Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να εξετάζει το ενδεχόμενο στρατιωτικής δράσης εναντίον μιας οργάνωσης που συνδέεται με την Αλ Κάιντα στο Μάλι, στην οποία θα μπορούσε να είναι η όγδοη χώρα που μπαίνει στο στόχαστρο του προέδρου από τότε που επέστρεψε στο ύπατο αξίωμα πέρυσι.

Η κυβέρνηση σταθμίζει πλήγματα κατά της JNIM, ή Τζαμάατ Νουσράτ αλ-Ισλάμ ουάλ-Μουσλιμίν (Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin), η οποία έχει αναλάβει την ευθύνη για μια σειρά από φονικές επιθέσεις και απαγωγές από τότε που ανακοίνωσε τη συγκρότησή της το 2017. Η οργάνωση, η οποία είναι σύμμαχος της Αλ Κάιντα, επιτίθεται όλο και συχνότερα σε γειτονικά έθνη της Δυτικής Αφρικής, συμπεριλαμβανομένης μιας θανατηφόρας επίθεσης σε αεροδρόμιο της πρωτεύουσας του Νίγηρα τον περασμένο μήνα, ενώ τρομοκρατεί το εσωτερικό του Μάλι με αποκλεισμούς καυσίμων και πολιορκίες.

Ο Τραμπ, του οποίου η κυβέρνηση τον χαρακτηρίζει «πρόεδρο της ειρήνης» με μια πλατφόρμα «ειρήνη μέσω της ισχύος» καθώς επιδιώκει ανοιχτά διεθνή βραβεία ειρήνης, φέρεται να εξετάζει εάν θα αναλάβει δράση στο Μάλι ενώ παραμένει βυθισμένος σε έναν πολυμηνιαίο πόλεμο με το Ιράν, σύμφωνα με τη Washington Post.

Εάν εγκριθούν, οι επιθέσεις θα προστεθούν σε έναν αυξανόμενο κατάλογο εθνών και διεθνών θαλάσσιων οδών που έχουν βομβαρδιστεί από τον αμερικανικό στρατό από το 2025. Ο πρόεδρος έχει διατάξει προηγουμένως πλήγματα στο Ιράκ, τη Νιγηρία, τη Σομαλία, τη Συρία, τη Βενεζουέλα και τη Υεμένη, πέρα από τη δολοφονία περισσότερων από 200 ανθρώπων σε σκάφη που φέρονταν να διακινούν ναρκωτικά στην Καραϊβική και τον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό.

Το Μάλι, μία από τις μεγαλύτερες χρυσοπαραγωγούς χώρες της Αφρικής, ανήκει σε μια συμμαχία κυβερνήσεων υπό τον έλεγχο του στρατού —συμπεριλαμβανομένου του Μπουρκίνα Φάσο και του Νίγηρα— που έχουν διακόψει σε μεγάλο βαθμό τους δεσμούς με τη Δύση και έχουν στραφεί στις ρωσικές δυνάμεις για βοήθεια στον τομέα της ασφάλειας, μετά από πρόσφατα στρατιωτικά πραξικοπήματα που ανέτρεψαν τους δημοκρατικά εκλεγμένους ηγέτες τους.

Μεταξύ των στελεχών της κυβέρνησης που φέρονται να πιέζουν για στρατιωτικά πλήγματα κατά της JNIM στο Μάλι είναι ο Σεμπάστιαν Γκόρκα (Sebastian Gorka), αναπληρωτής βοηθός του προέδρου και ανώτερος διευθυντής αντιτρομοκρατίας στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας.

Ο Λευκός Οίκος δεν επιβεβαίωσε εάν ο πρόεδρος σταθμίζει στρατιωτική δράση. Αξιωματούχος της κυβέρνησης δήλωσε στο The Independent ότι ελπίζει η Συμμαχία των Κρατών του Σαχέλ «να επικρατήσει κατά της τρομοκρατίας, αλλά η ευθύνη για την επιδείνωση της κατάστασης ασφαλείας βαρύνει τη Ρωσία, η οποία έχει αποδειχθεί αναποτελεσματικός εταίρος ασφαλείας για το Μάλι».

«Ελπίζουμε ότι άλλα αφρικανικά έθνη θα λάβουν υπόψη την απαράδεκτη απόδοση της Ρωσίας στην καταπολέμηση της τρομοκρατίας», πρόσθεσε ο άλλος.

Η κυβέρνηση παροτρύνει τις κυβερνήσεις της Συμμαχίας και άλλες παρακτίες κυβερνήσεις της Δυτικής Αφρικής να αγοράσουν αμερικανικό εξοπλισμό και υπηρεσίες «για να υποστηρίξουν τις πολεμικές τους προσπάθειες κατά των τρομοκρατών».

Η κυβέρνηση παροτρύνει επίσης το ΝΑΤΟ και τους περιφερειακούς συμμάχους να υποστηρίξουν το Μάλι.

Το Υπουργείο Άμυνας παρέπεμψε τις ερωτήσεις του The Independent στον Λευκό Οίκο.

