Αντιμέτωπος με την εντολή κατεδάφισης και την προοπτική ενός προστίμου αξίας χιλιάδων δολαρίων για τον κόπο της κατεδάφισης του σπιτιού του από τον δήμο, επέλεξε να μην περιμένει τις μπουλντόζες. Αντ’ αυτού, προτίμησε τη φθηνότερη επιλογή: να γκρεμίσει το σπίτι του ο ίδιος.

Ο Δήμος της Ιερουσαλήμ ισχυρίζεται ότι σπίτια όπως του Αμπού Ρατζάμπ χτίστηκαν παράνομα, χωρίς τις απαραίτητες άδειες. «Δεν υπάρχουν άδειες», δήλωσε ο Αμπού Ρατζάμπ στο περιοδικό +972, εξηγώντας ότι το Ισραήλ καθιστά σχεδόν αδύνατο για τους Παλαιστίνιους στην Ανατολική Ιερουσαλήμ να λάβουν την απαραίτητη έγκριση για να χτίσουν νόμιμα.

Κατά την τελευταία δεκαετία, ο Αμπού Ρατζάμπ έχει ήδη αναγκαστεί να εγκαταλείψει άλλα δύο σπίτια αλλού στο Σιλουάν· το ένα κατεδαφίστηκε από τον δήμο, ενώ το άλλο το κατεδάφισε ο ίδιος.

«Ακόμα πληρώνω πρόστιμα από ένα προηγούμενο σπίτι που κατεδάφισαν πριν από χρόνια», εξήγησε. «Είμαι άρρωστος και εργάζομαι τέσσερις ώρες την ημέρα, αλλά δεν μπορώ να αντεπεξέλθω σε όλα αυτά τα έξοδα. Δεν μπορώ να κάνω τίποτα άλλο. Είναι φθηνότερο να το κάνουμε μόνοι μας».

Λίγες μέρες αργότερα, τρία από τα εγγόνια του Αμπού Ρατζάμπ έχασαν το σχολείο για να βοηθήσουν στην κατεδάφιση, φέρνοντας τα δικά τους σφυριά για να γκρεμίσουν τους τοίχους. Ο Αμπού Ρατζάμπ και η σύζυγός του μετακόμισαν έκτοτε στην οικογένεια του αδελφού του που μένει δίπλα, όλοι τους στοιβαγμένοι σε ένα μικρό διαμέρισμα.

Τα σπίτια στο Αλ-Μπουστάν προορίζονται εδώ και καιρό για κατεδάφιση βάσει δημοτικών σχεδίων για την αντικατάσταση της κατοικημένης περιοχής με ένα βιβλικό θεματικό πάρκο. Όμως, μετά από μια νομική μάχη που διήρκεσε δύο δεκαετίες, οι ισραηλινές αρχές ενέτειναν τις προσπάθειές τους να εκκαθαρίσουν την περιοχή από Παλαιστίνιους εν μέσω του πολέμου στη Γάζα.

Αυτή η πίεση εντάθηκε περαιτέρω τις τελευταίες εβδομάδες, με την αστυνομία να πραγματοποιεί επιδρομές στην περιοχή μαζί με εκπροσώπους του δήμου για να επιδώσει ένα κύμα εντολών που προειδοποιούν τους κατοίκους να κατεδαφίσουν τα σπίτια τους οι ίδιοι ή να επωμιστούν το κόστος. Το σύνολο του Αλ-Μπουστάν — που αποτελείται από 115 σπίτια και περίπου 1.500 κατοίκους — βρίσκεται τώρα υπό απειλή κατεδάφισης.

«Είναι ένα ολόκληρο τμήμα του Σιλουάν που προορίζεται για κατεδάφιση», δήλωσε στο +972 ο Αβίβ Τατάρσκι, ερευνητής της ισραηλινής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Ir Amim. «Μια ολόκληρη κοινότητα πρόκειται να εκδιωχθεί».

