Ένας ξένος χάκερ παραβίασε αρχεία που σχετίζονται με την έρευνα του FBI για τον καταδικασθέντα για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν κατά τη διάρκεια εισβολής στο γραφείο του FBI στη Νέα Υόρκη πριν από τρία χρόνια, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει την υπόθεση και τα πρόσφατα δημοσιευμένα έγγραφα του Υπουργείου Δικαιοσύνης που εξέτασε το Reuters.

Οι λεπτομέρειες σχετικά με το ποιος απέκτησε πρόσβαση σε διακομιστή στο γραφείο του FBI στη Νέα Υόρκη — συμπεριλαμβανομένου του ισχυρισμού ότι εμπλέκεται ξένος χάκερ, δημοσιοποιείται από το ρεπορτάζ του Reuters για πρώτη φορά.

Σε ανακοίνωσή του, το FBI ανέφερε ότι αυτό που περιέγραψε ως «περιστατικό κυβερνοασφάλειας» ήταν «μεμονωμένο».

«Το FBI περιόρισε την πρόσβαση του κακόβουλου παράγοντα και αποκατέστησε το δίκτυο. Η έρευνα συνεχίζεται, επομένως δεν έχουμε περαιτέρω σχόλια προς το παρόν».

Παρότι η πηγή δήλωσε ότι η εισβολή φαίνεται να πραγματοποιήθηκε από κυβερνοεγκληματία και όχι από ξένη κυβέρνηση, το περιστατικό υπογραμμίζει την πιθανή αξία των αρχείων από πλευράς πληροφοριών, δήλωσε ένας ακαδημαϊκός.

Η υποχρεωτική δημοσίευση εγγράφων του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει αποκαλύψει τις σχέσεις του Έπσταϊν με εξέχοντα πρόσωπα της πολιτικής, των χρηματοοικονομικών, της ακαδημαϊκής κοινότητας και των επιχειρήσεων, προκαλώντας έρευνες σε πολλές χώρες του κόσμου.

O Jon Lindsay, ερευνητής του ρόλου των αναδυόμενων τεχνολογιών στην παγκόσμια ασφάλεια στο Georgia Institute of Technology δήλωσε πως: «αν οι ξένες υπηρεσίες πληροφοριών δεν σκέφτονται σοβαρά τα αρχεία Έπσταϊν ως στόχο, θα εκπλησσόμουν».

Ο Έπσταϊν, μακροχρόνιος συνεργάτης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε ένοχος το 2008 για κατηγορίες που σχετίζονταν με πορνεία, συμπεριλαμβανομένης της προσέλκυσης ανήλικου κοριτσιού. Βρέθηκε απαγχονισμένος στο κελί του το 2019 — σε θάνατο που θεωρήθηκε αυτοκτονία, αφού είχε συλληφθεί ξανά με ομοσπονδιακές κατηγορίες για σεξουαλική διακίνηση ανηλίκων.

Η εισβολή στα γραφεία του FBI το 2023

Η παραβίαση συνέβη αφού ένας διακομιστής στο Εργαστήριο Ψηφιακής Ανάλυσης Υποθέσεων Εκμετάλλευσης Παιδιών στο γραφείο του FBI στη Νέα Υόρκη έμεινε εκτεθειμένος, σύμφωνα με την πηγή και τα έγγραφα. Υπεύθυνος φέρεται να ήταν ο ειδικός πράκτορας Aaron Spivack, ο οποίος προσπαθούσε να διαχειριστεί τις πολύπλοκες διαδικασίες του FBI για τον χειρισμό ψηφιακών αποδεικτικών στοιχείων.

Χρονολόγιο που συνέταξε ο Spivack και περιλαμβάνεται στο μεγάλο σύνολο εγγράφων για την υπόθεση Έπσταϊν που δημοσιεύτηκαν νωρίτερα φέτος αναφέρει ότι η εισβολή σημειώθηκε στις 12 Φεβρουαρίου 2023.

