Ο Πρόεδρος Ισαάκ Χέρτσογκ βοήθησε τον τότε στενό και έμπιστο συνεργάτη του, Μότι Σάντερ, να εξασφαλίσει εργασία σε μια προεκλογική εκστρατεία για το δεξιό κυβερνών κόμμα της Ελλάδας, σύμφωνα με πληροφορίες της Haaretz.

Για πολλά χρόνια, ο Σάντερ υπηρέτησε ως σύμβουλος του Χέρτσογκ στο παρασκήνιο για πολιτικά και επικοινωνιακά θέματα και, μετά τις εκλογές του 2015, στις οποίες ο Χέρτσογκ έχασε από τον Μπενιαμίν Νετανιάχου, ενήργησε ακόμη και ως μεσάζων σε μια προσπάθεια σχηματισμού κυβέρνησης ενότητας μεταξύ του Χέρτσογκ και του πρωθυπουργού. «Η σχέση μεταξύ Χέρτσογκ και Σάντερ ήταν πολύ στενή», δήλωσε στη Haaretz άτομο που γνωρίζει καλά και τους δύο.

Οι σχέσεις μεταξύ των δύο επιδεινώθηκαν πριν από αρκετούς μήνες. Όπως ανέφερε προηγουμένως η Haaretz, ο Σάντερ έστειλε πρόσφατα απειλητικά μηνύματα στο Γραφείο του Προέδρου: αν ο Χέρτσογκ παραχωρούσε στον Νετανιάχου μια χάρη άνευ όρων υπό «όρους παράδοσης», ο Σάντερ προειδοποίησε ότι θα αποκάλυπτε όλα όσα γνωρίζει για τον Χέρτσογκ, συμπεριλαμβανομένων φερόμενων προηγούμενων συνεννοήσεων μεταξύ Χέρτσογκ και Νετανιάχου σχετικά με τη χάρη.

Ο πρόεδρος αρνείται κατηγορηματικά οποιαδήποτε συμφωνία για την παροχή χάριτος στον Νετανιάχου με αντάλλαγμα την υποστήριξη της προεδρικής του υποψηφιότητας το 2021 και λέει ότι ποτέ δεν ανέθεσε στον Σάντερ τη μεσολάβηση ή τη μεταφορά μηνυμάτων. Η Προεδρία απάντησε έντονα στους ισχυρισμούς του πρώην έμπιστου, δηλώνοντας ότι «λόγω της ευαίσθητης προσωπικής κατάστασης του ενδιαφερόμενου ατόμου, ο πρόεδρος δεν θα τοποθετηθεί επί αυτών των θεμάτων». Τους τελευταίους μήνες, διεξήχθησαν συζητήσεις σχετικά με τη ρήξη των σχέσεων μεταξύ συνεργατών των δύο, συμπεριλαμβανομένων συνομιλιών μεταξύ της συζύγου του προέδρου, Μιχάλ Χέρτσογκ, και ενός στενού μέλους της οικογένειας του Σάντερ.

Πηγές στο πολιτικό σύστημα ανέφεραν στη Haaretz ότι ο Χέρτσογκ και ο Σάντερ ήταν εξαιρετικά στενοί φίλοι. «Συναντιόντουσαν κάθε εβδομάδα και μιλούσαν σχεδόν κάθε μέρα, αρκετές φορές την ημέρα», είπε κάποιος που τους γνωρίζει. «Ο Χέρτσογκ συμβουλευόταν τον Σάντερ για πολιτικές ή επικοινωνιακές κινήσεις χωρίς [να παρέχει] αμοιβή και του ζητούσε να ενεργεί εκ μέρους του με δημοσιογράφους με τους οποίους είχε διασυνδέσεις. Ο Χέρτσογκ βασιζόταν επίσης σε αυτόν για να μεταφέρει μηνύματα σε πολιτικά πρόσωπα, όπως ο πρώην έμπιστος του Νετανιάχου, Νατάν Εσέλ (Natan Eshel), ο οποίος είναι κοντά στον Σάντερ, και γενικά βασιζόταν στα ένστικτά του». Μια άλλη πηγή ανέφερε ότι ο Σάντερ, ο οποίος ασχολούνταν επίσης με είδη Judaica, αγόραζε γι’ αυτόν αντικείμενα που σχετίζονταν με την οικογένεια του Χέρτσογκ, για τα οποία ο Χέρτσογκ πλήρωνε.