«Δεν έχουμε τίποτα άλλο»

Σύμφωνα με την Ir Amim, το σχέδιο για ένα θεματικό πάρκο στο Αλ-Μπουστάν αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας ενίσχυσης του ισραηλινού ελέγχου στην Παλιά Πόλη της Ιερουσαλήμ και τις γύρω γειτονιές της (γνωστές συλλογικά ως «Λεκάνη της Παλιάς Πόλης») μέσω της επέκτασης τουριστικών αξιοθέατων και εθνικών πάρκων, συμπεριλαμβανομένων εδαφών που ανήκουν στην εκκλησία, όπως το Όρος των Ελαιών.

Βρισκόμενο αμέσως νότια της Παλιάς Πόλης, το Αλ-Μπουστάν είναι κοντά σε ένα άλλο τμήμα του Σιλουάν, γνωστό ως Μπατάν Αλ-Χάουα, που αντιμετωπίζει μια παρόμοια εκστρατεία εκδίωξης υπό την ηγεσία ισραηλινών οργανώσεων εποίκων.

Σύμφωνα με το Κυβερνείο της Ιερουσαλήμ της Παλαιστινιακής Αρχής, οι ισραηλινές αρχές κατεδάφισαν 185 κτίσματα στην πόλη τους πρώτους τέσσερις μήνες του 2026. Από τα 40 σπίτια που καταστράφηκαν τον Απρίλιο, τα 17 κατεδαφίστηκαν από τους κατοίκους τους.

Σε όλο το Αλ-Μπουστάν, το αίσθημα της ήττας είναι διάχυτο. Πολλοί κάτοικοι, όπως ο Χατέμ Μπαϊντούν, βλέπουν την αυτοκατεδάφιση ως το μη χείρον βέλτιστον. «Αν αφήσουμε τον δήμο να κατεδαφίσει το σπίτι μας, θα πρέπει να πληρώσουμε δεκάδες χιλιάδες σεκέλ», δήλωσε στο +972. «Έτσι αποφασίσαμε να το κάνουμε μόνοι μας».

Δύο πόρτες παρακάτω, ο 60χρονος Μοχάμαντ Κουάιντερ αντιμετωπίζει την ίδια αδύνατη επιλογή. Ζει σε ένα οικογενειακό κτίριο με την κατάκοιτη 97χρονη μητέρα του, Γιούσρα.

Το κτίριο των έξι διαμερισμάτων χτίστηκε το 1970, με επιπλέον ορόφους να προστίθενται καθώς η οικογένεια μεγάλωνε· ο Κουάιντερ σημείωσε ότι υπήρχαν λιγότεροι οικοδομικοί περιορισμοί στα πρώτα χρόνια της ισραηλινής κατοχής της Ανατολικής Ιερουσαλήμ, μετά τον Πόλεμο του 1967.

Στις αρχές του περασμένου μήνα, εξήγησε, «ο δήμος με διέταξε να κατεδαφίσω το διαμέρισμα στον τρίτο όροφο, αλλιώς θα έρχονταν να το κατεδαφίσουν οι ίδιοι, οπότε το κάναμε εμείς». Αλλά μετά την κατεδάφιση αυτού του διαμερίσματος, το οποίο ήταν το σπίτι ενός από τους γιους και των εγγονιών του, ο δήμος τον διέταξε τώρα να κατεδαφίσει ολόκληρο το κτίριο, επικαλούμενος έλλειψη αδειών.

Αυτή τη φορά, αρνείται να συμμορφωθεί. «Μπορούν να το κατεδαφίσουν, και εγώ θα καθαρίσω τα ερείπια και θα στήσω μια σκηνή εκεί για να ζήσω. Η γη είναι πιο σημαντική από το κτίσμα πάνω της».

Η σύζυγός του, Μανάλ, συμφωνεί. «Δεν κοιμόμαστε τη νύχτα», είπε. «Δεν έχουμε εναλλακτική λύση για αυτό το σπίτι ή αυτή τη γη. Δεν έχουμε τίποτα άλλο εκτός από αυτό το μέρος».

