Ο Ραμ Εμάνουελ, εξέχον στέλεχος των Δημοκρατικών και πιθανός υποψήφιος για την προεδρία των ΗΠΑ το 2028, πρόκειται να ασκήσει αυτή την εβδομάδα δριμεία κριτική στον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου, δηλώνοντας ότι η σχέση ΗΠΑ–Ισραήλ «βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι».

Σε ομιλία του την Τετάρτη στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ, ο Εμάνουελ θα υποστηρίξει ότι η συμμαχία «δεν μπορεί να συνεχίσει ή να επιβιώσει όπως ήταν μέχρι σήμερα».

«Για να διατηρήσουμε τη δύναμη των δεσμών μας, χρειαζόμαστε σημαντικές αλλαγές και μια νέα κατεύθυνση», σκοπεύει να δηλώσει, σύμφωνα με αποσπάσματα της ομιλίας που εξασφάλισε το Associated Press.

Σε συνέντευξή του πριν από την ομιλία, ο Εμάνουελ επέκρινε τη στρατιωτική απάντηση του Ισραήλ στην επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023, χαρακτηρίζοντάς την «απερίσκεπτη και αμελή ως προς την αντιμετώπιση της παλαιστινιακής ζωής», ενώ καταδίκασε τη χρήση τροφίμων και φαρμάκων «ως εργαλείου για την επίτευξη των στρατιωτικών σας στόχων».

Ερωτηθείς εάν το Ισραήλ έχει διαπράξει γενοκτονία — έναν ισχυρισμό που διατυπώνουν ορισμένες οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων αλλά απορρίπτουν τόσο η ισραηλινή όσο και η αμερικανική κυβέρνηση — ο Εμάνουελ αρνήθηκε να απαντήσει ευθέως, λέγοντας ότι τέτοιες συζητήσεις θα πρέπει να περιλαμβάνουν επίσης τις συγκρούσεις στην Ουκρανία και στο Σουδάν. «Είμαι έτοιμος να κάνω αυτή τη συζήτηση, αλλά δεν πιστεύω ότι πρέπει να πολιτικοποιηθεί και έτσι να αποδυναμωθεί η σημασία της έννοιας της γενοκτονίας», δήλωσε.

Οι δηλώσεις αυτές αντανακλούν μια αυξανόμενη μεταστροφή των Δημοκρατικών απέναντι στο Ισραήλ, σχεδόν τρία χρόνια μετά την έναρξη του πολέμου στη Γάζα. Δημοσκόπηση του AP-NORC Center for Public Affairs Research διαπίστωσε ότι το 58% των Δημοκρατικών πιστεύει πλέον ότι οι ΗΠΑ είναι «υπερβολικά υποστηρικτικές» προς το Ισραήλ, έναντι 45% τον Ιανουάριο του 2024. Περίπου οι μισοί θεωρούν επίσης ότι το Ισραήλ έχει διαπράξει γενοκτονία κατά των Παλαιστινίων.

Ο Εμάνουελ προτείνει την επιβολή κυρώσεων σε Ισραηλινούς που επιτίθενται σε Παλαιστίνιους αμάχους ή στις περιουσίες τους, καθώς και σε εταιρείες και τράπεζες που στηρίζουν τους εποικισμούς, οι οποίοι θεωρούνται ευρέως παράνομοι βάσει του διεθνούς δικαίου. Παράλληλα, ζητεί να τερματιστούν οι αμερικανικές επιδοτήσεις προς τον αμυντικό προϋπολογισμό του Ισραήλ, υποστηρίζοντας ότι το Ισραήλ θα πρέπει να αγοράζει αμερικανικά όπλα με τους ίδιους οικονομικούς όρους που ισχύουν και για τους υπόλοιπους συμμάχους των ΗΠΑ.

Αποδίδει ευθέως στον Νετανιάχου την ευθύνη ότι οδήγησε το Ισραήλ σε ένα «αδιέξοδο», ενώ παράλληλα επικρίνει τις διαδοχικές αμερικανικές κυβερνήσεις επειδή παρείχαν άνευ όρων στήριξη.

«Για πάρα πολύ καιρό, η αμερικανική πολιτική απέναντι στο Ισραήλ λειτουργούσε με την παραδοχή ότι το καλύτερο που μπορούσε να κάνει η Ουάσιγκτον για την Ιερουσαλήμ ήταν να στέκεται τυφλά και σιωπηλά πίσω από την κυβέρνησή σας», θα δηλώσει ο Εμάνουελ. «Αυτό ήταν το δικό μας λάθος.»

Μια τέτοια ομιλία, εκφωνημένη μέσα στο Ισραήλ από έναν κεντρώο Δημοκρατικό με προεδρικές φιλοδοξίες, είναι εξαιρετικά ασυνήθιστη. Σε αντίθεση με πολλούς προοδευτικούς, ο Εμάνουελ θεωρούνταν επί μακρόν ένθερμος υποστηρικτής του Ισραήλ.

