Οι νέοι στο Ηνωμένο Βασίλειο εξελίσσονται στην «πιο μοναχική γενιά», καθώς έχουν πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες να μην έχουν καθόλου στενούς φίλους σε σύγκριση με 10 χρόνια πριν, σύμφωνα με νέα έρευνα.

Σε έναν υπερ-ψηφιοποιημένο κόσμο σημαδεμένο από την πανδημία και τη λιτότητα, οι νέοι πληρώνουν το τίμημα καθώς είναι «δραματικά πιο απομονωμένοι μεταξύ τους».

Ένας στους 20 νέους στην Αγγλία δηλώνει πλέον ότι δεν έχει κανέναν στενό φίλο, έναντι ενός στους 100 το 2014, σύμφωνα με έκθεση της δεξαμενής σκέψης Institute for Public Policy Research (IPPR).

Το ποσοστό της ίδιας ηλικιακής ομάδας των 16 έως 21 ετών με τουλάχιστον τρεις στενούς φίλους έχει επίσης μειωθεί σημαντικά, όπως και η ποιότητα των φιλιών, με λιγότερους 14χρονους και 15χρονους να δηλώνουν ικανοποιημένοι με τους φίλους τους σε σύγκριση με μια δεκαετία πριν.

Η έκθεση διαπίστωσε ότι το μεγάλωμα «ορίζεται πλέον από την αποσύνδεση», καθώς είναι αποσυνδεδεμένοι από τον εαυτό τους, ο ένας από τον άλλον και από την ευρύτερη κοινωνία.

Η άνοδος του doomscrolling, «μιας θεμελιωδώς μοναχικής δραστηριότητας [που] έχει γίνει το καθημερινό χόμπι μιας γενιάς», τροφοδοτεί την τάση αποσύνδεσης, καθώς οι νέοι ηλικίας 15 έως 17 ετών περνούν περίπου έξιμισι ώρες στο διαδίκτυο κάθε μέρα, συνήθως στο YouTube, το TikTok, το Instagram και το Snapchat.

Ένας νέος δήλωσε στους ερευνητές: «Καθώς ξυπνάω, πρώτη σκέψη, TikTok, και μετά τρώω. Πρώτη σκέψη μετά από αυτό, TikTok, και μετά κάνω ντους και μετά TikTok· και μετά είμαι στο λεωφορείο, μαντέψτε τι κάνω; TikTok και μετά κατά τη διάρκεια του σχολείου δεν χρησιμοποιώ TikTok, αλλά μετά το σχολείο, μόλις βγω, λέω κάτσε να τσεκάρω το TikTok μου».

Η έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι οι νέοι ένιωθαν αποσυνδεδεμένοι από την κοινωνία λόγω της πεποίθησής τους ότι οι υπηρεσίες υγείας, εκπαίδευσης και υποστήριξης δεν είχαν διαμορφωθεί για να εξυπηρετούν τις ανάγκες τους.

Ως αποτέλεσμα, σχεδόν οι μισές νέες γυναίκες ηλικίας 16 έως 24 ετών (47%) και πάνω από το ένα τρίτο των νέων ανδρών της ίδιας ηλικίας (36%) πληρούν πλέον το όριο για ψυχολογική δυσφορία.

Αυτό έχει βαθύ αντίκτυπο στην παραγωγικότητα. Την περίοδο 2010 έως 2012, μόλις το 4,1% των ατόμων ηλικίας 16 έως 24 ετών δήλωσε ότι η ψυχική τους υγεία σήμαινε πως κατάφεραν λιγότερα από όσα θα μπορούσαν κατά τον προηγούμενο μήνα. Σήμερα αυτός ο αριθμός έχει τετραπλασιαστεί στο 16,8%.

Το IPPR βάσισε τα ευρήματά του σε συνεντεύξεις με 150 νέους και στην ανάλυση επίσημων δεδομένων, συμπεριλαμβανομένου του συνόλου δεδομένων Understanding Society του Εθνικού Κέντρου Κοινωνικών Ερευνών (National Centre for Social Research).

Η Άβνι Μορτζάρια (Avnee Morjaria), αναπληρώτρια διευθύντρια στο IPPR, δήλωσε: «Τα παιδιά δεν είναι υπερευαίσθητα (snowflakes). Αυτή είναι μια ορθολογική αντίδραση σε έναν ζοφερό κόσμο που τους έχουμε αφήσει.

«Μια γενιά έχει μεγαλώσει μέσα από τη λιτότητα, μια πανδημία και μια ψηφιακή επανάσταση, ενώ το κόστος απόκτησης κατοικίας και έναρξης μιας ενήλικης ζωής έχει εκτοξευθεί στα ύψη».

Η Έλι Χάρις (Ellie Harris), επικεφαλής του τομέα παιδιών και νέων στο IPPR, δήλωσε: «Ανεξάρτητα από το υπόβαθρό τους, πάρα πολλοί νέοι βιώνουν δυσφορία, μοναξιά και εμπόδια σε κάθε τους βήμα.

«Αυτό δεν μπορεί να λυθεί με μικροδιορθώσεις στην πολιτική για τη νεολαία, άλλη μια εκπαιδευτική πρωτοβουλία ή απλώς προσθέτοντας μερικούς ακόμη επαγγελματίες. Χρειαζόμαστε μια νέα συμφωνία για τους νέους που θα τους δίνει ελπίδα και ουσιαστικό ρόλο στο μέλλον».

Σε μία από τις τελευταίες του πράξεις ως πρωθυπουργός, ο Σερ Κιρ Στάρμερ (Sir Keir Starmer) εισήγαγε απαγόρευση των πλατφορμών μέσων κοινωνικής δικτύωσης για νέους κάτω των 16 ετών, συμπεριλαμβανομένων των Instagram, Snapchat και TikTok.

Το Ηνωμένο Βασίλειο ζήτησε διαβούλευση από την Αυστραλία, η οποία εισήγαγε την πρώτη παγκοσμίως πλήρη απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών τον Δεκέμβριο του 2025.