Το 2025 αναδεικνύεται ως το πιο δαπανηρό έτος στην ιστορία για την ανάπτυξη και υλοποίηση τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης (ΤΝ), με τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας των Ηνωμένων Πολιτειών να έχουν ήδη επενδύσει συνολικά 155 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο στους πρώτους μήνες του έτους.

Το ποσό αυτό ξεπερνά τις ομοσπονδιακές δαπάνες των ΗΠΑ για εκπαίδευση, κατάρτιση, εργασία και κοινωνικές υπηρεσίες για το ίδιο χρονικό διάστημα, γεγονός που αποκαλύπτει τη σαρωτική στροφή της παγκόσμιας οικονομίας προς την τεχνολογική υπεροχή και τις εφαρμογές της ΤΝ, τονίζει το ρεπορτάζ της βρετανικής εφημερίδας The Guardian.

Οι Meta, Microsoft, Amazon και Alphabet, η μητρική εταιρεία της Google, έχουν εισέλθει σε έναν ανελέητο αγώνα τεχνολογικής κυριαρχίας, επενδύοντας δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια η καθεμία για να κατακτήσουν την πρωτοκαθεδρία σε έναν τομέα που αναμένεται να καθορίσει το μέλλον της βιομηχανίας, της εργασίας και της καθημερινότητας των ανθρώπων.

Και όμως, οι υπάρχουσες δαπάνες είναι μόνο η αρχή: σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα οικονομικά στοιχεία και τις δηλώσεις των ίδιων των εταιρειών, οι επενδύσεις πρόκειται να εκτιναχθούν στα ύψη, αγγίζοντας ή και ξεπερνώντας τα $400 δισεκατομμύρια μέσα στο έτος.

Η κεφαλαιουχική δαπάνη (capital expenditure ή capex), δηλαδή τα χρήματα που δαπανώνται για την απόκτηση ή αναβάθμιση υλικών περιουσιακών στοιχείων, αποτελεί τον βασικό δείκτη μέτρησης της επένδυσης στην ΤΝ, καθώς η ανάπτυξη των σχετικών συστημάτων απαιτεί τεράστιες υποδομές.

Αυτές περιλαμβάνουν υπερσύγχρονα data centers, προηγμένα chipsets και εξειδικευμένο εξοπλισμό που απαιτεί υψηλή κατανάλωση ενέργειας και νερού. Η Google, κατά τη διάρκεια της τελευταίας της παρουσίασης κερδών, τόνισε ότι οι εν λόγω δαπάνες αντικατοπτρίζουν κυρίως επενδύσεις σε διακομιστές και data centers που υποστηρίζουν την ΤΝ.

Η Meta, η οποία είναι η μητρική εταιρεία του Facebook, Instagram και WhatsApp, ανακοίνωσε ότι η κεφαλαιουχική της δαπάνη για το τρέχον έτος ανέρχεται ήδη στα $30,7 δισεκατομμύρια, διπλάσια από το αντίστοιχο ποσό του 2024, το οποίο ήταν $15,2 δισεκατομμύρια.

Μόνο για το τελευταίο τρίμηνο, δαπάνησε $17 δισεκατομμύρια, ποσό που αποτελεί επίσης διπλασιασμό σε σχέση με το ίδιο τρίμηνο του προηγούμενου έτους. Η ραγδαία αύξηση των δαπανών αντικατοπτρίζει τη στρατηγική επιλογή της Meta να θέσει την ΤΝ στο επίκεντρο των υπηρεσιών της, από την προσωποποιημένη διαφήμιση μέχρι και την ανάπτυξη εικονικών κόσμων μέσω του metaverse.

Η Alphabet, από την άλλη πλευρά, ανέφερε σχεδόν $40 δισεκατομμύρια σε capex για το πρώτο εξάμηνο του οικονομικού έτους, υπερβαίνοντας κατά πολύ τις προσδοκίες των αναλυτών.

Η Amazon, μέσω της θυγατρικής της Amazon Web Services (AWS), κατέγραψε επενδύσεις ύψους $55,7 δισεκατομμυρίων, επιβεβαιώνοντας τη θέση της ως κορυφαίου παρόχου cloud υπηρεσιών, με την ΤΝ να αποτελεί πλέον βασικό άξονα διαφοροποίησης και ανάπτυξης της πλατφόρμας της.

Η Microsoft, με τη σειρά της, ανακοίνωσε ότι θα επενδύσει πάνω από $30 δισεκατομμύρια στο τρέχον τρίμηνο, για την ενίσχυση των data centers που υποστηρίζουν τις υπηρεσίες ΤΝ της.

Η Έιμι Χούντ, οικονομική διευθύντρια της εταιρείας, δήλωσε χαρακτηριστικά πως: «Θα συνεχίσουμε να επενδύουμε απέναντι σε αυτή τη μεγάλη ευκαιρία που ανοίγεται μπροστά μας».

