Το USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο, απέπλευσε από τη ναυτική βάση της Σούδας στην Κρήτη το πρωί της 26ης Φεβρουαρίου 2026, σηματοδοτώντας μια κρίσιμη φάση στην ενίσχυση της στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ στην Ανατολική Μεσόγειο. Η ανάπτυξη της υπερσύγχρονης μονάδας κρούσης στοχεύει στην άσκηση γεωπολιτικής πίεσης προς το Ιράν, σε μια περίοδο όπου οι ισορροπίες στην περιοχή παραμένουν εξαιρετικά εύθραυστες.

Η αναχώρηση του αεροπλανοφόρου ολοκλήρωσε μια ολιγοήμερη παραμονή στη ναυτική βάση της Κρήτης, όπου το πλοίο βρισκόταν ελλιμενισμένο από τις 23 Φεβρουαρίου. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του, καταγράφηκε έντονη δραστηριότητα αμερικανικών αεροσκαφών και λοιπών στρατιωτικών μέσων στις εγκαταστάσεις της Σούδας, γεγονός που συνδέεται άμεσα με την επιχειρησιακή προετοιμασία της δύναμης κρούσης του «Ford».

Παρά το γεγονός ότι η παρουσία ενός τέτοιου μεγέθους πολεμικού πλοίου τραβά τα φώτα της δημοσιότητας, η πρεσβεία των ΗΠΑ στην Αθήνα απέφυγε να σχολιάσει τις λεπτομέρειες της αποστολής, παραπέμποντας για οποιαδήποτε διευκρίνιση στο Πεντάγωνο. Πάντως, αναφορές σε σειρά διεθνών ΜΜΕ σημείωναν σημαντικά προβλήματα στο αποχετευτικό σύστημα του αεροπλανοφόρου.

Η άφιξη και ο απόπλους του σκάφους εντάσσονται στη γενικότερη στρατηγική ενίσχυσης των αμερικανικών δυνάμεων, καθώς το USS Gerald R. Ford αναμένεται να ενωθεί με το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln και την ομάδα κρούσης του, η οποία βρίσκεται ήδη στην περιοχή από τον προηγούμενο μήνα.

Διπλωματικό παρασκήνιο και περιφερειακή ένταση

Ο απόπλους του αεροπλανοφόρου συνέπεσε χρονικά με την έναρξη ενός νέου γύρου έμμεσων συνομιλιών μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν στη Γενεύη. Οι διαπραγματεύσεις, οι οποίες διεξάγονται με τη μεσολάβηση του Υπουργού Εξωτερικών του Ομάν, εστιάζουν στο επίμαχο πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης. Η Ουάσινγκτον και η Δύση εκφράζουν σταθερά φόβους ότι το πρόγραμμα αυτό αποσκοπεί στην κατασκευή ατομικού όπλου, παρά τις αντίθετες διαβεβαιώσεις της ιρανικής πλευράς.

Η στρατιωτική κινητοποίηση ακολουθεί μια περίοδο έντονης αντιπαράθεσης, καθώς ο Αμερικανός Πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, είχε διατάξει πλήγματα κατά του Ιράν το 2025. Ο Λευκός Οίκος έχει επανειλημμένα απειλήσει με νέα στρατιωτική δράση εάν η Τεχεράνη δεν προχωρήσει σε μια νέα συμφωνία για τα πυρηνικά της. Η ταυτόχρονη παρουσία δύο αεροπλανοφόρων στη Μέση Ανατολή αποτελεί σπάνιο γεγονός και υπογραμμίζει τη σοβαρότητα της κατάστασης, καθώς οι ΗΠΑ διαθέτουν πλέον στην περιοχή περισσότερα από δώδεκα πολεμικά πλοία, συμπεριλαμβανομένων εννέα αντιτορπιλικών και τριών σκαφών μάχης.

Μια πλωτή πόλη 100.000 τόνων

Το USS Gerald R. Ford, το οποίο τέθηκε σε υπηρεσία το 2017, αποτελεί το καμάρι της αμερικανικής ναυτικής τεχνολογίας. Με μήκος που αγγίζει τα 334 μέτρα και εκτόπισμα που υπερβαίνει τους 100.000 τόνους, το πλοίο μεταφέρει πλήρωμα περίπου 4.600 ναυτών και δεκάδες πολεμικά αεροσκάφη.

Παρά την τεχνολογική του υπεροχή, το σκάφος δεν στερείται προκλήσεων. Σύμφωνα με αναφορές του αμερικανικού National Public Radio (NPR), το αεροπλανοφόρο αντιμετώπισε πρόσφατα τεχνικά ζητήματα στο αποχετευτικό του σύστημα, ένα πρόβλημα που έχει απασχολήσει τη διοίκηση του πλοίου κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεών του.

Η περαιτέρω πορεία του «Ford» προς την Ανατολική Μεσόγειο αναμένεται να παρακολουθηθεί στενά, καθώς η παρουσία του λειτουργεί ως αποτρεπτικός παράγοντας αλλά και ως μέσο πίεσης, την ώρα που η διπλωματία στη Γενεύη προσπαθεί να βρει διέξοδο από το αδιέξοδο των πυρηνικών.