«Είναι κάτω από 5 τοις εκατό από την αρχή», λέει ο Πόστολ. «Έτσι, από την αρχή του Iron Dome, έχουμε δει πολύ, πολύ χαμηλά ποσοστά αναχαίτισης σε αυτό το σύστημα. . . . Οι αεράμυνες δεν είχαν καμία ουσιαστική συμβολή παρά μόνο ως πολιτικό θέατρο». Ο Πόστολ είναι μόνο ένας από μια σειρά επιστημόνων και μελετητών, συμπεριλαμβανομένων αρκετών ατόμων εκ των έσω του Πενταγώνου καθώς και Ισραηλινών μηχανικών, οι οποίοι για χρόνια αμφισβητούν τους ισχυρισμούς του Ισραήλ σχετικά με τα πολυεπίπεδα συστήματα πυραυλικής άμυνάς του.

Το πολύ πιο υποτυπώδες σύστημα αεράμυνας του Ιράν είναι επίσης σε ερείπια, και τα ισραηλινά και αμερικανικά αεροσκάφη έχουν σχεδόν ελεύθερο πεδίο στους ουρανούς της Τεχεράνης· παρατηρητές στην Τεχεράνη δεν έχουν ακούσει αεράμυνες από την αρχή του πολέμου. Αλλά οι πιο ισχυρές πολεμικές αεροπορίες στον κόσμο δεν έχουν ακόμη εξουδετερώσει το πυραυλικό πρόγραμμα του Ιράν. Οι κύριοι στόχοι είναι οι «εκτοξευτές μεταφοράς και ανύψωσης», εξειδικευμένα φορτηγά αποθηκευμένα βαθιά κάτω από τη γη, τα οποία αναδύονται από βουνοπλαγιές σε όλη την τεράστια επικράτεια του Ιράν για να βάλλουν εναντίον του Ισραήλ. Το Ιράν απέτυχε να αποτρέψει αυτόν τον πόλεμο, και τώρα εργάζεται για να αποκαταστήσει την αποτροπή. Παρά την εντυπωσιακή διείσδυση στις ιρανικές μυστικές υπηρεσίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ απλώς απέτυχαν να καταστρέψουν την ικανότητα του Ιράν να αντεπιτίθεται βίαια.

Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ έχουν επίσης μέχρι στιγμής αποτύχει να επιτύχουν τους πολεμικούς τους στόχους για αλλαγή καθεστώτος. Το Ιράν έχει καταστρέψει βασικούς σταθμούς ραντάρ που συντηρούν τον αμερικανο-ισραηλινό αστερισμό ασφαλείας στην περιοχή, και οι Ιρανοί σχεδιαστές επιδιώκουν έναν μακρύ πόλεμο για να απομακρύνουν την παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή και τελικά να νικήσουν το Ισραήλ, το οποίο υπήρξε καθοριστικό στη διατήρηση της πεποίθησης κατά τη διάρκεια αρκετών αμερικανικών κυβερνήσεων ότι η Τεχεράνη είναι ένας απαράμιλλος εχθρός των ΗΠΑ, ο οποίος θα πρέπει είτε να μπει για πάντα σε ένα κουτί είτε αλλιώς να καταστραφεί.

Αλλά για την Τεχεράνη, τα ελπιδοφόρα σημάδια στα πεδία των μαχών θέτουν επίσης ένα βαθύ δίλημμα ασφαλείας. Φυσικά, η απώλεια αυτού του πολέμου πιθανότατα θα κατακερμάτιζε το αρχαίο έθνος το οποίο κυβερνά. Αλλά η νίκη εναντίον τέτοιων αχόρταγων εχθρών θα μπορούσε να προκαλέσει ένα στριμωγμένο Ισραήλ να μετατρέψει τον πόλεμο σε πυρηνικό. Ένας σύμβουλος του Τραμπ προειδοποίησε πρόσφατα ότι το Ισραήλ θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει πυρηνικό όπλο εναντίον του Ιράν.

Το Ισραήλ διαθέτει ένα μεγάλο πυρηνικό οπλοστάσιο, επίσημα αδήλωτο, με περισσότερες από εκατό πολεμικές κεφαλές που κατασκεύασε με τη βοήθεια των Γάλλων και έκρυβε για μια δεκαετία από τους Αμερικανούς. Μπορεί να αναπτυχθεί από υποβρύχια καθώς και από πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς και θεωρείται από τους Ισραηλινούς σχεδιαστές ως η «επιλογή του Σαμψών», παίρνοντας το όνομά της από τον τελευταίο βιβλικό κριτή του Ισραήλ που γκρέμισε τις κολώνες του ναού ενός αρχαίου Θεού της γονιμότητας για να καταστρέψει τους Φιλισταίους. Μπορεί να καταφύγει στη χρήση αυτού του όπλου εάν νιώσει ότι απειλείται υπαρξιακά. Το Τελ Αβίβ είναι μια πόλη μόλις είκοσι τετραγωνικών μιλίων, και ο μισός πληθυσμός του Ισραήλ ζει στην ευρύτερη μητροπολιτική του περιοχή, επομένως δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτό το όριο μπορεί να ξεπεραστεί στο μυαλό του Μπενιαμίν Νετανιάχου.