Η ελεγχόμενη από τη χούντα κυβέρνηση του Μάλι και Ρώσοι μισθοφόροι παλεύουν να καταπολεμήσουν την JNIM και άλλες ένοπλες οργανώσεις που έχουν καταλάβει την περιοχή. Μια άλλη οργάνωση —η ανταγωνιστική IS Sahel, η οποία συνδέεται με το Ισλαμικό Κράτος— έχει εισχωρήσει στα σύνορα του Μάλι με τον Νίγηρα, όπου ένοπλοι απήγαγαν τον Αμερικανό ιεραπόστολο Κέβιν Ράινταουτ (Kevin Rideout) πέρυσι.

Μέχρι στιγμής φέτος, η JNIM έχει εξαπολύσει μια σειρά επιθέσεων στην πρωτεύουσα της χώρας, Μπαμακό, και σκότωσε τον υπουργό Άμυνας της χώρας σε επίθεση αυτοκτονίας. Ο στρατός του Μάλι και τα στρατεύματα του ρωσικού Africa Corps έδωσαν επίσης μάχες με την οργάνωση για αρκετές ημέρες αυτόν τον μήνα, ενώ η JNIM κατέρριψε και κατέστρεψε ένα στρατιωτικό ελικόπτερο αφού εκτόπισε βίαια τους κατοίκους ενός χωριού.

Την περασμένη εβδομάδα, η οργάνωση έστησε ενέδρα σε κοινή αυτοκινητοπομπή, αναγκάζοντας σύμφωνα με πληροφορίες το Africa Corps να αφήσει πίσω δεκάδες στρατιώτες του Μάλι. Στη συνέχεια, ένοπλοι αιχμαλώτισαν και εκτέλεσαν πολλούς από αυτούς, «αποδεικνύοντας πόσο εκτεθειμένες γίνονται οι δυνάμεις του Μάλι όταν επιχειρούν χωρίς την υποστήριξη των Ρώσων εταίρων τους», σύμφωνα με τον Ενί Νσαϊμπιά (Héni Nsaibia), ανώτερο αναλυτή Δυτικής Αφρικής στο πρόγραμμα Armed Conflict Location & Event Data (ACLED).

«Ο στρατός βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων ελικοπτέρων και οπλισμένων drones, και αυτές οι απώλειες είναι πιθανό να γίνονται όλο και πιο δύσκολα απορροφήσιμες, καθώς αυτό ήταν το δεύτερο ελικόπτερο που καταρρίφθηκε μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες», δήλωσε ο Νσαϊμπιά αυτή την εβδομάδα. «Το γεγονός ότι η οργάνωση πέτυχε τελικά να εκκενώσει την πόλη από έναν πληθυσμό που θεωρεί σε μεγάλο βαθμό συλλογικά εχθρικό και ευθυγραμμισμένο με το κράτος, αποδεικνύει σαφώς μια διατηρήσιμη μακροπρόθεσμη στρατηγική».

Ενώ η JNIM και άλλες ένοπλες οργανώσεις θεωρείται ότι ευθύνονται για τουλάχιστον 232 θανάτους πολιτών πέρυσι, ο στρατός του Μάλι και οι Ρώσοι μισθοφόροι ευθύνονται για τον θάνατο εκατοντάδων περισσότερων, σύμφωνα με το ACLED. Πέρυσι, ευθύνονταν για 925 θανάτους πολιτών, όπως διαπίστωσε το ACLED.

Το Μάλι, με πληθυσμό περίπου 25 εκατομμυρίων ανθρώπων, είναι από τους μεγαλύτερους παραγωγούς χρυσού στην Αφρική και διαθέτει μεγάλα κοιτάσματα λιθίου που ξένες εταιρείες ελπίζουν να εκμεταλλευτούν.

Πέρυσι, η κυβέρνηση Τραμπ φέρεται να άρχισε να αυξάνει την ανταλλαγή πληροφοριών και τη στρατιωτική υποστήριξη προς τις κυβερνήσεις του Μάλι, του Μπουρκίνα Φάσο και του Νίγηρα που προήλθαν από πραξικοπήματα, στο πλαίσιο μιας διακρατικής συμφωνίας για την ενίσχυση της αμερικανικής πρόσβασης σε ορυκτά, αποτρέποντας παράλληλα τη ρωσική και την κινεζική επιρροή στην Αφρική.

Ωστόσο, είναι ασαφές εάν η συμφωνία αποδίδει σε ένα έθνος που έχει σε μεγάλο βαθμό εγκαταλείψει κάθε κίνηση προς την αποκατάσταση των δημοκρατικών εκλογών· μια παρόμοιου σχεδιασμού εταιρική σχέση ασφαλείας ΗΠΑ-Νιγηρίας είχε ως αποτέλεσμα αμερικανικά πλήγματα που σκότωσαν έναν από τους κορυφαίους ηγέτες του Ισλαμικού Κράτους στην Αφρική πέρυσι.

«Η επιλογή της στρατιωτικής λύσης για άλλη μια φορά δεν θα λύσει τα πράγματα», δήλωσε στη Washington Post ο Ουασίμ Νασρ (Wassim Nasr), ανώτερος ερευνητής στο Soufan Center. «Οι Γάλλοι το προσπάθησαν αυτό για 10 χρόνια. Οι Ρώσοι το προσπαθούν εδώ και πέντε χρόνια. Η κατάσταση γίνεται όλο και χειρότερη».

independent.co.uk