Οι προβλέψεις για το υπόλοιπο του οικονομικού έτους είναι εξίσου εντυπωσιακές. Η Microsoft αναμένει να επενδύσει συνολικά $100 δισεκατομμύρια, η Meta μεταξύ $66 και $72 δισεκατομμυρίων, η Alphabet $85 δισεκατομμύρια (αυξημένο από την προηγούμενη εκτίμηση των $75 δισ.), ενώ η Amazon υπολογίζει ότι θα φτάσει τα $100 δισεκατομμύρια σε επενδύσεις, με εκτιμήσεις από αναλυτές να ανεβάζουν το ποσό στα $118 δισ. για την AWS.

Συνολικά, οι τέσσερις κορυφαίοι τεχνολογικοί κολοσσοί αναμένεται να ξεπεράσουν κάθε προηγούμενο, επενδύοντας πάνω από $400 δισ. μέσα στο 2025.

Το μέγεθος αυτών των ποσών είναι τέτοιο που, σύμφωνα με το Wall Street Journal, ξεπερνά τις τριμηνιαίες στρατιωτικές δαπάνες της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Πρόκειται για μια μετατόπιση κεφαλαίων σε παγκόσμιο επίπεδο, η οποία αναδεικνύει τη νέα γεωοικονομική σημασία της ΤΝ: δεν πρόκειται πλέον για απλώς μια τεχνολογία, αλλά για τη νέα υποδομή εξουσίας, καινοτομίας και στρατηγικής επιρροής.

Παρά τις τεράστιες επενδύσεις, οι επενδυτές φαίνεται να μην χορταίνουν τις προοπτικές. Οι μετοχές των Microsoft, Google και Meta εκτινάχθηκαν μετά τις ανακοινώσεις των τριμηνιαίων αποτελεσμάτων τους, ενθουσιασμένοι από τα αυξημένα capex που υπόσχονται τεχνολογική υπεροχή και μακροπρόθεσμα έσοδα.

Η Microsoft έφτασε μάλιστα κεφαλαιοποίηση $4 τρισεκατομμυρίων την επομένη της ανακοίνωσης των αποτελεσμάτων της.

Ακόμη και η Apple, που παραδοσιακά κρατά πιο χαμηλό προφίλ όσον αφορά τις ανακοινώσεις στρατηγικής, αποκάλυψε ότι σκοπεύει να αυξήσει σημαντικά τις επενδύσεις της στην ΤΝ.

Η κεφαλαιουχική της δαπάνη για το τρίμηνο ανήλθε στα $3,46 δισεκατομμύρια, αυξημένη σε σχέση με τα $2,15 δισ. του προηγούμενου έτους.

Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Τιμ Κούκ, δήλωσε ότι η Apple ανακατανέμει σημαντικό αριθμό υπαλλήλων για να επικεντρωθούν στην ΤΝ και ότι «η καρδιά της στρατηγικής μας για την ΤΝ είναι να ενισχύσουμε τις επενδύσεις μας και να την ενσωματώσουμε σε όλες τις συσκευές και τις πλατφόρμες μας». Αν και απέφυγε να αποκαλύψει συγκεκριμένα ποσά, η πρόθεση είναι ξεκάθαρη: η Apple δεν σκοπεύει να μείνει πίσω στην κούρσα της ΤΝ.

Την ίδια ώρα, μικρότεροι παίκτες επιχειρούν να ακολουθήσουν τον ρυθμό των γιγάντων. Η OpenAI, γνωστή για το ChatGPT, ανακοίνωσε ότι συγκέντρωσε $8,3 δισεκατομμύρια σε επενδύσεις, στο πλαίσιο ενός γύρου χρηματοδότησης $40 δισ., ανεβάζοντας την αποτίμησή της στα $300 δισ. Το ενδιαφέρον των επενδυτών είναι τεράστιο, καθώς η ΤΝ θεωρείται το νέο «χρυσάφι» της ψηφιακής εποχής.

Η δυναμική αυτή δημιουργεί σημαντικά ερωτήματα για το μέλλον, όπως το πώς θα ρυθμιστούν οι αγορές ΤΝ, ποιες θα είναι οι κοινωνικές και εργασιακές επιπτώσεις, και ποιος θα είναι τελικά ο ρόλος των εθνικών κυβερνήσεων σε έναν κόσμο όπου οι ιδιωτικές εταιρείες επενδύουν περισσότερο από τα κράτη.

Οι αριθμοί δεν λένε ψέματα: η Τεχνητή Νοημοσύνη δεν είναι πλέον απλώς το μέλλον — είναι το παρόν, και η κούρσα για την κυριαρχία της μόλις ξεκίνησε.