Ένα μπισκότο πλούσιο σε πρωτεΐνη, του οποίου μέρος των συστατικών προέρχεται από πλαστικά μπουκάλια και γεωργικά απόβλητα, δημιούργησαν επιστήμονες στις ΗΠΑ, αναπτύσσοντας μια τεχνολογία που θα μπορούσε στο μέλλον να χρησιμοποιηθεί ακόμη και για την παραγωγή τροφής στο Διάστημα.
Ερευνητές του Southern Illinois University (SIU) Carbondale προγραμμάτισαν ζύμες ώστε να μετατρέπουν υλικά που κανονικά δεν είναι βρώσιμα σε πρωτεΐνες, βιταμίνες και αρωματικές ουσίες. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο προγράμματος της NASA για την ανάπτυξη τροφίμων σε περιβάλλοντα με εξαιρετικά περιορισμένους πόρους, όπως εκείνα που θα αντιμετωπίσουν οι άνθρωποι σε μελλοντικές αποστολές στο βαθύ Διάστημα.
Στο επίκεντρο βρίσκεται το PET, ένα από τα πιο διαδεδομένα πλαστικά, που χρησιμοποιείται μεταξύ άλλων στα μπουκάλια νερού και αναψυκτικών. Όπως εξηγεί ο αναπληρωτής καθηγητής Lahiru Jayakody, η βασική ιδέα είναι σχετικά απλή: τόσο το πλαστικό όσο και η τροφή περιέχουν άνθρακα.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν PET, υπολείμματα από καλαμπόκι και άλλη βιομάζα, τα οποία επεξεργάστηκαν με μια μέθοδο που χρησιμοποιεί νερό και οξυγόνο σε υψηλή θερμοκρασία και πίεση. Με αυτόν τον τρόπο, τα δύσκολα υλικά διασπώνται σε μικρότερα συστατικά που μπορούν να «καταναλώσουν» ειδικά προγραμματισμένες ζύμες.
Οι μικροοργανισμοί μετατρέπουν στη συνέχεια τα συστατικά αυτά σε πρωτεΐνες, λίπη και οξέα. Προσθέτοντας φυτικές ίνες, άμυλο και γλυκαντική ουσία, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα μείγμα το οποίο πέρασε από τρισδιάστατο εκτυπωτή και μετατράπηκε σε μπισκότα με την ονομασία µBites («microbites»).
Σύμφωνα με τα μέχρι τώρα δεδομένα, τα µBites θεωρούνται ασφαλή για κατανάλωση, ωστόσο η ομάδα αναμένει θεσμική έγκριση προτού πραγματοποιήσει δοκιμές γεύσης σε ανθρώπους. Οι πρώτες αξιολογήσεις της μυρωδιάς τους ήταν πάντως θετικές.
Οι ερευνητές έχουν ήδη προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα: κατάφεραν να προγραμματίσουν μαγιά αρτοποιίας ώστε να παράγει άρωμα βανίλιας από φυτική βιομάζα, ενώ διαφορετικό στέλεχος ζύμης μπορεί να μετατρέπει αιθυλενογλυκόλη που προέρχεται από PET σε β-καροτένιο, το οποίο ο οργανισμός μπορεί να μετατρέψει σε βιταμίνη Α.
Στόχος είναι μέσα στα επόμενα χρόνια η τεχνολογία να μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο στη Γη, ιδιαίτερα σε περιοχές που αντιμετωπίζουν ελλείψεις τροφίμων ή καταστροφές, όσο και σε ακραία περιβάλλοντα, από υποβρύχια μέχρι μελλοντικές βάσεις στη Σελήνη ή τον Άρη.
Δεν μπορούν όλοι να πληρώσουν. Και το σεβόμαστε.
Αν βρίσκεσαι σε δύσκολη οικονομική κατάσταση, συνέχισε να μας διαβάζεις δωρεάν. Η ενημέρωση πρέπει να παραμένει προσβάσιμη για όλους.
Αν όμως μπορείς, στήριξέ μας σήμερα. Ορίστε δύο καλοί λόγοι για να το κάνεις:
- Η στήριξή σου ενισχύει άμεσα την ποιότητα και την ανεξαρτησία της δημοσιογραφίας μας.
- Κοστίζει λιγότερο από έναν καφέ και η διαδικασία διαρκεί λιγότερο από 1 λεπτό.
Επίλεξε σήμερα να γίνεις συνδρομητής ή δωρητής.
Σας ευχαριστούμε θερμά.
