ως σοβαρές.

• Τοποθεσίες: Στρατιώτες έχουν τραυματιστεί στο Κουβέιτ, τη Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, την Ιορδανία, το Μπαχρέιν, το Ιράκ και το Ισραήλ, σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ.

• Νεκροί: Δεκατρία μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων έχουν σκοτωθεί από τότε που το Ιράν άρχισε τις επιθέσεις αντιποίνων σε αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις.

Οι ιρανικές επιθέσεις έχουν επίσης πλήξει διπλωματικές αποστολές, ξενοδοχεία και αεροδρόμια, προκαλώντας παράλληλα ζημιές σε ενεργειακές υποδομές σε ολόκληρο τον Κόλπο.

Από την έναρξη του πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πραγματοποιήσει πλήγματα εναντίον περισσότερων από 7.000 στόχων εντός του Ιράν. Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε επίσης ότι περίπου δώδεκα drones MQ-9 Reaper καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.

Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος MQ-9 Reaper της General Atomics μπορεί να επιχειρεί για περισσότερες από 27 ώρες σε ύψη περίπου 50.000 ποδιών, μεταφέροντας εξελιγμένους αισθητήρες και όπλα, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων αέρος-εδάφους.

Η Πολιτική Στήριξη του Τζέι Ντι Βανς

Εν τω μεταξύ, ο Αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζέι Ντι Βανς εξέφρασε ισχυρή υποστήριξη για τον χειρισμό της σύγκρουσης από τον Ντόναλντ Τραμπ, απορρίπτοντας τις εικασίες ότι ο σκεπτικισμός που είχε εκφράσει προηγουμένως για τους ξένους πολέμους τον έφερε σε ρήξη με τον πρόεδρο.

«Πιστεύω ότι μια μεγάλη διαφορά είναι… ότι έχουμε έναν έξυπνο πρόεδρο, ενώ στο παρελθόν είχαμε ανόητους προέδρους, και εμπιστεύομαι τον Πρόεδρο Τραμπ να ολοκληρώσει τη δουλειά, να κάνει καλή δουλειά για τον αμερικανικό λαό και να διασφαλίσει ότι τα λάθη του παρελθόντος δεν θα επαναληφθούν», δήλωσε ο Βανς κατά τη διάρκεια εμφάνισης στο Οβάλ Γραφείο μαζί με τον πρόεδρο.

Οι δηλώσεις αυτές ακολούθησαν προηγούμενα σχόλια του Τραμπ που άφηναν να εννοηθεί ότι ο Βανς ήταν «φιλοσοφικά λίγο διαφορετικός» και «ίσως λιγότερο ενθουσιώδης» όσον αφορά την επίθεση στο Ιράν.

Πριν από τη σύγκρουση, ο Βανς είχε προειδοποιήσει συχνά ενάντια στις ξένες επεμβάσεις, γράφοντας σε ένα άρθρο γνώμης της Wall Street Journal το 2023 ότι το πιο επιτυχημένο επίτευγμα της εξωτερικής πολιτικής του Τραμπ κατά την πρώτη του προεδρία ήταν η αποφυγή νέων πολέμων.

«Ολόκληρη η ενήλικη ζωή μου έχει διαμορφωθεί από προέδρους που έριξαν την Αμερική σε ανόητους πολέμους και απέτυχαν να τους κερδίσουν», έγραψε ο Βανς. — 17 Μαρτίου 2026