Το Πολυτεχνείο Κρήτης, σε συνεργασία με το Μεσογειακό Αγρονομικό Ινστιτούτο Χανίων (ΜΑΙΧ), αναπτύσσει πιλοτική εφαρμογή που συνδυάζει drones και τεχνητή νοημοσύνη για την παρακολούθηση κοπαδιών στην κρητική ύπαιθρο, στο πλαίσιο του ευρωπαϊκού έργου AGRARIAN.

Η ερευνητική ομάδα indigo του Πολυτεχνείου Κρήτης, με επιστημονικά υπεύθυνο τον Αντιπρύτανη Οικονομικών, Ανάπτυξης και Τεχνικών Υποθέσεων, Καθηγητή της Σχολής Μηχανικών Παραγωγής και Διοίκησης Γεώργιο Αραμπατζή, βρίσκεται στον πυρήνα της ελληνικής πιλοτικής εφαρμογής. Το έργο χρηματοδοτείται από το πρόγραμμα Horizon Europe της Ευρωπαϊκής Ένωσης και συντονίζεται από το Ινστιτούτο Πληροφορικής και Τηλεπικοινωνιών του ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος».

Στόχος της εφαρμογής είναι να προσφέρει στους κτηνοτρόφους καλύτερη εικόνα για τη θέση, την κίνηση και την κατάσταση των ζώων τους, ακόμη και σε ορεινές και δυσπρόσιτες περιοχές. Ο έγκαιρος εντοπισμός ενός ζώου που έχει απομακρυνθεί, τραυματιστεί ή παρουσιάζει ασυνήθιστη συμπεριφορά δεν είναι πάντα εύκολος στις δυσπρόσιτες περιοχές της κρητικής υπαίθρου, και η νέα τεχνολογία έρχεται να καλύψει αυτό το κενό.

Στο πλαίσιο της πιλοτικής εφαρμογής στην Κρήτη, drones πετούν πάνω από τις περιοχές βόσκησης και συλλέγουν εικόνες υψηλής ανάλυσης και δεδομένα, παρέχοντας πολύτιμα στοιχεία για την παρακολούθηση και τη διαχείριση του κοπαδιού. Αλγόριθμοι μηχανικής όρασης και τεχνητής νοημοσύνης αξιοποιούν τα δεδομένα αυτά για τον εντοπισμό των ζώων, την παρακολούθηση της κίνησής τους και την επισήμανση πιθανών προβλημάτων ή επικίνδυνων καταστάσεων.

Έτσι, οι εικόνες από το πεδίο μετατρέπονται σε χρήσιμη πληροφορία για τον κτηνοτρόφο, βοηθώντας τον να γνωρίζει πότε και πού χρειάζεται η παρέμβασή του. Η εφαρμογή επιτρέπει καλύτερη εποπτεία του κοπαδιού, λιγότερες άσκοπες μετακινήσεις και ταχύτερη αντίδραση όταν προκύπτει ένα περιστατικό που χρειάζεται προσοχή.

Η ιδέα για την πιλοτική εφαρμογή γεννήθηκε μέσα από την ανταλλαγή ιδεών της ερευνητικής ομάδας indigo του Πολυτεχνείου Κρήτης με ερευνητές του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου. Η συμμετοχή του Μεσογειακού Αγρονομικού Ινστιτούτου Χανίων συνέβαλε στη σύνδεση της ερευνητικής προσπάθειας με τις ανάγκες της τοπικής κτηνοτροφίας. Αφετηρία της προσπάθειας δεν ήταν μια τεχνολογία που αναζητούσε εφαρμογή, αλλά μια πραγματική ανάγκη των κτηνοτρόφων της Κρήτης.

Η εφαρμογή έχει ήδη δοκιμαστεί με επιτυχία στην Κρήτη, επιτρέποντας να αξιολογηθεί τι είναι χρήσιμο και εφαρμόσιμο στην καθημερινότητα του κτηνοτρόφου. Η προσπάθεια αυτή αποτελεί ένα χειροπιαστό παράδειγμα του πώς η εξωστρέφεια του Πολυτεχνείου Κρήτης, σε σύμπραξη με τοπικούς φορείς όπως το Μεσογειακό Αγρονομικό Ινστιτούτο Χανίων, και η συνεργασία του με ερευνητικά ιδρύματα όπως το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο, μπορούν να δημιουργήσουν λύσεις με αναπτυξιακή αξία για την Κρήτη.