Η εγγύτητα μεταξύ Χέρτσογκ και Σάντερ καταδεικνύεται από γεγονότα που έλαβαν χώρα κατά την προετοιμασία των ελληνικών εκλογών. Ο Σάντερ, ένας επιχειρηματίας που είχε δοκιμάσει την τύχη του σε διάφορους τομείς, συγκρότησε μια ομάδα επαγγελματιών με σκοπό τη διεξαγωγή διεθνών προεκλογικών εκστρατειών. Μαζί με δύο πρώην μέλη του κατεστημένου ασφαλείας που ειδικεύονταν στις επιχειρήσεις διαδικτυακής επιρροής, η ομάδα περιλάμβανε τον Ισραέλ «Σρούλικ» Αϊνχόρν (Israel “Srulik” Einhorn), έναν πρώην σύμβουλο του Νετανιάχου, ο οποίος έκτοτε έχει εμπλακεί στα σκάνδαλα «Bibileaks» και Qatargate.

Ο Σάντερ ετοίμασε ένα φυλλάδιο που αποσκοπούσε στην προώθηση της ομάδας και το παρουσίασε στον Χέρτσογκ. Ο πρόεδρος, με τη σειρά του, προώθησε την ομάδα της οποίας ηγείτο ο φίλος του.

Στα τέλη του 2022, παραμονές των ελληνικών βουλευτικών εκλογών, ο Χέρτσογκ προσέγγισε τον Σάντερ και του ζήτησε να έρθει σε επαφή με τον Σταύρο Παπασταύρου, κορυφαίο στέλεχος του κεντροδεξιού κυβερνώντος κόμματος της Ελλάδας, της Νέας Δημοκρατίας. Ως αποτέλεσμα, Ισραηλινοί σύμβουλοι συναντήθηκαν με τους Έλληνες ομολόγους τους. «Όλη η επαφή διεξήχθη διακριτικά», δήλωσε στη Haaretz διπλωματική πηγή που γνωρίζει το θέμα. «Οι Έλληνες ήταν επιφυλακτικοί στο να ταυτιστούν με το Ισραήλ, επειδή λίγο πριν είχε ξεσπάσει η υπόθεση του ελληνικού Watergate».

Τους μήνες που προηγήθηκαν του «συνοικεσίου», έρευνες στα ελληνικά μέσα ενημέρωσης έδειχναν δεσμούς μεταξύ της κυβέρνησης και ισραηλινών εταιρειών επιθετικού κυβερνοχώρου, οι οποίες φέρεται να βοήθησαν στην παραβίαση των τηλεφώνων κυβερνητικών αντιπάλων, συμπεριλαμβανομένων ανώτερων πολιτικών και δημοσιογράφων. Σε αυτό το πλαίσιο, τον Αύγουστο του 2022, ο επικεφαλής της ελληνικής υπηρεσίας πληροφοριών και ο διευθυντής του γραφείου του Έλληνα πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη παραιτήθηκαν.

Τα ισραηλινά πολιτικά στελέχη πέταξαν στην Ελλάδα αρκετές φορές για την εκστρατεία. Ο Αϊνχόρν συμμετείχε σε δύο συναντήσεις που σχετίζονταν με αυτήν. «Παρουσίασε μια παρουσίαση της εταιρείας Perception και αποζημιώθηκε με κάποιο τρόπο», δήλωσε κάποιος που γνωρίζει το θέμα. Μια άλλη πηγή που γνωρίζει τις λεπτομέρειες είπε ότι ο Αϊνχόρν συμμετείχε σε συναντήσεις προετοιμασίας της εκστρατείας μαζί με ανώτερους συμβούλους του Έλληνα πρωθυπουργού, αλλά όχι στην ίδια την εκστρατεία. Η συνεισφορά των Ισραηλινών στην εκστρατεία επικεντρώθηκε κυρίως στην online επιρροή.