Ο Νετανιάχου, ο οποίος διεκδικεί την επανεκλογή του τον Οκτώβριο, έχει στο παρελθόν χαρακτηρίσει τον Εμάνουελ — ο οποίος είναι Εβραίος και του οποίου ο πατέρας γεννήθηκε στην Ιερουσαλήμ — ως «Εβραίο που μισεί τον εαυτό του». Ο Εμάνουελ δήλωσε ότι αποφεύγει να συναντηθεί με εκλεγμένους Ισραηλινούς αξιωματούχους κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του, ώστε να μην επηρεάσει την εκλογική διαδικασία. Αντίθετα, σκοπεύει να επισκεφθεί ένα νοσοκομείο που εξυπηρετεί τόσο Ισραηλινούς όσο και Παλαιστινίους και να συναντήσει την οικογένεια ενός ομήρου της 7ης Οκτωβρίου.

Η ομιλία σηματοδοτεί επίσης τον τρόπο με τον οποίο οι πιθανοί διεκδικητές του χρίσματος των Δημοκρατικών για τον Λευκό Οίκο διαχειρίζονται ένα από τα πιο διχαστικά ζητήματα εξωτερικής πολιτικής του κόμματος. Ο πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα έχει διχάσει τους Δημοκρατικούς, με τους νεότερους ψηφοφόρους να ασκούν ολοένα και πιο έντονη κριτική στη στάση του Ισραήλ και να πιέζουν την ηγεσία του κόμματος προς μια πιο αυστηρή γραμμή. Το ζήτημα έχει ήδη επηρεάσει τις προκριματικές εκλογές για το Κογκρέσο και αναμένεται να παραμείνει βασικό θέμα ενόψει της προεδρικής αναμέτρησης του 2028.

Ο Εμάνουελ θα υποστηρίξει ότι η διεθνής θέση του Ισραήλ έχει επιδεινωθεί δραματικά.

«Έχετε χάσει την Ευρώπη. Οι επιστήμονές σας αντιμετωπίζουν αποκλεισμό από διεθνή ερευνητικά δίκτυα. Οι καλλιτέχνες και οι ακαδημαϊκοί σας αποκλείονται από εκθέσεις και συνέδρια», σκοπεύει να δηλώσει.

Παρότι ο Νετανιάχου έχει ενισχύσει τους δεσμούς του με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τους Ρεπουμπλικανούς, η υποστήριξη προς το Ισραήλ μεταξύ των Δημοκρατικών έχει αποδυναμωθεί. Οι προειδοποιήσεις του Εμάνουελ για την αυξανόμενη διεθνή απομόνωση του Ισραήλ απηχούν επίσης πρόσφατες δηλώσεις του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς, ο οποίος είπε ότι ο Τραμπ ήταν «ο μόνος αρχηγός κράτους σε ολόκληρο τον κόσμο που αυτή τη στιγμή δείχνει συμπάθεια προς το κράτος του Ισραήλ».

Παρά την κριτική του, ο Εμάνουελ αναγνωρίζει το τραύμα της επίθεσης της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, κατά την οποία οι μαχητές σκότωσαν σχεδόν 1.200 ανθρώπους και πήραν περισσότερους από 250 ομήρους, καθώς και τις αποτυχίες των προηγούμενων ειρηνευτικών προσπαθειών.

«Όμως, ακόμη και αναγνωρίζοντας αυτή την ιστορία, ο δρόμος προς τα εμπρός δεν μπορεί να παραμένει όμηρος ενός παρελθόντος που ορίζεται αποκλειστικά από αλληλοκατηγορίες», θα δηλώσει.

Ο Εμάνουελ απορρίπτει την παραδοσιακή λύση των δύο κρατών ως «απαξιωμένη» και προτείνει αντ’ αυτής μια «λύση 23 κρατών», που θα περιλαμβάνει το Ισραήλ, τους Παλαιστινίους και τα υπόλοιπα 21 μέλη του Αραβικού Συνδέσμου, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης περιφερειακής ειρηνευτικής συμφωνίας.

Παρότι κανένας σημαντικός Δημοκρατικός δεν έχει ακόμη ανακοινώσει επίσημα την υποψηφιότητά του για τις προεδρικές εκλογές του 2028, ο Εμάνουελ — πρώην προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, πρώην βουλευτής, πρώην δήμαρχος του Σικάγο και πρώην πρέσβης των ΗΠΑ — έχει ενισχύσει ανοιχτά το εθνικό του προφίλ μέσω πολιτικών ομιλιών, επισκέψεων στο Νιου Χάμσαϊρ, εμφανίσεων σε podcasts και μιας ολοένα και πιο ενεργής παρουσίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.