«Διπλάσιος πόνος»

Σύμφωνα με τον Τατάρσκι της Ir Amim, η απότομη αύξηση των κατεδαφίσεων στο Αλ-Μπουστάν πυροδοτήθηκε από την ξαφνική απόφαση του Δήμου της Ιερουσαλήμ να αναστείλει όλες τις διαπραγματεύσεις με τους κατοίκους που στόχευαν στην επίτευξη μιας στεγαστικής λύσης.

«Οι ισραηλινές αρχές θέλουν να μετατρέψουν το Σιλουάν σε ισραηλινό οικισμό και χρησιμοποιούν κάθε είδους μεθόδους για να το πετύχουν», εξήγησε. «Χρησιμοποιούν την [πρόφαση της] δόμησης χωρίς άδεια, αλλά είναι αδύνατο για τους κατοίκους να λάβουν άδειες. Έτσι το Ισραήλ μπορεί να χαρακτηρίσει όλα τα σπίτια σε ολόκληρο αυτό το τμήμα του Σιλουάν παράνομα.

«Οι αρχές έχουν ισχυρό πολιτικό κίνητρο», συνέχισε ο Τατάρσκι. «Δεν πρόκειται για οικοδομικούς νόμους· αυτό είναι θέμα πολιτικής, [με στόχο] να αλλάξει το Σιλουάν από παλαιστινιακή γειτονιά σε εβραϊκό οικισμό. Επίσημα, το σχέδιο [προωθείται από] τον Δήμο της Ιερουσαλήμ, αλλά προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από την κυβέρνηση, και οι εντολές είχαν αρχικά εκδοθεί πριν από περίπου 20 χρόνια».

Μέχρι τώρα, εξήγησε, η εκστρατεία για την προστασία αυτών των σπιτιών είχε επιτύχει «κυρίως επειδή κατάφεραν να ευαισθητοποιήσουν την κοινή γνώμη και να ασκήσουν μεγάλη πίεση στο Ισραήλ μέσω της διεθνούς κοινότητας». Όμως μετά τις 7 Οκτωβρίου, «η διεθνής κοινότητα είτε δεν ενδιαφέρεται είτε εστιάζει στη Γάζα. Η ουσία είναι ότι η διεθνή κοινότητα δεν σταματά την ισραηλινή κυβέρνηση».

Σύμφωνα με τον Φάχρι Αμπού Ντιάμπ, τοπικό ακτιβιστή, περισσότερα από 50 σπίτια στο Αλ-Μπουστάν — περίπου η μισή κοινότητα — έχουν κατεδαφιστεί από τις 7 Οκτωβρίου 2023. Οι ισραηλινές αρχές «έγιναν πιο βίαιες», εξήγησε. «Έρχονται στη μέση της νύχτας και σου επιδίδουν [μια εντολή κατεδάφισης]».

Το δικό του σπίτι κατεδαφίστηκε από τον δήμο τον Φεβρουάριο του 2024, αναγκάζοντάς τον να πληρώσει «τεράστια χρηματικά ποσά. Ακόμα πληρώνω με δόσεις».

Ο Αμπού Ντιάμπ αντιτίθεται στις αυτοκατεδαφίσεις, οι οποίες, όπως λέει, έχουν ως αποτέλεσμα τον «διπλάσιο πόνο» για τους Παλαιστίνιους. «Είναι ένα είδος ψυχολογικού πολέμου ενάντια στις οικογένειες. Γινόμαστε το εργαλείο με το οποίο ο δήμος εκτελεί τα σχέδιά του. Δεν θέλουν να δει ο κόσμος να καταστρέφουν τα σπίτια μας. Κάνοντάς το μόνοι μας, τους βοηθάμε».

Αλλά ο Αμπού Ντιάμπ αναγνώρισε επίσης τον φόβο που βιώνουν οι οικογένειες χωρίς να γνωρίζουν πότε τα συνεργεία κατεδάφισης του Ισραήλ θα φτάσουν στο σπίτι τους, και τη δυσκολία του να αναγκάζονται να πληρώσουν τα υπέρογκα πρόστιμα. «Οι άνθρωποι προσπαθούν να ελαχιστοποιήσουν τη ζημιά».