Το κόμμα ενίσχυσε την εκλογική του παρουσία, αλλά δεν κατάφερε να εξασφαλίσει την πλειοψηφία που απαιτούνταν για τη νίκη στον πρώτο γύρο των εκλογών. Κέρδισε τον δεύτερο γύρο και ο Μητσοτάκης σχημάτισε ξανά κυβέρνηση. Ο Παπασταύρου διορίστηκε υπουργός Ενέργειας και Περιβάλλοντος. Σε όλη τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, ο Χέρτσογκ ενημερωνόταν περιοδικά από τον φίλο του για τις εκεί εξελίξεις.

Σύμφωνα με αναφορά στην ιστοσελίδα Shomrim, ο Χέρτσογκ συνέστησε επίσης τον Σάντερ σε έναν Ρουμάνο πολιτικό ενόψει των εκλογών στη χώρα το 2024. «Γενικά, προσπαθούσε να βοηθήσει τον Σάντερ όπου μπορούσε», δήλωσε κάποιος που γνωρίζει τη σχέση τους. «Υπήρχαν στιγμές έντασης μεταξύ τους, για παράδειγμα, όταν ο Χέρτσογκ δεν συμπεριέλαβε τον Σάντερ στην αποστολή του κατά τη διάρκεια μιας κρατικής επίσκεψης στην Ελλάδα με την τοπική ηγεσία, όπου ο Σάντερ έχει εκτεταμένους επιχειρηματικούς δεσμούς. Υποθέτω ότι προτιμούσε να τον βοηθά κυρίως στο παρασκήνιο».

Το Γραφείο του Προέδρου απάντησε: «Ο ισχυρισμός διαψεύδεται κατηγορηματικά και είναι ψευδής. Ο πρόεδρος δεν συμμετείχε στις δραστηριότητες του κ. Σάντερ στην Ελλάδα και δεν τον συνέστησε, δεν ξεκίνησε ούτε βοήθησε τον ίδιο ή οποιονδήποτε εκ μέρους του στην εκστρατεία στην Ελλάδα ή σε οποιαδήποτε άλλη δραστηριότητα. Εξ όσων γνωρίζουμε, ο Μότι Σάντερ έχει εκτεταμένη δραστηριότητα στην Ελλάδα εδώ και πολλά χρόνια. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, ο πρόεδρος ρωτήθηκε σε μία μόνο περίπτωση αν γνώριζε τον κ. Σάντερ και στη συνέχεια του ζητήθηκε, αποκλειστικά κατόπιν αιτήματος των ερωτώντων, να δώσει έναν αριθμό τηλεφώνου ώστε ο κ. Σάντερ να μπορέσει να επικοινωνήσει μαζί τους.

Η διαβίβαση του αριθμού τηλεφώνου έγινε μόνο λόγω της προηγούμενης γνωριμίας του προέδρου με τον κ. Σάντερ, για τον οποίο ερωτήθηκε. Ο πρόεδρος δεν είχε καμία προηγούμενη γνωριμία, ούτε έχει σήμερα, με τον κ. Παπασταύρου, όπως ακριβώς δεν έχει και δεν είχε καμία γνωριμία με τις δραστηριότητες του κ. Σάντερ στην Ελλάδα, και δεν γνωρίζει αν προέκυψε κάτι από το εν λόγω αίτημα».

Το γραφείο του Χέρτσογκ πρόσθεσε: «Τονίζεται ότι το αίτημα του πρωθυπουργού Νετανιάχου για χάρη τυγχάνει χειρισμού σύμφωνα με τους κανόνες που δεσμεύουν τον πρόεδρο, και δεν έχει πρόθεση να παρεκκλίνει από αυτούς, ακόμη και ενόψει πιέσεων οποιουδήποτε είδους».

Ο Σάντερ αρνήθηκε να σχολιάσει.

haaretz.com