Ο στρατός του Ισραήλ δήλωσε ότι ερευνά έναν Ισραηλινό στρατιώτη που φωτογραφήθηκε να καπνίζει και να τοποθετεί ένα άλλο τσιγάρο στο στόμα ενός αγάλματος της Παναγίας στον κατεχόμενο νότιο Λίβανο.

Η φωτογραφία τραβήχτηκε στο χριστιανικό χωριό Ντεμπέλ, όπου ένας άλλος στρατιώτης φωτογραφήθηκε τον περασμένο μήνα να χτυπά με βαριοπούλα στο πρόσωπο ένα άγαλμα του Ιησού πάνω σε σταυρό.

Ο στρατός δήλωσε ότι αντιμετωπίζει το περιστατικό με τη «μέγιστη σοβαρότητα» και ότι η διαγωγή του στρατιώτη «αποκλίνει εντελώς από τις αξίες που αναμένονται από το προσωπικό του».

Ο επικεφαλής της ενορίας του Ντεμπέλ, πατέρας Φάντι Φελφέλι, δήλωσε στο BBC: «Ειλικρινά, αυτό το ζήτημα μας προκάλεσε πραγματικά, ειδικά μετά τη συγγνώμη σχετικά με τον σταυρό. Δείχνει επίσης ότι υπάρχουν άτομα εντός του [ισραηλινού] στρατού που στερούνται ηθικής και αξιών και είναι μισαλλόδοξα. Αυτό αντανακλά μεγάλο βαθμό φανατισμού».

Ο πατέρας Φελφέλι είπε ότι επιβεβαίωσε πως το άγαλμα της Παναγίας παρέμενε ανέπαφο και δεν είχε σπάσει, αλλά χαρακτήρισε τέτοιες ενέργειες «ανήθικες».

«Αντικατοπτρίζουν εξτρεμισμό και μισαλλοδοξία που δεν θα έπρεπε να υπάρχουν, ειδικά προς ένα χωριό που εκτιμά την ειρήνη και την ουδετερότητα και δεν εμπλέκεται στον πόλεμο».

Η πράξη καταδικάστηκε επίσης ως «ασέβεια και εξοργιστική συμπεριφορά» από τον εκπρόσωπο της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας στους Αγίους Τόπους.

«Καλούμε την ισραηλινή κυβέρνηση και τις IDF [Ισραηλινές Δυνάμεις Άμυνας] να δράσουν και να στείλουν ένα σαφές μήνυμα ότι τέτοια συμπεριφορά είναι απαράδεκτη, δεν πρέπει να επαναληφθεί και ότι η υπόθεση πρέπει να αντιμετωπιστεί με τη μέγιστη σοβαρότητα», δήλωσε η Custodia Terrae Sanctae στην ισραηλινή εφημερίδα Haaretz.

Ο εκπρόσωπος των IDF, αντισυνταγματάρχης Ναντάβ Σοσάνι, δήλωσε ότι η φωτογραφία τραβήχτηκε πριν από αρκετές εβδομάδες και ότι θα ληφθούν «πειθαρχικά μέτρα» κατά του στρατιώτη σύμφωνα με τα ευρήματα της έρευνας.

«Οι IDF σέβονται την ελευθερία της θρησκείας και της λατρείας, καθώς και τους ιερούς τόπους και τα θρησκευτικά σύμβολα όλων των θρησκειών και κοινοτήτων», πρόσθεσε.

Στον στρατιώτη που χτύπησε το άγαλμα του Ιησού και σε έναν άλλον που φωτογράφησε την πράξη επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης 30 ημερών σε στρατιωτική φυλακή μετά από διεθνή καταδίκη.

Χιλιάδες ισραηλινά στρατεύματα συνεχίζουν να κατέχουν μια ευρεία περιοχή του νότιου Λιβάνου μετά την έναρξη ισχύος μιας συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου στις 16 Απριλίου.

Η κατάπαυση του πυρός απέτυχε να σταματήσει τον πόλεμο μεταξύ του Ισραήλ και της σιιτικής μουσουλμανικής ένοπλης οργάνωσης Χεζμπολάχ, με τις δύο πλευρές να αλληλοκατηγορούνται για παραβιάσεις.

Τα ισραηλινά πλήγματα συνεχίζονται καθημερινά στον νότιο Λίβανο, με περισσότερους από 120 νεκρούς την τελευταία εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένων αμάχων, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας του Λιβάνου.

Η Χεζμπολάχ εν τω μεταξύ επιτίθεται σε ισραηλινά στρατεύματα στον νότιο Λίβανο αλλά και στο βόρειο Ισραήλ με ρουκέτες, drones και όλμους.

Το βράδυ της Τετάρτης, ισραηλινή αεροπορική επιδρομή έπληξε τα νότια προάστια της λιβανέζικης πρωτεύουσας, Βηρυτού, για πρώτη φορά από τότε που ξεκίνησε η κατάπαυση του πυρός.

Οι IDF δήλωσαν ότι η επίθεση στην Νταχίγια σκότωσε τον διοικητή της επίλεκτης δύναμης Radwan της Χεζμπολάχ, Άχμεντ Άλι Μπαλούτ. Δεν υπήρξε άμεση επιβεβαίωση από τη Χεζμπολάχ.

Τουλάχιστον 2.715 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στον Λίβανο από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος στις 2 Μαρτίου, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας του Λιβάνου.

Οι ισραηλινές αρχές δήλωσαν ότι 17 στρατιώτες και ένας πολίτης έχουν σκοτωθεί στον νότιο Λίβανο, μαζί με δύο πολίτες στο βόρειο Ισραήλ.