Στην καρδιά του ορεινού όγκου των Λευκών Ορέων στα Χανιά, σε υψόμετρο 2.090 μέτρων άνωθεν της ιστορικής Ανώπολης Σφακίων, εξελίσσεται μία από τις σπουδαιότερες σπηλαιολογικές εξερευνήσεις στον ευρωπαϊκό χώρο.

Στο επίκεντρο του διεθνούς επιστημονικού ενδιαφέροντος βρίσκεται το σπηλαιοβάραθρο των Στερνών, το οποίο, με χαρτογραφημένο μήκος που ανέρχεται πλέον στα 12.300 μέτρα, κατατάσσεται επισήμως ως το δεύτερο μεγαλύτερο σε μήκος σε ολόκληρο τον ελλαδικό χώρο. Την αποστολή, στην οποία συμμετέχουν 40 σπηλαιολόγοι και ερευνητές από οκτώ χώρες της Ευρώπης και της Αμερικής ολοκληρώνοντας τη δέκατη διαδοχική ετήσια ερευνητική τους περίοδο, επισκέφθηκε το απόγευμα του Σαββάτου 12 Σεπτεμβρίου ο δήμαρχος Σφακίων Ιωάννης Ζερβός, επισφραγίζοντας την έμπρακτη τοπική στήριξη στην επιστημονική καταγραφή της υπόγειας γεωλογίας και της βιοποικιλότητας της Κρήτης.

Η αυτοψία της δημοτικής αρχής και η παράδοση εφοδίων

Συνοδευόμενος από τους ειδικούς του συνεργάτες, Στρατή Τσιτσιρίδη και Νεκταρία Γλυμενάκη, ο δήμαρχος Σφακίων μετέβη στην ορεινή τοποθεσία προκειμένου να συναντήσει τα μέλη του ερευνητικού κλιμακίου.

Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, η δημοτική αντιπροσωπεία παρέδωσε εφόδια και είδη πρώτης ανάγκης, τα οποία εξασφαλίστηκαν με μέριμνα του ίδιου αλλά και τοπικών επιχειρήσεων των Σφακίων για την κάλυψη των απαιτητικών συνθηκών διαβίωσης σε μεγάλο υψόμετρο, ενώ ενημερώθηκε αναλυτικά για τα αποτελέσματα και τη σταδιακή εξέλιξη της σπηλαιο-έρευνας.

Δεύτερο σε μήκος στην Ελλάδα: Η κλίμακα του σπηλαιοβαράθρου των Στερνών

Αποτιμώντας το εύρος και τη σπουδαιότητα του εγχειρήματος στα ορεινά των Χανίων, ο δήμαρχος Σφακίων Ιωάννης Ζερβός υπογράμμισε τη μοναδικότητα του γεωλογικού αυτού σχηματισμού για τα δεδομένα της χώρας και της Ευρώπης:

«Πρόκειται για μία από τις σημαντικότερες εξερευνήσεις που συντελούνται αυτή την περίοδο στον ευρωπαϊκό χώρο, σε σπηλαιοβάραθρο μήκους 12.300 μέτρων, σύμφωνα με την ενημέρωση που είχαμε, το δεύτερο σε μήκος στον ελλαδικό χώρο, γεωγραφικά άνωθεν του χωριού Ανώπολη των Σφακίων σε υψόμετρο 2.090 μέτρων. Η ομάδα των σπηλαιολόγων και ερευνητών, που ολοκληρώνουν σήμερα Κυριακή τη δεκάτη συνεχόμενη ετήσια αποστολή τους, κάθε χρόνο διανύει όλο μεγαλύτερες αποστάσεις εντός του σπηλαιοβάραθρου των Στερνών, ανακαλύπτοντας, καταγράφοντας και χαρτογραφώντας, νέα στοιχεία και πτυχές που αφορούν στην γεωλογία, σπηλαιοβιολογία, υδρολογία, με σύγχρονα ψηφιακά μέσα και τη συλλογή παράλληλα, δειγμάτων έμβιων οργανισμών τα οποία θα μελετηθούν σε εξειδικευμένα εργαστήρια της Ελλάδας και του εξωτερικού».

Επιστημονική τεκμηρίωση και χρηματοδότηση από τον ΟΦΥΠΕΚΑ

Η πολυετής αυτή εξερευνητική προσπάθεια, η οποία συνδυάζει σύγχρονα ψηφιακά συστήματα χαρτογράφησης με τη συλλογή δειγμάτων οργανισμών για εργαστηριακή επεξεργασία, έτυχε ουσιαστικής ενίσχυσης. Έπειτα από προσωπική παρέμβαση του κ. Ζερβού, η διεθνής αποστολή εξασφάλισε χρηματοδότηση ύψους 10.000 ευρώ από τον Οργανισμό Φυσικού Περιβάλλοντος και Κλιματικής Αλλαγής (ΟΦΥΠΕΚΑ).

Αναφερόμενος στη σκοπιμότητα της διαρκούς αυτοδιοικητικής συνδρομής, ο δήμαρχος Σφακίων επεσήμανε:

«Στηρίζουμε σταθερά εδώ και χρόνια τη συγκεκριμένη ερευνητική δραστηριότητα η οποία έχει ευρύτερη σημασία για την περιοχή, καθώς μπορεί να ενισχύσει τη γνώση γύρω από τη γεωλογία, τα υπόγεια ύδατα και το οικοσύστημα των Λευκών Ορέων».

Η διεθνής προβολή των Σφακίων και ο εναλλακτικός τουρισμός

Παράλληλα με την καθαρά ακαδημαϊκή και περιβαλλοντική της διάσταση, η ερευνητική δράση στον ορεινό όγκο των Χανίων δημιουργεί θετικό αντίκτυπο στην αναπτυξιακή δυναμική της περιοχής. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της δημοτικής αρχής Σφακίων, η παρουσία 40 επιστημόνων από οκτώ διαφορετικές χώρες συμβάλλει ουσιαστικά τόσο στην εξωστρέφεια και την προβολή του τόπου σε διεθνές επίπεδο, όσο και στην ανάδειξη εξειδικευμένων μορφών και επιλογών εναλλακτικού τουρισμού.

Η συμπλήρωση δέκα ετών αδιάλειπτης εξερεύνησης στο σπηλαιοβάραθρο των Στερνών επιβεβαιώνει ότι τα Λευκά Όρη παραμένουν ένα ανεξάντλητο πεδίο επιστημονικής ανακάλυψης. Η συστηματική αποκάλυψη των υπόγειων διαδρομών σε βάθος χιλιάδων μέτρων και η καταγραφή των υδρολογικών και οικολογικών τους δεδομένων αναδεικνύουν τη σημασία της προστασίας των ορεινών όγκων των Χανίων, συνδέοντας τη διεθνή έρευνα με τη διατήρηση της φυσικής κληρονομιάς της Κρήτης.