Ενώ οι σχέσεις Ελλάδας – Τουρκίας βρίσκονται σε μία άσχημη φάση τους, δίπλα μας, στη Σούδα, πραγματοποιήθηκε κοινή άσκηση του Πολεμικού Ναυτικού της Ελλάδας και της Τουρκίας.
Πιο αναλυτικά, από κοινού με προσωπικό και μονάδες από την Τουρκία, μεταξύ άλλων χωρών, συνεκπαιδεύτηκε το Πολεμικό Ναυτικό σε Κρητικό και Λυβικό πέλαγος αλλά και στην κεντρική Μεσόγειο.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του Γενικού Επιτελείου Ναυτικού, την Παρασκευή 11 Μαΐου 2018 πραγματοποιήθηκε η τελετή λήξης της ετήσιας πολυεθνικής άσκησης «PHOENIX EXPRESS 2018», στο Κέντρο Εκπαίδευσης Ναυτικής Αποτροπής (ΚΕΝΑΠ), στη Ναυτική Βάση της Σούδας, παρουσία του Υπαρχηγού Στόλου Υποναύαρχου Παναγιώτη Λυμπέρη ΠΝ και της Διοικητού του 6ου Στόλου Vice Admiral Lisa M. Franchetti USN.
Η άσκηση διοργανώθηκε από το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής (ΗΠΑ) και διεξήχθη από Κυριακή 29 Απριλίου έως Παρασκευή 11 Μαΐου 2018, στη θαλάσσια περιοχή του Κρητικού, Λιβυκού πελάγους και Κεντρικής Μεσογείου, καθώς και στις εγκαταστάσεις του ΚΕΝΑΠ.
Σκοπός της άσκησης ήταν η προσέγγιση των χωρών της Βόρειας Αφρικής και η αναβάθμιση του επιπέδου συνεργασίας μεταξύ των Ναυτικών από τη Βόρεια Αφρική, τη Νότια Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Επιπλέον συνετέλεσε στην εξάσκηση και αξιολόγηση Πολυεθνικών Ναυτικών Δυνάμεων σε ένα ευρύ φάσμα Ναυτικών Επιχειρήσεων με σκοπό την επίτευξη διαλειτουργικότητας και την επαύξηση των δυνατοτήτων των συμμετεχόντων στην εκτέλεση Επιχειρήσεων Ναυτικής Ασφάλειας.
Το Πολεμικό Ναυτικό συμμετείχε στην άσκηση με τη φρεγάτα ΨΑΡΑ μετά οργανικού ελικοπτέρου (τύπου S70B, Aegean Hawk), ομάδες της Διοίκησης Υποβρύχιων Καταστροφών (ΔΥΚ) και επιτελείς. Επίσης συμμετείχαν προσωπικό και μονάδες από Αλγερία, ΗΠΑ, Ισπανία, Ιταλία, Καναδά, Λιβύη, Μάλτα, Μαρόκο, Μαυριτανία, Τουρκία και Τυνησία.