Η κυβέρνησή του δεν έχει δείξει κανένα σημάδι αυτοσυγκράτησης μετά τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023. Η λογική της θυματοποίησης και της εκδίκησης έχει βαθύνει ευρύτερα στο Ισραήλ· οι περισσότεροι πολίτες της χώρας πιστεύουν ότι μπορούν να αντιμετωπίσουν τους εχθρούς τους μόνο εξοντώνοντάς τους. Εξάλλου, το Ισραήλ έχει μέχρι στιγμής καταφέρει να γονατίσει τους περιφερειακούς του αντιπάλους μέσω της γενοκτονίας στην Παλαιστίνη και των χτυπημάτων αποκεφαλισμού και της συνεχιζόμενης εθνοκάθαρσης στον Λίβανο, για να μην αναφέρουμε τους μυστικούς πολέμους του σε Συρία και Ιράκ.   Είναι ασαφές τι θα μπορούσε να κάνει η Τεχεράνη για να αποτρέψει το Ιράν από το να συναντήσει μια μοίρα ίσως και χειρότερη. Αν και το Ιράν ισχυρίζεται ότι το Πακιστάν θα αναπτύξει πυρηνικά όπλα εναντίον του Ισραήλ σε περίπτωση πυρηνικού χτυπήματος εναντίον του, λίγοι αναλυτές παίρνουν αυτόν τον ισχυρισμό στα σοβαρά. Παρόλα αυτά, η γεωπολιτική της Μέσης Ανατολής θα άλλαζε μόνιμα εάν μια βόμβα εκτοξευόταν από το Τελ Αβίβ. Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πώς θα αντιδρούσαν οι περιφερειακοί δρώντες.

Τι θα συμβεί αν το Ιράν, μια χώρα εβδομήντα πέντε φορές μεγαλύτερη από το Ισραήλ, κάνει τους Ισραηλινούς στρατιωτικούς σχεδιαστές να αποφασίσουν ότι η ίδια η χώρα βρίσκεται σε κίνδυνο; Η Τεχεράνη αντιμετωπίζει ένα βαθύ δίλημμα ασφαλείας: να χάσει από έναν εχθρό που θέλει το Ιράν διαμελισμένο ή να κερδίσει έναν συμβατικό πόλεμο και να προκαλέσει κλιμάκωση, η οποία θα μπορούσε να πάρει τη μορφή πυρηνικής επίθεσης.

Ο πρώην ανώτατος ηγέτης, Αλί Χαμενεΐ, ακολούθησε με επιτυχία μια πολιτική —ίσως ανόητη εκ των υστέρων— να μετατρέψει τη χώρα σε «κράτος-κατώφλι». Κράτη-κατώφλια όπως η Γερμανία, η Ιαπωνία και η Βραζιλία έχουν την υλική και τεχνική ικανότητα να αναπτύξουν πυρηνικά όπλα μέσα σε λίγες εβδομάδες, εάν ληφθεί η πολιτική απόφαση για εξοπλισμό. Δεν θα ήταν καθόλου εκπληκτικό αν το Ιράν έχει λάβει αυτή την απόφαση. Αυτός είναι ο δεύτερος πόλεμος που διεξάγεται από το περασμένο καλοκαίρι από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εναντίον του Ιράν. Και οι ΗΠΑ και το Ισραήλ έχουν ουσιαστικά αφαιρέσει τα διπλωματικά φρένα, χρησιμοποιώντας απροκάλυπτα τις διαπραγματεύσεις ως όπλο πολέμου.

Αν και είναι ασαφές σε πόσο μέρος του αποθέματος εξακολουθεί να έχει πρόσβαση, το Ιράν διέθετε 440 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου σε καθαρότητα 60 τοις εκατό προτού ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ) εγκαταλείψει τη χώρα μετά την αποχώρηση των ΗΠΑ από την πυρηνική συμφωνία, μια έξοδος για την οποία άσκησε πιέσεις το Ισραήλ. Πυρηνικοί επιστήμονες εκτιμούν ότι το Ιράν θα μπορούσε να δημιουργήσει αρκετές βόμβες μέσα σε εβδομάδες, ακόμη και αν έχει πρόσβαση μόνο σε ένα μέρος του αποθέματος. Αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών έχουν ενημερώσει ότι η Τεχεράνη έχει πρόσβαση στο απόθεμα, παρόλο που ένα μέρος του είναι θαμμένο κάτω από την πυρηνική εγκατάσταση της χώρας στο Ισφαχάν.

Οι ειδικοί λένε ότι το Ιράν δεν θα χρειαζόταν να δοκιμάσει μια βόμβα για να τη χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά, αλλά μπορεί να επιλέξει να το κάνει σε μια προσπάθεια να εδραιώσει την αποτροπή. Ακόμη και αν το Ισραήλ γνωρίζει ότι το Ιράν έχει βόμβα, μπορεί να μην αποτραπεί. Και τα δύο έθνη είναι πλούσια σε μύθους ηρωικών και αυτοκτονικών μαχών: η Μασάντα για το Ισραήλ και η Καρμπάλα για την Ισλαμική Δημοκρατία. Ο Σαμψών, από τον οποίο πήρε το όνομά της η πυρηνική επιλογή του Ισραήλ, γκρέμισε τον ναό του Δαγών. Αλλά το έκανε με τίμημα τη δική του ζωή.   «Η ανησυχία μου είναι ότι το [Ισραήλ] θα καταφύγει στη χρήση ενός πυρηνικού όπλου εναντίον του Ιράν. Και αν συμβεί αυτό, το Ιράν θα απαντήσει είτε έχει αυτή τη στιγμή πυρηνικά όπλα είτε όχι», λέει ο Πόστολ. «Μπορεί να χρειαστούν μερικές εβδομάδες [για να το αναπτύξουν], αλλά θα έχουν ένα πυρηνικό όπλο και θα απαντήσουν. Αυτό είναι που μπορεί να αντιμετωπίσουμε. Ελπίζω οι ΗΠΑ να έχουν τον έλεγχο των Ισραηλινών όπως λένε ότι έχουν».

jacobin.com