Η παραβίαση ανακαλύφθηκε την επόμενη ημέρα όταν ο Spivack άνοιξε τον υπολογιστή του και βρήκε ένα αρχείο κειμένου που προειδοποιούσε ότι το δίκτυό του είχε παραβιαστεί.

Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ίχνη ασυνήθιστης δραστηριότητας στον διακομιστή, τα οποία «περιλάμβαναν αναζήτηση σε ορισμένα αρχεία που σχετίζονται με την έρευνα Έπσταϊν».

Το χρονολόγιο δεν αναφέρει ποια συγκεκριμένα αρχεία προσπελάστηκαν, αν ο χάκερ κατέβασε δεδομένα ή ποιος ήταν. Το Reuters δεν μπόρεσε να εξακριβώσει αν τα επηρεασμένα δεδομένα επικαλύπτονται με τα έγγραφα Έπσταϊν που δημοσιεύθηκαν φέτος ή με όσα παραμένουν απόρρητα.

Ο Spivack, του οποίου το όνομα εμφανίζεται στα έγγραφα σε σχέση με την έρευνα Έπσταϊν, δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα για σχόλιο. Το Reuters επίσης δεν κατάφερε να επικοινωνήσει με τον δικηγόρο που αναφέρεται στα έγγραφα ως εκπρόσωπός του, Richard J. Roberson Jr.

Η βιντεοκλήση FBI-Χάκερ

Επτά πράκτορες του FBI που αναφέρονται στα έγγραφα ως εμπλεκόμενοι στην έρευνα του περιστατικού δεν απάντησαν σε σχετικά μηνύματα.

Στην κατάθεσή του στους ερευνητές του FBI που εξέταζαν αν ήταν υπεύθυνος για την παραβίαση, ο Spivack δήλωσε ότι χρησιμοποιείται ως «αποδιοπομπαίος τράγος» και ότι οι αντικρουόμενες πολιτικές του γραφείου και οι ελλιπείς οδηγίες σχετικά με την πληροφορική ευθύνονται για το περιστατικό.

Η πηγή ανέφερε ότι η εισβολή πραγματοποιήθηκε από ξένο χάκερ, ο οποίος δεν φαίνεται να αντιλήφθηκε ότι είχε εισχωρήσει σε διακομιστή των αρχών επιβολής του νόμου.

Σύμφωνα με την ίδια πηγή, ο χάκερ εξέφρασε αποστροφή για την παρουσία εικόνων κακοποίησης παιδιών στη συσκευή και άφησε μήνυμα απειλώντας ότι θα καταγγείλει τον ιδιοκτήτη της στο FBI.

Οι αξιωματούχοι του γραφείου φέρεται να αποκλιμάκωσαν την κατάσταση πείθοντας τον χάκερ ότι πράγματι ήταν το FBI — εν μέρει καλώντας τον σε βιντεοκλήση όπου έδειξαν τα υπηρεσιακά τους διαπιστευτήρια μπροστά σε κάμερα.

Το Reuters δεν μπόρεσε να εξακριβώσει — και η πηγή δήλωσε ότι δεν γνωρίζει, ποιος ήταν ο χάκερ, από ποια χώρα επιχειρούσε, τι έκανε με το υλικό στο οποίο απέκτησε πρόσβαση ή αν έγινε προσπάθεια να ταυτοποιηθεί ή να τιμωρηθεί για την παραβίαση του διακομιστή του FBI.

Πολλά από τα έγγραφα του Υπουργείου Δικαιοσύνης έχουν δημοσιευθεί με εκτεταμένες περικοπές, ενώ άλλα παραμένουν απόρρητα, παρά τον νόμο που επέβαλε την πλήρη δημοσιοποίησή τους πέρυσι.

Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει ότι ορισμένο υλικό παραμένει κρυφό επειδή θα μπορούσε να αποκαλύψει την ταυτότητα θυμάτων ή να θέσει σε κίνδυνο εν εξελίξει έρευνες.